番外編「前回までの英国出身の迷ヰ兎」

--- --- プロローグ --- --- ロリーナ「ルイスはどう死にたい？」 ルイス「……ねぇ、ロリーナ」 ​ ロリーナ「なに？」 ​ ルイス「“暇だからなんか話して”って云ったよね、僕」 　大戦末期。 　本作の主人公である*ルイス・キャロル*は、*ロリーナ・リデル*とそんな話をしていた。 　齢12と14の子供たちが“死について”考えるなど、平和な現在では中々ないのではないだろうか。 　否、これは私の偏見か。 　今もどこかで誰かが生まれ、別の誰かは死んでいるのだから。 --- --- 第一章「望まぬ再会」 --- --- 　時は戻り、現代。 　福沢諭吉と将棋を指していると探偵社にある依頼が舞い込んできた。 　簡単にまとめるなら見回り強化だが━━。 与謝野「……これは英国軍、しかも異能部隊の隊服だねぇ」 　ヨコハマの街を徘徊しているという、ルイスが見慣れた人物。 　過去、大戦中に殉職している筈の先輩だった。 　暫く気持ちの整理がつかなかったが、取り敢えず見回りには参加しなければならない。 　中島敦、泉鏡花と共に行動していると、何者かの視線を感じた。 　表立って行動を起こすわけにもいかないので彼らは裏路地へと誘い込んだ。 ルイス「君、一体誰に用があるのかな」 ​ グラム「もちろんアンタだよ、“戦神”ルイス・キャロル」 ​ 　そこにいたのは、大切な人の仇の一人である*グラム*。 　歳はとっているものの、一瞬で理解した。 　グラムの目的はルイス・キャロルを殺すという、ただそれだけ。 　邪魔になるからと仲間は重傷を負わされ、ルイスはいつもと違い、本物の剣を手に取った。 　戦いが始まるかと思えば、増援の登場にグラムは一度退く。 グラム「時間切れだな。悪いがアンタの死に場所は此処じゃない。三日後、この街の戦場で会おう」 　そんな言葉を残して。 ルイス「それじゃ、彼処に行ってくることにするよ。そっちのことは任せたからね」 ​ 乱歩「“生きて”戻ってこい。僕はもうそれ以上は云わないから」 ​ ルイス「……判ったよ」 　グラムとの戦いのため、一人で準備を進めるルイス。 　死なないように言われたが、ルイスは笑うだけだった。 　生と死。 　それは生命活動だけではない。 　人として喜怒哀楽をはじめとした感情があり、またみんなで笑うこと。 　覚悟を決めたルイスは誓いを捨て、過去に決着をつける。 　一応のため、マフィアにも協力を要請した。 ルイス「協力の対価は何が良いですか？　多少無理は聞きますよ、此方も大切な部下達を預かるので」 ​ 森「マフィア加入」 ​ ルイス「……。」 ​ 森「が、良いけれど対価は必要ないよ」 ​ ルイス「……え？」 　全員が、ルイスとまた再会できることを望んでいる。 　街の平和が取り戻された何気ない日常でまた、と。 ルイス「……どこにいるかな」 　グラムとの対話から三日。 　例の日にルイスは森の奥深くにある洋館へ来ていた。 　規制線を超えて中に入り、一番広い舞踏室でその者達は待っていた。 　短期決戦を望んでいたものの、そう上手くはいかない。 　かつての戦友の手により刃は止められ、死者軍が姿を表す。 　それらが道を開けたかと思えば彼女が姿を現した。 レイラ「久しぶりね、ルイス・キャロル。私のことを覚えているかしら？」 ​ ルイス「出来ることなら忘れたかったね」 ​ レイラ「酷いわねぇ……」 　*レイラ*。 　大切な人物の、もう一人の仇。 　彼女を前にして、動けなくなってしまったルイスはもう一つの人格である*アリス*と入れ変わる。 　アリスはその戦闘能力で使者軍の数を減らしていく。 　刃がレイラに届くかと思ったが、予想を遥かに超えた強さに怪我を負う。 　撤退しようとしたアリスだったが、移動手段である鏡が割れて床に散らばった。 　このようなこと、今まで経験したことがない。 　アリスが理由を考えるより先に、ルイスが入れ替わって怒りをあらわにした。 ロリーナ「──ルイスｯ！」 ​ ルイス「いや、これは“決められた未来”だから仕方ない。だから謝らないで」 　決められた未来。 　それはロリーナ・リデルの異能が関係していた。 　現実改変系の異能は自分が有利な方へ戦況を変えてしまう。 　手も足も出ないルイス。 　ボロボロになっていく身体。 　もう声も出せず、反応が無くなっていってレイラは飽きていた。 　そして計画を早めることに。 レイラ「アリスと話せないなら、もう用はない。