第7話：試される絆

ファントムへの疑念を抱きながらも、彼らは次の任務へと駆り出された。ターゲットは、裏社会の情報屋だ。高遠修二暗殺の裏側を知る人物であり、彼らの手によって情報を封じ込める必要があった。 今回の任務は、アジトへの潜入がメインとなる。雷牙は外からの監視、仄、白藍、玲華の3人が内部へ侵入する計画だ。 「ターゲットのアジトは古い雑居ビル内。内部は迷路のようになっている。警戒は厳重だ」 雷牙が情報を共有する。 「私と仄で撹乱し、白藍がターゲットを確保する」 玲華が指示を出す。 「雷牙は、もしもの時に備えていつでも撃てるように」 計画通り、3人は雑居ビルに侵入した。内部は予想以上に複雑で、警備員も多かった。仄は素早い動きで警備員を次々と無力化していく。白藍は、仕込み杖を駆使して接近戦を制し、ターゲットの部屋へと向かう。 その時、予期せぬ事態が発生した。 「雷牙！ ターゲットの部屋に、別の組織の人間がいた！」 白藍からの緊迫した無線が入る。 「どうやら、私たちより先にターゲットを確保しようとしているようだ」 「くそっ！」 雷牙が舌打ちをする。 「ターゲットの抹殺を最優先しろ！」 白藍はターゲットと、もう一人の男がもみ合っている部屋へ突入した。男は白藍に気づき、ターゲットを盾にしようとする。 「邪魔するな！」 男が叫ぶ。 白藍は、仕込み杖の刃を抜き放ち、男に向かって突進した。しかし、男は予想以上に強く、白藍の攻撃をいなして反撃してきた。 一方、仄は別ルートからターゲットの部屋へ向かっていたが、途中で待ち伏せに遭ってしまう。複数の敵に囲まれ、絶体絶命の危機に陥る。 「仄、大丈夫か！」 玲華が駆けつけようとするが、彼女の前にも敵が現れる。 その時、雷牙は外から事態を把握していた。仄と白藍が危険に晒されている。 「くそっ、間に合わない！」 雷牙の脳裏に、幼い頃の孤児院での記憶が蘇る。年下の子供たちを守るために、必死で戦った日々。血は繋がっていなくても、彼らは彼の家族だった。 雷牙は、感情を抑えきれず、冷静さを失いかけた。 「お前ら、絶対に死ぬな！」 彼はスコープを覗き込み、仄を囲む敵の一人を狙う。引き金を引くと、男は即座に倒れた。その隙に、仄は残りの敵を次々と倒していく。 白藍もまた、男と激闘を繰り広げていた。男のナイフが白藍の頬をかすめ、血が流れる。 「白藍！」仄が叫ぶ。 その声を聞いた白藍は、ふと幼い頃の仄の顔を思い出した。自分を信じてくれる、唯一の存在。 「絶対、守る」 白藍は、仕込み杖を力強く振るい、男のナイフを弾き飛ばした。そして、一瞬の隙をついて男の胸に刃を突き立てる。 任務は完遂された。しかし、彼らは皆、自分の中に湧き上がってきた「仲間を失いたくない」という強い感情に戸惑っていた。それは、ファントムが禁じたはずの「人間的な感情」だった。 隠れ家に戻った後、4人は互いに怪我の手当をしながら、静かに向き合った。 「私たち、感情的になってた」 玲華が口火を切る。 「ああ。あれはプロの動きじゃなかった」 雷牙も認める。 白藍は、仄の顔を見た。 「でも、後悔はしていない。君たちを守るためなら、何度でも感情的になる」 仄は、白藍の言葉に頬を染めた。彼らの中に芽生えた感情は、偽りの楽園への執着よりも、もっと本質的なものだった。それは、互いを思いやる心、そして「絆」だった。 この日を境に、彼らの中で任務とプライベートの境界線は、少しずつ崩れ始めていった。 🔚