２１　新しい仲間２

私たちは、ギルドで任務をもらい、海を挟んだ隣の国の島まで船で向かった。 が、その途中にものすごい嵐に遭ってしまい、命からがら自国からも隣の国の島からも遠く離れた無人島についてしまった。 森の奥のほうにどんどん進んで一時間ほど。 無人島と思ったが、森の奥に一つの明かりが見えた。 私たちはそれを頼りに、奥へ奥へと進んでいった。 着いたところは、広い、とは言い難い質素な家だった。 「失礼します」 ルシアが先に言ったので、私も「失礼します」と言って、その家の中に入った。 誰もいない。 そう思った矢先、奥から「いらっしゃいませ」と、男の人の声がした。 私たちはびくびくしながら、「泊まらせていただいてもよろしいですか？」と問うた。 男の人は朗らかな笑みで言った。 「もちろんですとも。しかし、ここら辺は幽霊が出ると有名でしてね」 その言葉を聞いた瞬間、 ルシアの動きはぴたっと固まった。 「……ゆ、幽霊……？」 ルシアの声がほんのわずかに震えたのを、私は聞き逃さなかった。 男の人は、にこ〜っと穏やかな笑顔のまま続ける。 「ええ。夜な夜な、窓を叩く音がするんです。トン……トン……とね」 私は悟った。 この人は、私たちを怖がらせるために嘘をついている。 「……本当ですか？」 私が怖がっている風を装うと、「もちろんです」と男の人はにこにことしながら言った。 ……はい、確定。 絶対、この人は怖がらせて遊んでる。 ルシアは完全に顔が青くなっていた。 「み、ミリアーナ……ここ泊まるの……？」 「大丈夫よ……ほら、安全そうだし。ね？」 私は全くおびえていないのを見ると、男の人はすっと笑みを消した――――気がした。 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――― 「あ～、怖い怖い怖い。……寝れないよぉ」 メソメソしているルシアを横目に、私は通された部屋で荷物の整理をしていた。 「明日朝になったらどうするかー。ここから隣の国の島まで行けるかなあ」 「もう私たちの間で性格がにじみ出てる気がすんだけど！？」 「仕方ない、仕方ない。あんなの嘘に決まってんでしょ」 と、私が言った瞬間、ドン、と音が響いた。 「ぎゃあああああああ！！！！！」 「……風だね」 私は心底めちゃめちゃ驚いたが、邪気がしないのを感じ、ただの風だと安心する。 が、ルシアは布団を頭までかぶって、小刻みに震えている。 「み、みりあ……な……」 「大丈夫だって。ほら、邪気ゼロだし」 「邪気とか言われても分かんないよぉぉ……」 鼻声になりながら泣き笑いみたいな声を出していた。 「大きくなった時に黒歴史になりそうね」 「絶対誰にも言うなよ！！！」 「メソメソしてるくせに、説得力ないわね」 私がふっと鼻で笑うと、カンカンカンと何かを打つような音が聞こえた。 「うわああああああああ！！！　お化け！！　お化けだああああああああ！！！！」 「だから違うってば！　あんたの大声のほうが怪物級だよ」 私がそう言った瞬間—— カン、カン、カンッ！ また音が響いた。 今度はさっきよりも近い。 ルシアは布団ごと飛び上がった。 「ひいいいぃ！！　さ、さっきより速いって！！　絶対なにか来てるよぉぉ！！」 「落ち着きなって。ほら……気配がないのよ。魔物の気配も、邪気も、霊力も。なーんにも感じない」 「……それが逆に怖いんだけど……」 （確かにね〜） 気配のゼロは、逆に不気味だ。 私は寝台を降りて窓へ近づいた。 ルシアは必死に私の服の裾をつかんで引き止めようとしたが、 その手はぷるっぷる震えていた。 「ミリアーナ……！　やばいって……！　絶対、絶対なんかいるって……！」 「いたら私が倒すから」 「なんでそんな自信あんのぉ！？」 うるさい、と思いながら窓際へ。 カンッ。 また一回だけ何かを打つ音がする。 私はそっと窓に手を添え、 魔力をほんの少しだけ送り込んで周囲を探った。 ……やっぱり、生物の気配も、魔物の気配もなし。 風圧でなにかがぶつかってるだけ……？ 「ね、ルシア。やっぱり——」 と言いかけたとき。 ガラッ！！ 突然、窓が強風で開いた。 「ぎゃあああああああああああ！！！！！」 「うっわ」 ルシアは絶叫。 私は驚愕。 嵐の風が部屋に吹き込み、 カーテンがぐおぉっと宙を踊る。 ルシアは泣きながら私の背中に隠れ、私は思わず防御魔法を張った。 目の前、窓の外、なにか黒い影が、横切った。 （……え？） 鳥？　木の枝？ それとも……ほんとに？ 「ミ、ミリアーナ……黒いのいたよ……ね……？」 「いや、あれ、木、かな？　枝、じゃないかな……？」 自信ゼロだった。 ルシアは半泣きで私の腕を引っ張る。 「ミリアーナ……もう帰る……帰ろう……外で寝てもいいから……！」 「外はダメよ、普通に死ぬわよ……」 ガタンッ！ 今度は壁の方だ。 ふたりして硬直。 「みりあ……な……これ……もう風じゃなくない……？」 「……わかんない」 怖い。 こわいけど、でも、負けたくない。 だって、ミリアーナだし。 私は深呼吸して立ち上がり、壁の方へ向かう。 「ま、待って！　お願い！　一人で行かないでぇ！」 「大丈夫よ。すぐ戻るから」 そして壁に手を当て、ゆっくり近づこうとした、その瞬間。 ドンッ！！！ 部屋全体が揺れるほどの衝撃が走った。 「ぎゃあああああああ！！！」 「……うっぷ」 もう限界だった。 「み、ミリアーナぁぁ！！」 「ルシアの叫び声で私が死にそう」 その時だった。 外から、男の人の声が聞こえてきた。 「お嬢さん方ー！　すみませんねー！！　物置の屋根が飛んで、壁に当たってまして！！　今直してるんですよー！！！」 ……。 ……………。 「……やっぱり風……？」 「……屋根？」 ルシアは涙目のまま、ぽつんと言った。 「……ねぇミリアーナ……」 「なに？」 「私たち……めちゃくちゃ恥ずかしいことしてない……？」 「……たぶんね……」 「ぜっっったい、誰にも言わないでね……？」 「うん。絶対、言わない」 ——もちろん。 この後、この話をミリアーナが仲間に全部暴露するなんて その時のルシアは思っていなかった。