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**雨上がりの約束** その日は、朝から静かに雨が降っていた。 窓の外を濡らす雨粒の音は、まるで誰かの涙みたいで、柚子月の胸をずっと締めつけていた。 学校が終わったあとも、どこにも寄らず、ただ歩いた。 気づけば、紫陽花坂に来ていた。 もう花は枯れきっていたけれど、この場所だけは彼との大切な時間が確かに残っている気がした。 傘を持たずにいた柚子月の髪は、すっかり雨に濡れていた。 頬を流れる雨と涙の境目は、自分でもわからなかった。 「……なんで、こんなに好きなのに、寂しくなるんだろう……」 小さくつぶやいたその瞬間、後ろから足音が聞こえた。 「柚子月！」 その声に振り返ると、蓮が駆けてきていた。 肩で息をしながら、彼女をまっすぐに見つめている。 「連絡……ずっとなかったから、心配して……！」 柚子月は俯いたまま、小さく震えた声で言った。 「連絡……したよ。何度も。でも、全部“忙しい”って返されて……。 私のこと、もう……遠くなっていってるんじゃないかって……」 蓮は目を見開き、すぐに彼女の手を握った。 その手は、雨に濡れて冷たかった。 「違う。違うよ、柚子月。僕はただ、自分の夢に集中してた。 でも、それが君を“置いていくこと”になってたなんて……気づかなかった。」 彼の目に、悔しさと後悔が浮かんでいた。 「僕は、君が“そばにいてくれるだけ”で支えられてた。 ……でも、それに甘えすぎてた。君の心の声を、ちゃんと聴いてなかった。」 柚子月の瞳から、涙がぽろりとこぼれた。 「私、夢を応援したかったの。 でも……私のことも、少しだけでいいから、見ていてほしかった。」 蓮は、彼女の肩をそっと抱きしめた。 静かな雨の中、ふたりはしばらく何も言わずに立っていた。 「ごめん。本当に、ごめん。……これからは、君をひとりにしない。 夢の途中でも、ちゃんと君と手をつないでいたい。」 「……約束だよ？」 「うん。絶対に。」 ふたりは、雨の中で手を重ねた。 それは、“付き合い始めた日”よりも、もっと強い約束だった。 紫陽花が咲いていた記憶の場所で、 枯れた花の代わりに、ふたりの心にやっと本当の“再会”が咲いた。 --- いよいよ最終話―― 第30話「あなたと生きていく」