誕生日を迎えるのが怖かった

　誕生日を迎えるのが怖かった。 　また、あの戦争で命を落とした皆と違って僕は一つ歳を取る。 　善人である皆が死んでいる事実が辛い。 　そして何より、僕が今も生きていることに気持ち悪くなる。 　僕は、生きているべきじゃない。 　そう何度思ったことか。 　でも僕は気付いてしまった。 　否、やっと目を背けることを辞めた。 　辛くても、苦しくても。 　僕は迷いながら、生きていかなくちゃいけない。 　そしてこの街には、この場所には共に歩む仲間がいる。 「幸せになってもいいのか」 　太宰君の言う通りだ。 　その答えは、扉の向こうで待っていた。 　僕は、恐る恐る先を見る。 　目を開けると同時に、クラッカーの音が鳴り響いた。 「「happy birthday !」」 　少し前の僕に教えてあげたい。 　組織に入り、仲間を作ることは確かに怖い。 　けど今、この繋がりを後悔していない。 　人は、一人じゃ生きていけない。 　そんな簡単なことを、どうして気付いてなかったんだろう。 　まぁ、視界が狭くなりすぎていたんだと思う。 「……ぁ、りがと、みん、な……ｯ…！」 　視界が歪む。 　涙が溢れて止まらない。 　僕、生きてて良かった。 --- 　流石にマフィアの面々もいると、少し探偵社は狭く感じるわね。 　でも、この場に全員がルイスの為に集まっている。 　ルイスはもうこの街の一員と云えるでしょうね。 森「誕生日おめでとう、ルイス君」 ルイス「あ、森さん」 森「昔と違って、今年は楽しめそうで何よりだよ」 ルイス「……まぁ、やっと気付いたって云うか、目を背けることを辞めたので」 森「……そうか」 　優しく笑った森さんを見て、ルイスは何とも云えない表情をしている。 　嬉しいそうな、恥ずかしそうな。 　そんな笑みを浮かべながら。 エリス「誕生日おめでとう、ルイス！」 ルイス「ありがとう、エリス」 エリス「ルイスみたいなぬいぐるみを見つけたのよ。可愛いでしょ？」 ルイス「凄く可愛い…」 エリス「私が選んだんだから当然ねっ！」 　それにしても、とルイスは振り返る。 ルイス「皆ぬいぐるみしかくれないんだけど。え、僕がぬいぐるみ好きなの馬鹿にしてる？」 乱歩「仕方ないでしょ。ルイス＝ぬいぐるみ大好き人間のイメージが強いんだから」 ルイス「ぬいぐるみ大好き人間！？　なにそれ！？」 乱歩「事実でしょ？」 ルイス「ま、まぁそうだけど……」 谷崎「結局、殆どの人がぬいぐるみですよね。僕達もですけど」 ナオミ「違う人と云えば……マフィアの幹部さんですかね。あと太宰さん」 敦「芥川も違いましたよ」 鏡花「……意外」 敦「待って、双黒でぬいぐるみあげてるの僕だけじゃ((愚者め。　あ、芥川」 芥川「ぬいぐるみ等、ルイスさんは幾つでも持っている。そして被る可能性を考えたら、別のものを送った方がいいに決まっているだろう」 敦「……お前、太宰さん太宰さん云ってる割にルイスさんのこと好きだよな」 芥川「貴様より付き合いが長いからな」 ルイス「何喧嘩してるの、そこ」 鏡花「喧嘩じゃない。二人は仲良し」 敦「え？」 鏡花「二人ともルイスさんが大切で、尊敬してる。勿論私も」 ルイス「……そっか」 鏡花「あの人から何を貰ったの？」 ルイス「芥川君？　えっとね、お茶とか和菓子のセット。凄い綺麗だったよ」 銀「私も一緒に選んだの。兄さん、一生悩んでいそうな感じがしたから」 芥川「銀！」 敦「……やっぱり僕もぬいぐるみにしなければよかった」 ルイス「僕は貰えるだけで嬉しいよ」 　ルイスが笑うと、窓からノックが聞こえた。 　視線を向けてみると、そこには見慣れた二人の姿が。 三月ｳｻｷﾞ「ハッピーバースデー！」 ルイス「うわっ！？」 　窓を開けると同時に、三月ウサギは飛び込んでくる。 　それを見ながら、マッドハッターもゆっくりと入ってきた。 　緑のカラースーツと、赤のカラースーツ。 　二人とも相変わらずハットを被っているわ。 　敵意はないと判っていても、全員窓から入ってきた二人に集中してしまっているわね。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「誕生日おめでとう、ルイス。窓から入ってきて悪いね」 ルイス「どうせ転移に失敗したんでしょ？」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「あんま云わないであげてくれ。本当に人前に出なくなる」 三月ｳｻｷﾞ「はい！　これ私達からのプレゼントだよぉ！」 ルイス「……これって」 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「いつも通りクッキーを焼いたのと、君に合いそうなブローチ。兎だし、可愛いだろう？」 ルイス「ブローチなんて、何時つけろって云うんだよ」 　そう云いながらも、ルイスは笑っていた。 　その様子を見て、帽子屋の二人は顔を見合わせる。