ねこの別れ

「いってきます！」 これがきみの最期の言葉だった。 --- 「らいとぉ！まってよぉ！」 「へへっ、つかまるもーんかー！べー」 俺、らいとときみ、しゅあは昔からの幼馴染だった。きみは猫の子でみんなからは避けられていた。でも、俺はそれがめずらしくて、よく遊んでいた。そのうち、相手に恋心が芽生え、高校生になると同時に付き合い、いまは一緒の家に住んでいる。 ある日、きみの体調が悪くなった。 「ｺﾞﾎｯｺﾞﾎｯ　らいと...」 「しゅあ、無理に喋らないで。」 俺はよくある風邪だと思っていた。でもそれが、こんなことになるとは思っていなかった。 きみの体調がよくなってきたある日、きみが買い物に行きたいと言い出した。 「しゅあ、まだ体調は万全じゃないんだから...」 「どうしても買いたい物があるの！お願い！」 きみはいつになく必死だったので、しぶしぶOKを出した。 「いってきます！」 そういい、きみは元気に外へ飛び出していった。 でも、2時間、3時間経ってもきみは帰ってこなかった。 俺は、外へ出て君を探した。でも、いなかった。 数日経っても帰ってこなかったら警察へ行こうと思っていた。 きみがいなくなった2日後、俺は友達に誘われ、カフェに行った。 そのとき、友達が発した言葉に思わず声を上げてしまった。 「なぁ、知っとる？猫って死ぬ時、大事な人の元を離れるんやってさ。遠いところで、大事な人を悲しませないために。」 「え、じゃあしゅあは...ごめん！ちょっと帰る！」 そういって、俺はカフェを出た。友達の言っていたことが本当なら、きみは... 「遠いところ...あそこかもしれない」 きみが行きそうな遠いところといえば... 「ここ、だよな...」 それは、俺ときみが付き合った、海のそばだった。 「しゅあは...あ、いた...しゅあ、しゅあ、しゅあ！」 かけよると、君の体は冷たかった。服や髪は濡れていて、きっとうちあげられたのだろう。 「しゅあ、もどってきてよ...」 俺は、君の前で泣いた。それはあの時以来だった。 俺が最初に君の前で泣いたのは小4の時だった。 --- 「俺の親、離婚しちゃうんだってさ。」 「え？そうなの...？」 俺は両親が大好きだった。家族でいる時間がなによりの幸せだった。 「もう、家族でいられないんだってさ...」 俺は自然と涙を流した。親の前では泣かなかったのに。君の前では泣いてしまった。 「ごめんな、こんな歳で泣いて...情けないよなっ」 俺は頑張って笑った。泣いているところを見られるのが情けなかったから。 「いいんじゃない。泣いても。悲しいときは泣いたらいいじゃん、悲しいって言えばいいじゃん。」 「しゅあ、ありがとう...」 --- 「しゅあ、しゅあ、しゅあ！俺悲しいよ。しゅあがいなくなるのわっ！」 俺は涙が出なくなるまで泣いた。泣いてる間はずっと波が俺の足元を濡らしていた。まるでしゅあが大丈夫と言うように...