九

　 「———……」 「……やっぱ、厳しいよな」 　アランにセナの状態を聞かれ、俺はそのまま答えた。 「……黒い瞳、で覚悟はしていたけど」 　額を押さえて、アランがため息をつく。 「とりあえずさ、魔力を使えないようにできる？」 「封じるのか」 「そう」 　血って、なかなか落ちないんだよね。汚されるのは、ちょっと困るし。 　てへ、と おちゃめに舌を出すアランに、今度は俺がため息をついた。 「理由、そっちかよ」 「館の管理者として、当然の感情だと思うけど」 　その言いながら立ち上がり、部屋の窓から庭を覗く。アランが管理している庭だ。 　今は真冬なので、花も葉もない。ただ枝ばかりとなった木が立っているだけだった。 　花壇にも何もないが、ちゃんと地面の下で根を張っているだろうか。種はちゃんと越冬できるだろうか。 「……アラン」 　俺も立ち上がり、アランと同じように窓の前に立った。 　ガラス張りの窓に、自分の顔が映る。———黄金色の瞳。 　このガラスに、セナの瞳はどのように映るんだろう。 --- 「ここは……？」 「俺行きつけの店。」 　セナの具合がいいときを見計らって、アランに言われて俺はセナを外に連れ出した。場所は、例の珍妙な雑貨屋。 　珍しく店長がおらず、二人で店内を物色していた。 「……何か気に入ったものでもあるか？」 　聞いてはみたが、セナは俯いて首を振るのみだった。 　……会話にならない。自分もそんなに喋るのが得意なほうではないので、大変困った。沈黙が痛い。 　アランだったら、もっと上手くやれたのかもな。 　そんなことを思った矢先、 「いらっしゃ……あれ、レオさんじゃあないですかい！」 　相変わらず変な掛け声が飛んできた。店長だ。 「珍しいですね、こんなに次の来訪が早いだなんて。明日は｜雹《ひょう》でも降って……ありゃ？」 　そこでようやく、セナの存在に気づいたようだった。 「おお、珍しいですね、レオさんが女の子を連れてくるだなんて。明日は槍でも……あ痛っ！」 　そして相変わらず失礼な物言いに、俺は何も言わずにその脳天に手刀を落とした。 　彼は頭を押さえて、大げさに痛がるような素振りを見せる。 「手が早いですねぇ、そんなんじゃ嫌われちゃ——」 「裏でお話ししようか」 　そこまで突っ込んで、背後に置き去りにしていたセナを思い出した。 　振り向くと、とても困惑したような顔で立っている。 「あー。すまん、セナ」 　慌てて謝ると、セナは困惑したような顔をそのままに首を振った。 「おー、セナさんって言うんですかい？ それはそれは綺麗な名前ですねぇ。そうだ、記念すべきレオさんの初彼女ですか——」 　再び手刀を入れた。ゴン、と良い音が鳴る。 「何するんですか！」 「当たり前だろ」 　言いながら、片手を顔の前で合わせて軽くセナに謝る。 「ま、まあ、とりあえず。何か良いものがありましたら、持っていってくださって構いませんよ。お代は取りません」 　二度も手刀を入れられた頭のてっぺんを撫でながら、店長はにこにことセナに話しかけた。 「……セナ？」 　しばらくして、呼びかけた。おかしい。反応がない。 　突っ立って、ぼうっと空中の一点を見つめている。 　これはまずい、と思う前に、セナは胸の辺りを押さえて膝から崩れ落ちた。 「セナ！」 　駆け寄って、体を支える。床についた手指が恐ろしいほどまでに青白かった。 　ぎゅっと目を瞑る。苦しげに顔が歪む。は、は、と浅く速い呼吸音だけが聞こえてきた。 「大丈夫か、おい」 　答える気配はない。そんな余裕も、きっとないのだろう。 　ふっ、と目が開かれた。漆黒の瞳から、何筋も涙が流れ落ちる。 「セナ、」 　彼女の唇が動いたのが見えた。聞きもらすまいと、口を閉じる。 　最初は両端を横に伸ばして。そしてその形のまま縦に伸びて。さらに、少しだけ大きく口を開いて。 　最後にまた、唇の両端を横に伸ばした。 　き、え、た、い。 　彼女はそう呟いた。