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「必要なのは僕達じゃなくて、新しい仲間だったんだね」 三月ｳｻｷﾞ「……ちょっと寂しいかもぉ」 　隣に並ぶことはできないのか。 　そう云いたそうな三月ウサギの頭を、マッドハッターは優しく撫でた。 　それを見て、ルイスは二人を抱き締める。 三月ｳｻｷﾞ「る、いす……？」 ルイス「君達が、道を示してくれたから僕は此処にいる。この街が今の居場所だけど、僕にとって君達は……｜英国軍《あの場所》は……っ……」 アーサー「……莫迦、全部云わなくても判ってる。ただ俺も、エマも寂しいだけだよ」 エマ「たまに連絡してよね、ルイス」 ルイス「勿論だよ。｜御茶会《ﾃｨｰﾊﾟｰﾃｨｰ》も沢山しよう」 　彼女のところにも、行かないと。 　ルイスが小さく呟いたことは、アーサーとエマしか知らない。 ﾏｯﾄﾞﾊｯﾀｰ「それじゃあ僕達はもう行くね」 三月ｳｻｷﾞ「またねぇ！」 ルイス「……うん！」 　それから数時間後。 　日が沈み、すっかり暗くなった街をルイスは見下ろしていた。 　探偵社の入っているビルの屋上にいるのだ？ 太宰「改めて、お誕生日おめでとうございます」 ルイス「うん、ありがとう」 太宰「……答えは見つかりましたか？」 ルイス「君の言う通り、扉の先に待っていたよ。今じゃ“幸せになってもいいのか”なんて考えてた自分が馬鹿らしい」 太宰「そう思えたなら何よりです」 　にしても、とルイスはポケットからあるものを取り出す。 ルイス「僕、君の前で吸ったことあったっけ？　というか、煙草吸うことを話した覚えもないんだけど」 太宰「何度か見かけたことはありますよ。まぁ、ルイスさんは気付いてませんでしたけど」 ルイス「……煙草臭い？」 太宰「いえ全く」 ルイス「なら良いけど。敦君辺りにはバレてるかもなぁ……虎の嗅覚凄いし」 太宰「バレていても気にされてないのなら良いのでは？」 ルイス「まぁ、今は殆ど吸ってないからね。何か云われたら完全に辞めるかも」 太宰「別に私は辞めなくて良いと思いますけど。あ、一本ください」 　ルイスは太宰君に煙草を渡す。 　そして彼から貰ったライターで火をつけた。 　煙草の細い煙は、空高くへ上っていく。 太宰「なんで始めたんですか？」 ルイス「“かぐや姫”を読んで、この煙もロリーナのいる場所に届くかなって。自分の誕生日とロリーナの誕生日、後は終戦日とかに吸ってる」 太宰「へぇ……なんかロマンチックですね」 ルイス「……そう？」 中也「あ！　こんなところにいたんですか！？」 ルイス「どうかしたの？」 中也「解散しようってのに主役がいなくて困ってたんですよ。太宰はいなくても問題ないが、ルイスさんはいてください」 ルイス「中也君も吸う？」 中也「……珍しいですね、煙草なんて」 太宰「因みに中也からのプレゼントって何だったんです？　ワイン？」 中也「残念だったな、太宰。正解は“日本酒”だ」 太宰「何で！？」 中也「あんま日本酒飲まないらしいから、お猪口とかもセットにして渡したんだ」 ルイス「中也君が一番お金かかってそうだよね」 中也「そんなことないと思いますが……」 太宰「予想外れたの不満しかないんだけど」 中也「まぁ、しょうがないだろ。俺も昨日思いついたし」 ルイス「そうなの？」 中也「ワインじゃ面白くないと思って、ずっと迷ってたんです。そしたら日本酒をあんまり飲まないこと思い出して」 太宰「むー……」 中也「って、こんな話してる場合じゃなかった。早く戻りますよ。そんな薄着じゃ風邪引きますって」 ルイス「はーい」 　全く、中也君の言う通り風邪を引いたらどうするのかしら。 　とりあえず、私の出番はこの辺で終わりかしらね。 　ここまで読んでくれてありがとう。 　まだ少し続くから、最後まで付き合ってくれると嬉しいわ。 　それじゃ、また会いましょうね。 　一応ナレーターのアリスでした。 --- 　解散して数分後。 　ルイスに非通知で電話が掛かってきた。 『もしもし』 「色々と云いたいことはあるけど、最初に一つだけ云わせてもらうね」 『何でしょうか』 「趣味が本当に悪いな、お前」 『その口調、昔に戻ったみたいですね』 「君は僕の昔を知らないだろ」 『そういうことにしておきましょうか』 　今はまだ、と電話の向こうで笑う声が聞こえる。 「最悪の誕生日プレゼントをありがとう、魔人君」 『おや、感謝は伝えてくれるんですね』 「祝う気持ちはあるんでしょ、一応」 『一応ではなく、ちゃんとありますよ？』 「何処までが本当なんだか」 『信用されていませんね』 「それにしても随分暇なんだね。僕の為に“頁”を使うなんて」 『……よく気づきましたね』 「未観測の異能とも考えられるけど、太宰君が“異能じゃない可能性”を教えてくれたからね。そして彼女が登場すれば、君のせい以外あり得ない」 『“お陰”ではなく“せい”ですか。誕生日に彼女に会えて嬉しくなかったんですか？』 「君への怒りの方が勝ったね」 『残念です。では、逆探知とかされたら嫌なので切りますね』 「……そう」 　電話の切れた音が、ルイスの耳元で響き渡る。 　携帯をしまい、深呼吸をし、ルイスは｜異能空間《ワンダーランド》へ帰るのだった。