このまま放っておいても死ぬだろうから、早くヨコハマを壊す」 ​ 　大切で、愛している街に被害が出る。 　そのことを知ったルイスは最後の力を振り絞り、レイラへ立ち向かう。 　ルイスの理想の死は「大切なものを守って死ぬ」という至ってシンプルなもの。 　単純が故に、その想いは今際に予想以上の力を出す。 　レイラも驚いており、どうにかここで消そうと尽力するが、爆発音が彼らの戦闘を中断させた。 帽子屋「｜さぁ、狂ったショーを始めよう《Now the crazy show begins》」 　戦闘前にアリスが頼んでいた助っ人が現れ、撤退するのはレイラ達の方になった。 　無理をしようとするルイスを止め、帽子屋一行は*マッドハッター*と*三月ウサギ*の故郷である`英国`へ━━。 --- --- 第二章「殺すか、殺されるか」 --- --- 　かつての仲間である*コナン・ドイル*の治療を受けたルイス。 　ちょうど目覚めた日は、アリスが組織の代表を集めて会議をしようとしている時だった。 三月ｳｻｷﾞ「強力な助っ人登場！」 ​ ルイス「いや……」 　集まっていたのは「武装探偵社」「ポートマフィア」「内務省異能特務課」「帽子屋」「英国軍」という強力すぎる面子。 安吾「大前提として、英国は手を貸していただけるのでしょうか」 ​ グリム「無理だな」 ​ 　まず本国の戦力が減るのが望ましくないことから、異能者をそう簡単に日本へ送ることができない。 　また、レイラの死者軍は殺すことができない。 　そして最後に、手を貸すことは日本を滅ぼすことと同意になる。 　英国軍大将である*ヴィルヘルム・グリム*の言葉に焦る安吾だったが、太宰の言葉で会議の流れは大きく変わることに。 　代表で来ているのは三名。 　ヴィルヘルムにコナン、そして*シャルル・ペロー*。 　彼らが個人的に手を貸すためにこの会議に参加していた。 グリム「……私は元部下の後始末はするべきだと思っただけだ。それ以上でも、それ以下でもない」 　レイラをどう倒すか。 　大戦中、ルイスが殺したのにも関わらず生きている。 　それは戦場や先の戦闘で見た“死者蘇生”だけではなく、何か別の異能が働いているから、 　その異能が何か考えている時に口を開いたのは━━。 ルイス「──不老不死」 　何故か、ルイスだった。 　知らない筈なのにその言葉が思い浮かび、その言葉を呟いてしまった。 　そして知らない記憶に動揺が隠せない。 　汗が滝のように溢れ出し、彼の世界は歪む。 　全員が闇に飲み込まれるかと思ったが、コナンの異能により最悪の事態は免れる。 シャルル「少しでも隙を作るためには……」 　議題は少し変わり、レイラからグラムを倒す方法を模索していた。 ｳﾞｨﾙﾍﾙﾑ「一つ良いか」 ​ 紅葉「どうしたのかぇ？」 ​ ｳﾞｨﾙﾍﾙﾑ「今回の戦いで“殺さないと終わらない”とは云ったが……一応、“殺さない”方法はある」 ​ ルイス「……は？」 　彼らが会議をしている「ワンダーランド」。 　この空間は異能で作られており普通じゃない。 　出入りできる人も限られており、ルイスが死ぬ時に同時に消える牢獄ともなる。 　全て逃げ場のない箱庭に閉じ込めればルイスの誓いが破られずに済む。 三月ｳｻｷﾞ「でもぉ、それじゃいつまで経っても操られてる皆は━━ｯ」 ​ ｳﾞｨﾙﾍﾙﾑ「何処にも行くことが出来ず、あるかは判らないが魂は現世に縛られる。ルイスが死ぬまでな」 　話は少し部下のことへ変わり、結局どうするか決断は下せなかった。 コナン「ルイスの決断に俺も文句を云う心算つもりはないが、最終的には──」 ​ 三月ｳｻｷﾞ「──殺すか、殺されるか。結局過去もぉ、現在もぉ、私達にはそれしかないんだねぇ……」 　議題が犠牲者を減らすことへ変わると、まずレイラ達の動く日が分からないことにはどうしようもないという結論に至った。 　帽子屋の三人は身内で少し話してみるが、現実味があまりない。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「……エマ」 ​ 三月ｳｻｷﾞ「んー？」 ​ ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「僕達でレイラの動く日を調整しよう」 　二人は天空カジノに向かい、あるツテを使ってどうにか調整しようとする。 　残ったもの達は特訓することに。 　とはいっても、場所もなければ何をするのか。 　