第一部1

「｜紫陽花《しおか》。助けてやれなくてごめんな。」 「本当にごめんなさい。もうすこし早く気づいてあげていれば・・・」 「おねえちゃん・・・」 「父さん母さん。そんな自分を責めないで。｜芹《せり》も心配してくれてありがとう。みんなと家族だっただけで幸せだったよ。」 「「「｜紫陽花《しおか》・・・」」」 「みんな・・・ありが・・・と・・・だ・・・よ・・・」 ピーーー・・・ ・・・・ 「ん・・・」 「オルタンス！目が覚めたのね・・・よかった・・・」 （ここは・・・？） ぐるん・・・ 「うっ！？」 「オルタンス！？」 （・・・そうか、私転生したんだ・・・） ‘’私‘’ことオルタンスの前世は日本の小学生・｜開紫陽花《ひらきしおか》。 前世の体は難病でとても弱く、その短い生涯を終えた。 そしてオルタンスとなり、階段から落ちて意識が飛んだタイミングでこのことを思い出したようだ・・・ （もう家族と会えないんだね・・・） 「ふっ・・・うっ・・・うぇ〜・・・」 「どうしたのオルタンス？痛かったよね・・・お母さんがいるからね・・・」 気持ちの整理がつかず、こっちの母であるクロエに抱きつく。 「えっく・・・お母さん・・・」 「オルタンス・・・」 母も苦しい表情をしていた・・・ --- --- しばらくして、やっと飲み込めた私は、「もう大丈夫」といって母から離れた。 母はほっとした表情をして、 「じゃあ申し訳ないけど、お母さんご飯の準備したいから、セシルとリナ見ててくれる？」 と頼まれた。 セシルとリナは私の妹で、2人は双子だ。 ただ、セシルは盲目で、リナはとても病弱である。 正直面倒だし、さっきまで意識が飛んでた人に頼むことではないが、あの2人は誰かが見てないと大変なことになる。 私は苦い顔をしたのを必死に隠して 「ん、いいよ。」 と答えた。 「ありがとう。2人はそこにいるから・・・」 といって母は去っていった。 --- --- ずっとベッドで横になっていた体を起こし、周りを見渡して、ここの庶民の生活水準の低さを感じた。服も建物も何もかもボロボロなのだ。 そんな部屋の隅っこのベッドでリナは横たわっていて、そのそばにはセシルがちょこんと座っていた。 ・・・にしても2人とも可愛い。天使だ。 「あぁお姉ちゃんおはよう。もう大丈夫？」 セシルは目が見えない分、耳や感覚がいいようで、私が体を起こすとすぐに気づいた。 「おはようセシル。私は大丈夫だよ！リナこそ大丈夫？」 「うん！今はよく寝てるよ。」 「そっか。よかった。」 私はよいしょっとベッドを降りて、2人のところへ向かった。 ちなみに年は、私が7歳､セシルとリナが5歳だ。 私はもうすぐ8歳になり、誕生月になったら教会で洗礼式を受ける予定だ。 私がかけよると、セシルが遊びたそうにこっちを見たので、 「セシル。何して遊ぶ？」 と声をかける。セシルは考える仕草をしたあと、 「んーとね・・・“今何が聞こえたゲーム”！」 と答えた。今何が聞こえたゲームとは、目が見えないセシルのために私が考案したゲームで、より多くの音を聞き取れた方が勝ち。というゲームだ。耳のいいセシルは大得意で、まだ1回しか勝ったことがない。 「よし！それをやろう。制限時間は夜ご飯まで！よーく耳をすましてね・・・」 「うん！」 ・・・う〜んなかなか聞き取るのは難しい・・・ 家はボロボロではあるが、密閉はしっかりしてるのだ。 「あっ！今リントの鳴き声が聞こえた！」 「えっほんと！？やっぱりセシルは耳がいい！」 ちょっと悔しい。・・・ん？この音は！ 「はい！馬車の音！」 「お姉ちゃんはや〜い！・・・隣のお店の閉まる音だ！」 「いや、セシルも速いよ・・・」 2人であーだこーだ言っていると、家の中からいい音がしてきた。 この音は・・・ 「｢お母さんの料理する音！｣」 「あっかぶった！」 「じゃあ2人とも特典ね！」 「いえ〜い！そして、お母さんが上がってくる音！」 「ずる〜い！セシル！私も気づいてた！」 「お姉ちゃんが先に言わなかったのがわるいじゃん。」 「うっ・・・」 私がわざと大げさに図星の顔をすると、セシルが「あはは！」笑い出した。つられて私も笑い出す。 ひとしきり笑ったところで母がやってきて、 「みんな、ご飯よ・・・ってリナが寝てるわね・・・お母さんリナを起こしてから行くから、先に座って待ってて。」 と言った。私はセシルと 「は〜い！」 と仲良く答えて、2人でくすくす言いながら台所の方に向かって行った。 --- --- 台所のそばのテーブルに、すでにご飯が用意されていて、私はリナと一緒のパン粥で、一応労わってくれているようだ。セシルと母は、小さいオムレツとそこらへんで取れた野菜のサラダだった。 少しすると、母がまだ眠そうなリナを連れてきて座った。 「お待たせ2人とも。さあ食べましょう！」 「うん！」 「｢｢｢幾千の時をかける、自然の三大神に感謝を捧げ、いただきます。｣｣｣」 これは、この世界のいただきますの挨拶で、少し長いけど、みんな覚えている。 ただ私は、一瞬前世の記憶と混ざってしまい、少しつかえてしまった。　 とりあえずスープに口をつける。 「美味しい・・・！」 どうやら現代と変わらないぐらいの食文化はあるようだ。 すると母が心配するように私を見て、 「どう？あなた病み上がりだから・・・それでよかった？」 と聞いてきた。全然余裕なので、 「うん！これで大丈夫！ありがとうお母さん！」 と答えた。その後も4人でわいわいしゃべりながら食べている途中で、あることに気づいた。 「セシル。お野菜全然食べてないじゃん・・・もしかして苦手？」 「・・・うん。」 まぁ子供なんてそんなものだ。どうしようかと考えていると 「あらごめんなさい。セシルは苦手だったよね・・・お母さんが食べようか？」 と母が言った。でも、セシルが食べるチャンスを逃したくない。 ・・・あれならいける！ 「ちょっと待ってお母さん。私、セシルがお野菜美味しく食べられる方法思いついたの！」 私の突然の発言に、母は一瞬目を丸くしたが、いつもの顔に戻り、 「じゃあやってみなさい。」 と許可してくれた。 「うん！ありがとう。・・・ところで、これとこれとこれとあれって使ってもいい？」 「えぇもちろんよ。」 私が取り出したのは、マヨネーズの元となる調味料と卵だ。 私は、昔見たレシピ通りに作っていく。 最後に少し味見して､ 「・・・できた！」 「あら真っ白。・・・これをどうするの？」 「サラダにかけるんだよ！結構美味しく食べられると思うよ！」 「ほんと？お姉ちゃん・・・」 「ほんとだよ！ほらほら！」 とセシルのサラダにマヨネーズをかける。 セシルが疑心暗鬼という感じで野菜を口に入れる。 「・・・！美味しい！こんな美味しくお野菜食べたことない！」　 なんとセシルが野菜をパクパク食べ始めた。 ・・・マヨネーズの力､すごい。 セシルがあんなに喜んで食べるものだから、母も慌ててかけて、ずっと無口だったリナも「食べたい・・・」 とこぼしていた。 大満足で夕食が終わり、すぐに湯浴みになった。と言っても湯船はなく、お湯で濡らしたタオルで体を拭くだけだ。 私もまだ自分ではうまく拭けないので、母が姉妹3人いっぺんに拭く。 それが終わると、今日はもう寝るのだ。 「夜の女神があなたたちの成長を守りますように。おやすみなさい。」 「｢｢お母さん、おやすみなさい。｣｣」 ここの挨拶は長ったらしい。でもしょうがないことだ､と割り切った。 そのあとセシルとリナはすぐに寝たけど、私は寝付けずにいた。ゴロゴロしながら眠気が来るのを待っていると、ギッとドアの音がして、母が入ってきた。 「オルタンス・・・まだ起きてる？」 「お母さん・・・どうしたの？」 「ちょっとオルタンスに聞きたいことがあって・・・こっちにきてもらってもいい？」 「うん。」 突然の呼び出しに、私は意味も分からずついていった・・・ --- --- 「ちょっと待ってて。」と言われ椅子に座って待っていると、 「夜は冷えるから・・・はいこれ。」 コトッという音とともに、甘い匂いが漂った。どうやらハチミツレモンみたいなものをいれてくれたようだ。 「ありがとうお母さん。」 「いいのよ・・・まだ“お母さん”なのね・・・」 「？」 母がぶつぶつ言っていたことを聞き返そうと口を開いたら瞬間、 「ねぇ、オルタンス。」 と言われた。私は慌てて口の形を変えて、 「なぁに？お母さん。」 と答えた。 「あなたって・・・本当にオルタンス？」 「！？」 まさか、異世界転生がばれたというのだろうか。 「だって、オルタンスだったら私のこと母さんっていうし・・・最初は意識が飛んでアレなのかなぁって思ったけど・・・“マヨネーズ“だっけ・・・あんなのオルタンスだったら思いつかないわよ・・・｣ 「・・・」 やらかしてしまった。オルタンスの記憶は朧げだったからあれだけど、お母さんなんて言わないし､マヨネーズなんか作れない。 「うん。