2話

**2話　ひび割れの予感** ​ 翌日の放課後。 いつもの「ベース」には、いつも通りの9人が集まっていた。 だが、昨日よりもどこか、空気が少しずつ重くなっているのを誰もが感じていた。 ​ 「今日も寒いな……」 レオンが肩をすくめながら呟く。 「まったく、風邪ひく奴が出そうだな」 ​ 「風邪じゃ済まねぇだろ」 アッシュが真剣な表情で言った。 彼の目はどこか鋭く、まるで誰かを見張っているようだった。 ​ 「おい、そんな殺気立つなよ」 ジェイが笑いながら、いつものムードメーカーの顔を作る。 「ま、みんな大丈夫だって。信じてるぜ」 ​ フィンは黙って焚き火の火を見つめている。 彼の顔には疲れが滲んでいた。何かを抱えているのは明らかだったが、誰もそれを口に出せなかった。 ​ 「ライルは？」 ノアがふと、そっと尋ねる。 ライルは今日はいつもよりも静かで、周囲の様子を細かく観察しているようだった。 ​ 「……何でもない」 ライルはそう言って首を振ったが、その目は明らかに何かを訴えていた。 ​ リクは今日も静かに端に座っている。 笑顔は見せるものの、時折眉間にわずかなシワが寄る瞬間がある。 それは彼の心の内を見透かすような一瞬のひび割れだった。 ​ 「なあ、みんな」 レイヴが言葉を切り出した。 「お前ら、最近何か変わったことはないか？」 ​ みんなはそれぞれに首を振るが、心のどこかで、答えたくない答えがあることを知っていた。 ​ 「……何もないってのは、嘘だろ」 セスが冷たく言い放った。 「お前ら、誰かが何か隠してるの、感じてるだろ？」 ​ 「感じてる」 アッシュが短く答えた。 ​ 「誰かが嘘をついている。真実を隠している」 ジェイの声は少しだけ震えていた。 ​ 「……誰なんだ？」 レオンが声を低くして言う。 ​ 「わからない」 フィンが静かに答えた。 ​ 「でも、確かに“何か”はある」 ライルが頷いた。 ​ リクは黙っていた。 その瞳は、まるで何かを隠すかのように、暗く深かった。 ​ 誰が真実を握っているのか。 誰が嘘をついているのか。 ​ それはまだ、誰にもわからなかった。