ワンダーランドは平面すぎるし、英国に横浜の人達が行くのも現実味がない。 　逆に英国軍が横浜に来るか。 ﾁｪｼｬ猫「し、死者軍を全員送るのは難しいんですけど……人数が確定しているなら良い場所があります……」 --- --- 第三章「二つの虚像」 --- --- 　会議から一日が経過。 　ルイス達は二つのグループに別れて活動していた。 　一つ目は乱歩を中心としたレイラを確実に倒す為の作戦を立てるチーム。 　少しでも情報を増やすために日中は特務課が、夜中はマフィアが街を駆け回ったりしていた。 ルイス「おーい、生きてる？」 　二つ目は戦力増強を目的とした模擬戦を重ねるチーム。 　場所は、遠い過去に滅んだ島国“ヴァイスヘルツ”。 　無人島として、本来なら英国が管理すべき場所。 　しかし報酬を望まなかったアーサー・ラッカムとエマ・マッキーンの二人が先日手に入れた。 　何にも縛られないこの地は、ルイス・キャロルの繋いだ異能者達が特訓するにはうってつけだった。 太宰「シャルルさんは中距離型にも関わらず、芥川君との大きな違いは体術ができるところだ。それが中也の云っていた“戦闘スタイルの違い”になっている」 中也「大将って方は射撃の精度が物凄く高い。あの距離から太宰の左胸にペイント弾を当てたからな。そして何より異能を使われていない」 ​ 　探偵社にマフィア、そして猟犬。 　彼らを相手するのはシャルルとヴィルヘルムの二名。 コナン「一つ良いか、双黒」 太宰「どうかしましたか？」 コナン「ルイスが云ってないだけかもしれないが、グリム大将は異能力者じゃないぞ」 　衝撃の事実に驚く人達。 　非異能力者だが、真っ向から相手していない為か双黒に傷一つ付けられていない。 　それからも、日本の異能者達は挑み続けたが、完全勝利は難しかった。 ルイス「……僕は、何をしていたんだろうね」 ​ 　ふと、ルイスが思い出すのは過去のこと。 　英国軍に入るまでの記憶を、ルイスは持っていない。 　眠れずに山を登っていた彼を出迎えたのは意外な人物だった。 森「ある人物から、君の出生について少し教えてもらったのだよ」 ルイス「ある人物？」 ​ 　森が伝えた名に、ルイスは疑問を覚えるばかりだった。 　何故、その名が今。 　戸惑うルイスに追い打ちをかけるように、彼女が姿を現す。 　ルイスの人格として存在しているはずの“アリス”。 　現実には同時に存在できないはずの二人が、宿泊所の入口で出会った。 ルイス「僕は、何だ？」 アリス「……ルイス・キャロル」 ルイス「そうじゃない。“彼”が関わっているのだとすれば、僕は人間と胸を張って云えない」 　朝食を取ったルイスは問いかける。 　しかし、彼の正体は想像の遥か上を行った。 　別世界のアリス。 　ルイス・キャロルは、この世界に存在しない人間。 アリス「━━そこからは貴方も知っての通り、私はずっと異能空間で過ごしてたわ」 ​ 　アリスの過去を知ったルイスは、同時に無くしたパズルのピースを見つけた気分だった。 　二人とも、本物の人間ではない。 　しかし、そんなことはもう、どうでも良かった。 　ルイス・キャロル。アリス。 　二人とも、確かに存在しているのだから。 アリス「……ねぇ、ルイス」 ルイス「何？」 ​ アリス「私にレイラは殺せない。どうしても仲直りしたいと思うのよ」 ルイス「……僕も殺せない」 　だから、二人はもう一つの選択肢を選ぶ。 　和解。 　それがどれだけ難しいのかは、戦争を経験していれば判る。 　話し合いでどうにかなれば、戦争など起こらない。 　一度は別れ、アリスは一人になる。 　その時、想像していなかったことが起こった。 アリス「上等よ。私が消えるより前に、終わらせてみせるわ」 　自身の頬に空く穴。 　アリスの身体は限界を迎えようとしていた。 　しかし、それは誰にも知られることはなく──。 --- --- 四章「全世界放送」 --- --- 　特訓の日々は続き、進展は何もなかった。 　迷ヰ兎たちは、迷ヰ犬と話すことで何か心境に変化が生まれたり、悩まされることになったようだ。 ルイス「僕達は人間か、否か」 ​ 　過去を知ったルイスは胸を張って自身が“人間”とは云えなくなった。 　そう簡単に誰かに大切なことを話せるわけもなく、同じ悩みを持っていた中也に彼は聞いた。 中也「別世界の住人だろうと、戦神と呼ばれようと。ルイスさんは人間に決まってるじゃないですか」 ルイス「……よく断言できるね」 中也「ルイスさんが断言しない理由の方が判りませんよ」 ルイス「さっきも云ったけど僕は━━」 中也「どんな状況でも想いを諦めずに抗い、自分の手で運命を掴み取る。