お母さんの言う通りだよ・・・私は、オルタンスであってオルタンスじゃない。・・・だましてしまってごめんなさい。」 「いいのよ。だって中身が違っても、私の大事な娘、オルタンスだもの・・・」 「お母さん・・・！」 私たちはまた抱き合った。今度は母も涙を流している。 落ち着いたあと、私たちはまた少しおしゃべりした。 「そういえばもうすぐあなたの洗礼式ねぇ・・・」 「そうだね。・・・洗礼式ってどんな感じなの？」 「近所の誕生月の同じ子何人かで教会にいって、魔力量とかスキルとかの判定を受けるの・・・ 私は魔力が少ないけど、水魔法が少し使えて、作曲スキルがあるのよ・・・それである程度稼いでるわ。」 確かに。母が歌いながら何か書いてるのを、見たオルタンスの記憶がある。 「私はどんなのだろうねぇ・・・」 「ふふっ楽しみね。」 「うん！」 「さぁそろそろ寝ましょうか。夜の女神があなたを癒してくれますように。」 「お母さんも。おやすみなさい。」 母がまた挨拶してくれたので、母と同じお辞儀っぽいポーズをして挨拶を返した。 その後も妹たちや近所の同い年､アイリス､エアニーなどど遊んだりしながら洗礼式までを過ごした。 --- --- 洗礼式当日。母が縫ってくれた深緑の豪奢なワンピースをきて、朝ごはんを食べに向かった。深緑は、私が住んでいるこの国の国色らしい。 テーブルに着くともうみんないて、 「おはよう。とっても素敵よ。」 「お姉ちゃんきれー！」 「素敵ですお姉ちゃん！」 と口々に褒めてもらった。私は照れながら 「ありがとう！」 と笑顔で返した。 朝ごはんを食べ終わって時間になったので、外に出ると、アイリスとエアニーが同じ深緑のワンピースを着て待っていた。 「おはよう！アイリス、エアニーおめでとう！」 私はとりあえずおめでとうと言っておく。 「ありがとうオルタンス。オルタンスもおめでとう！」 「ありがとうなオルタンス。お前もおめでとう。」 2人も私を祝ってくれた。 「ありがとう2人とも！」 その後も続々とご近所さんがきて、私たちを祝ってくれた。私はとにかく「ありがとうございます！」と返した。 そうこうしているうちに普段はならない教会のベルがなり、出発となった。 沿道からの祝福を聞きながら歩いていると、他の地域から出てきた子たちと合流し、また合流して、いつのまにかかなりの人数になっていた。 教会につくと、神父様や神官の人たちが待っていて、続々と中に入った。 全員が椅子に座り、落ち着いたところで神父様が話を始めた。話は、前世の世界で言う神話的なもので、結構面白かった。 そうして判定が始まった。まぁみんな庶民なので、ありふれたものばかりだった。 ちなみに、アイリスは“風魔法(少)､料理スキル”エアニーは“土魔法(少)､鍛治スキル”だった。いよいよ私の番だ。 「ではこの水晶に触れなさい。」 私は言われた通りに水晶に触れた。すると、 「っ！？」 眩い光が当たりを包み込んだ。 「なっなんだ！？」 さすがの神父様も驚いていた。 数秒したところで光は消え、私の結果がうつしだされた。 「なっなんだこれは・・・」 神父様がまた驚いた。 私もゆっくりと結果を見ると､ 「ー！？」 私も驚いてしまった。 だって、“全魔法(大強)､全スキル”ってなってて、さらに加護やらなんやらがたくさんついていた。 ・・・もしかしてこれ、転生チートってやつでは・・・？ そんなことをぼんやり考えていると、神父様が神妙な顔つきをして 「ユール。このものを“例の場所”へ連れて行きなさい。」 「かしこまりました。」 と神官に命令していた。 そのユールと呼ばれた男が私に近づいてきて、 「失礼します。」 と私をひょいっと抱き上げて教会から出ようとしていた。 「ちょっと！どこに連れていくんですか！？」 「申し訳ありません。それにはお答えしかねます。」 私がバシバシ叩いて抵抗しても、びくともしない。おまけに質問をしてもすべてかわされてしまう。 エアニーやアイリスが 「おい！オルタンスをどこに連れていくんだ！」 「オルタンスを返してください！」 と必死に抗議しても、全部無視している。 「本当にどこにいくんですか？」 「・・・」 ついには答えなくなってしまった。 「はぁ・・・」 私はこれからどうなるんだろうと絶望しながら連れられること5分。 「お待たせいたしました。こちらでございます。」 「え・・・？」 神官が指さしたのは、とても大きな建物だった・・・ 第一部1終わり