第３６話　色欲〜前編〜

リフが走り去った後しばらくのこと。 突如として現れたクリアモンスターの群れがローザ、ファイ、シェフリの周りを飛び交っている。 ローザ：「シェフリさん。ファイさんを頼みます。ここは私が請け負います。」 ローザは戦いの後で疲れているシェフリと、力を使った後で自由に動くことのできないファイを庇うように構える。 シェフリ：「先生、この数を一人で相手にするなんてそんな無茶な…」 するとファイが固くなった体を無理矢理に動かして、再び能力を発動させようとする。 しかしローザは無理をしようとする二人を冷静に｜宥《なだ》める。 ローザ：「生徒を守ることは教師の役目です。お二人にはもう戦えるほど力が残っていないでしょう。」 そう言われた二人は返す言葉もない様子で俯いた。 ファイ：「だが、俺もできることはやる。」 シェフリ：「僕も。」 ローザは少し考えた後、静かに頷いた。 ローザ：「…わかりました。しかし無理はしないようお願いします。」 ３人はクリアモンスターと向き合い、相対した。 ファイはキャラメルを、シェフリはグミを、ローザはアイスクリームを手に取る。 ローザ：「アイス…溶けていても効果はあるのでしょうか。」 シェフリ：「さぁ？」 ファイ：「………」 しばらく外に置いていて溶けかけていたアイスクリームを見てそんな心配をよぎらせながらも、それぞれにお菓子を頬張る。 ローザ：「『スノウクイーン』」 ファイ：「『｜𝕯𝕺𝕽𝕺𝕽𝕴《ドロリ》』」 シェフリ：「『｜𝓖𝓤𝓐𝓡𝓓𝓘𝓐𝓝《ガーディアン》』」 能力を発動させてローザを筆頭に大量のクリアモンスターたちを次々に倒していく。 しかし倒しても倒しても一向にいなくなる気配はない。 ローザ：「かなりの苦戦を強いられそうですね…」 全員が息を切らし始めたそのときだった。 満身創痍のファイのところに一体のクリアモンスターが突進してきたのだ。 ファイは突然のことに反応が遅れてしまった。 シェフリ：「ファイくんっ！」 するとクリアモンスターに襲われそうになっていたファイを突き飛ばしてシェフリが身代わりになった。そしてクリアモンスターに飲み込まれる。 ファイ：「シェフリｯ！」 ローザ：「シェフリさん！」 クリアモンスターに飲み込まれたシェフリは苦しそうにもがいていたが、やがてぷつりと糸が切れたように動かなくなった。 ファイ：「テメェ！！」 シェフリを助けるためにファイがそのクリアモンスターに向かって捨て身で突進していくが、クリアモンスターに飲み込まれたシェフリは顔を両手で覆い、唸り声を上げ始めた。 そして足はガチョウのような容貌になり、蛇の尾が生え、両肩のあたりからは羊と牛の顔がそれぞれ現れた。そして手元には槍が握られている。 ファイはシェフリのその変貌ぶりに目を見開いて身動きが取れなくなった。 シェフリはしばらく動かなくなり、やがて動いたかと思うとファイを見つめてこういった。 シェフリ：「`opport oilgov iT`」 ファイ：「……は？」 困惑した表情でファイはシェフリを見つめる。 ローザも同じく訳がわからないと言う様子だったが、なんとか解読しようと試みていた。 その間にシェフリはファイの近くに歩み寄る。 シェフリ：「`oim ieS`」 そしてファイに向かって満面の笑みで＿＿ 槍を突き刺した。 ファイ：「！！」 ファイは危険を感じて横に転がりかろうじて避けられたが、先ほどまでの戦いが響いているらしく機敏さは失われているようだった。 ローザもファイも何がどうなっているのかさっぱり見当もつかないという表情で、豹変したシェフリをただ呆然と見つめている。 その間にもシェフリは何やら奇妙な言葉をつらつらと吐き続けていた。 しかしその表情はどこか、｜恍惚《こうこつ》としていて幸せそうにも見えた。 ファイ：「シェフリ！テメェ、一体どうしちまったんだ！」 ファイがそう尋ねてもシェフリは自我を失ったようにただ不気味な笑みを浮かべているだけだ。 そして手に握った槍をファイに向けて身軽な動きで再び突進してくる。 ローザ：「まるで…シェフリさんではないみたいです…」 ローザは考え込んだが、ふとあることに気がついた。 シェフリはファイのみを認識しているかのように、ただひたすらファイだけを攻撃し続けていたのだ。そしてローザはある一つの結論に辿り着く。 ローザ：「ファイさん、これは私の憶測ですが、今のシェフリさんにはあなたしか見えていないのかもしれません。」 その言葉を聞いたファイは無表情だったが、少しげんなりしたようだった。 ファイ：「__ん__でだよ…」 ファイがげんなりとしても、シェフリは攻撃の手を緩めない。 このまま避け続けるのは体力的にも限界が近いファイには厳しいと判断したローザは、早急に解決の糸口を見つけようと思考を巡らせたが、その間にもクリアモンスターたちはローザたち目掛けて攻撃をけしかけてくる。 猛追を｜躱《かわ》し、｜去《い》なしながら考える。 ローザ：「シェフリさんを取り込んだクリアモンスターを引き離す方法……」 するとあの飲み込まれる一瞬の隙に、ちらりと気になったものが見えたことをローザは思い出す。 ローザ：「そうです…そういえばあのとき………！」 ローザはシェフリとファイを助けられる可能性のある方法を見つけ、実行に移すのであった。