俺や太宰は……他の奴らも、ルイスさんのことを尊敬してるし信頼してます。表や裏、国を越えた全員が最後まで支えるつもりだ」 ​ 　人間じゃないわけがない。 　その言葉に、ルイスはどれだけ救われたことだろうか。 ルイス「君はレイラに死んでほしくない？」 アリス「━━答えはYESでありNOね」 ​ 　敵を殺せない二人の答え。 　それは、覚悟を決めるということ。 　死ぬまで貫き通すと思っていた“不殺”をルイスが自らの意思で破る。 　しかしレイラと話す時間は作る。 ルイス「〜♫」 　久しぶりにちゃんとした睡眠も取ることができ、逆に夜を暇する事になった。 　自身がこの世界に初めて降り立った場所である“ヴァイスヘルツ”。 　研究所までは入れないものの、ルイスが散歩してみた。 　ある追跡者を、見て見ぬふりをしながら。 ルイス「何か用かな、福地さん」 福地「用という用はない。ただ、こんな夜中に何処に行くのか気になってな」 ルイス「ただの散歩だよ」 　二名はワンダーランドへと場所を映し出し、“世界平和について”の話をする。 　辿り着いた答えは同じだが、対立せざるを得ない。 　その思想は、現実にするには莫迦すぎる。 福地「まだ三十も生きていない若人に何が判る」 ルイス「未来」 福地「それは儂もだ」 ルイス「幾つも経由して得た未来じゃない。純粋な未来を鏡は教えてくれる」 　そう云ったルイスが鏡を通じてみたのは、レイラが異能無差別攻撃をする姿。 　焦りと不安に呑まれそうなルイスを止めたのは、福地だった。 　ワンダーランドで戦うよりも、やるべきことがある。 　一時休戦となったが、また刃が交わることは二人とも判りきっていた。 　ただ、今は目の前の敵を。 乱歩『整理するよ？』 ルイス「あぁ」 乱歩『一つ目。“鏡の国のアリスAlice in mirror world”で見た未来でレイラが無差別異能攻撃を行っていた。数ヶ国へ同時に死者軍が現れて世界滅亡みたいな感じ』 ルイス「断片的に見えただけでも日本、英国、米国があったね」 乱歩『ニつ目。自分達で決着をつけることが、レイラを殺す覚悟ができたから此方で考えていた作戦を全て白紙にした』 ルイス「う、うん」 乱歩『三つ目。僕の睡眠を邪魔した』 ルイス「申し訳ありませんでした」 　乱歩へ連絡を取ったルイスは、一度日本へ。 　また同じ映像が見れるか分からないが、異能を使おうとすると着信音が鳴り響く。 レイラ『ご機嫌よう、莫迦で無能な一般人の皆様』 　ほとんど誰も知らないルイスにアリス、レイラの過去。 　そして、異能部隊初期メンバーの秘密。 　このタイミングの全世界放送は、ルイスにとって最悪でしかなかった。 　自身で話せなかったことが問題ではない。 　ルイスとアリスにだけ向けられていた“復讐”の槍が、大切な人達へ向いたのだ。 ルイス「……僕は、何度間違えればいいのかな」 　とりあえず、と乱歩の判断でワンダーランドにて、会議をすることになった。 　多くの無関係な人間を巻き込むことに、どう対処するか悩んでいたが、それは帽子屋の二人がどうにかしてくれた。 　まずは、自分の街を。 　その考えで、探偵社とマフィアの面々は一度横浜へ戻ることに。 　英国軍も、拠点へ戻ることになった。 福沢「……どうなるのだろうな、この戦いは」 ​エリス「ルイスは大戦を生き抜いて、万事屋として活動を続けて。今はユキチのところ━━探偵社にいるじゃない？　どうやって過去の因縁にケリをつけるか。そして、この先どう生きていくか」 種田「とりあえず儂らは情報がメインになる。各国との連絡を取りながら、犠牲者をなるべく出さないようにしようか」 ​太宰「……安吾はどう思う━━」 「「織田作(さん)が死者軍にいるか」」 安吾「━━ですよね」 ​ アーサー「殺したからと云って、復讐は完了しない。失ったものは戻らないから」 コナン「今は“それ”を読みながら異能について考えてるところですよ」 ｳﾞｨﾙﾍﾙﾑ「……“チャールズの日記”？」 シャルル「ヴァイスヘルツで異能実験を行っていた者の日記なんか出してどうしたんだ」 コナン「ちょっと気になることがあって。異能を植え付ける方法があるなら、その逆もあるんじゃないかって」 ルイス「僕はレイラのいる場所に行くよ。彼女の相手が僕の役割だ」 アリス「絶対に死なせない」 ​ 　それぞれが想いを胸に、その時が来るのをジッと待っていた。