妹紅と慧音

永遠の命を持つ者＿＿＿ 八意永琳、蓬莱山輝夜、そして＿＿ わたし・藤原妹紅である。 永琳が作った、永遠の命を持つことができる禁忌の薬『蓬莱の薬』。わたしたち3人は、この薬を飲み、不老不死の肉体を得た。 輝夜とは、今日も殺し合いをしている。だが、最近、わたしに良き理解車ができた。 上白沢慧音。寺子屋の教師だ。ワーハクタクと人間のハーフで、わたしのことを理解してくれている。 だが、獣人とは言え、いつか、彼女の寿命も尽きるだろう。 わたしはさみしく思いながら、慧音に会いに迷いの竹林を抜け、寺子屋へと向かった。 --- 「あ…」 今日は、寺子屋はお休みだった。『慧音先生の事情があります』という立て札。 慧音に何があったのだろう＿＿＿ 「妹紅さん」 「影狼…。慧音は何処か知らないか？」 「慧音さん？それなら、迷いの竹林に行って、永遠亭へ行ったよ」 「そうか。ありがとう」 永遠亭？何があったのか。いや、単純にちょっと怪我しただけで、永遠亭へ治療しに行っているのかも知れない。 わたしは永遠亭へと向かった。 「あら、妹紅。どうしたの、永遠亭へ来て」 憎き輝夜が、｜飄々《ひょうひょう》とした様子で話しかけてきた。上品で高級そうな、重たそうな着物。どれだけ大切にされてきたかがわかる。艷やかなロングの黒い髪。 わたしは白髪だし、こんな高そうな身なりはしていない。自分にないものばかりで、鬱陶しくなる。 「慧音。慧音が休んでるんだろう」 「慧音？ああ、あの獣人教師ね。あいにくだけど、永遠亭にはいないわ。少なくとも、わたしは見ていない」 --- 永遠亭の裏へとまわる。薬品置き場になっているところだ。 「慧音ー？」 「妹紅っ…？」 微かに、わたしを呼ぶ慧音の声がした。そして、ゴクッとなにかを一気飲みする音も聞こえた。 バンッと戸を開ける。そこには、ひとつの空っぽの瓶が転がっていた。 「飲んで」 「わっ！？んっ…」 慧音に、強制的に何かを飲まされた。 「慧音っ、蓬莱の薬っ…！」 足元にある瓶のラベル。『⚠️絶対に飲むな⚠️』と書かれている。『蓬莱の薬』を示唆している。 わたしが瓶の中のものを飲み干すと、慧音はその瓶を落とした。ガラスにヒビが入る音がする。 「慧音、まさか…」 「ごめんね。これが妹紅の本心でしょ？これで、わたしも妹紅とずうっといられる。あの憎きお姫様に奪われない。これからはずうっと一緒にいましょう」 「おい、慧音っ！！」 『蓬莱の薬』を飲むこと。わたしがずうっと禁止してきたことだ。不老不死のつらさを、わたしは知っているから。 理解者に、飲んでほしくないのに。辛い思いをしてほしくないのに。 「辛くなんてないわ。さ、ずうっと一緒にいましょ」 足元に転がっているびんのラベルは＿＿＿『惚れ薬』。 「うん」 大っ好きな慧音に、わたしは弾むように返事をした。