#03

--- 数日後の球技大会--- グラウンドでは、クラス対抗のドッジボールが行われていた。琥珀はベンチで応援しながら、少し離れたところで仲間と話している簓の姿を目で追う。 「簓、楽しそうやな……」 ふと漏らした独り言に、隣に座っていた結衣が「あんたも好きだねぇ」とニヤニヤしながら琥珀の肩を小突いた。 「な、なに！？」 「いやいや。付き合い始めてから、ほんまにわかりやすくなったわ。簓くんのこと、目線で追いかけすぎやって 「そ、そんなことあらへんもん！」 慌てて反論するが、顔が熱くなるのを止められない。 結衣は「はいはい」と笑って流し、再びグラウンドに目を向けた。 その時、グラウンドで簓が大きな声で笑い、手を振っているのが見えた。 「…ん？どうしたん？」 そう言って琥珀がグラウンドを見ると、簓が大きく手を振っている。 「琥珀〜！俺が活躍したら、ちゃんと見ててや〜！」 簓の声が、グラウンドいっぱいに響き渡る。周りの生徒たちが、一斉に琥珀の方を振り返った。 「っ……！ば、ばかぁ！なに言っとんの！」 琥珀は真っ赤になり、顔を手で覆う。結衣は腹を抱えて笑い、琥珀の背中を叩いた。 「簓くん、やるなぁ！公開イチャつきやん！」 「ち、違う……！」 顔を赤くして否定する琥珀だったが、簓は楽しそうに笑っている。 試合が始まると、簓は持ち前の身体能力を発揮して大活躍。相手のボールを華麗によけたり、鋭いボールを投げ込んだりするたびに、グラウンドからは歓声が上がった。 「流石やな、簓……」 琥珀は顔を赤くしながらも、その姿を誇らしく思った。 --- 休憩時間になり、簓が琥珀の元へとやってくる。 「どうやった？琥珀、俺の勇姿、ちゃんと見ててくれた？」 汗をかいた顔で、楽しそうに笑う簓。 「……別に、普通やったし」 素直になれずにそっけなく答える琥珀だが、簓はお見通しというようにニヤニヤしている。 「嘘つけ。顔真っ赤やん。俺のこと、見すぎたんとちゃうか？」 「そ、そんなことないもん！」 「はいはい。ほな、なんか奢ったるわ」 簓が顔を近づけてくる。 「な、なに……？」 ドキドキしながら琥珀が尋ねると、簓は琥珀の耳元で囁いた。 「今日の帰り、一緒にアイス食べに行こ」 くすぐったい声と息遣いに、琥珀の心臓が跳ね上がる。 「もう……！からかわんといて！」 琥珀が軽く簓を叩くと、簓は笑い声を上げた。 --- その後、閉会式が終わる。 琥珀が片付けをしていると、簓が近づいてきた。 「琥珀、後で校門前で待っててな」 「うん」 頷く琥珀に、簓はにっこりと微笑む。 --- 放課後、校門前で簓を待っていると、後ろから声をかけられた。 「琥珀、待たせたな」 振り返ると、少し照れたような、けれど優しい顔をした簓が立っている。 「ほな、アイス食べに行こか」 そう言って、簓は琥珀の手を握った。 「……うん」 琥珀が握り返すと、簓は琥珀の手をきゅっと握り直した。 --- 「そういや、今日のアイス、どれにするか決めた？」 「……まだ考えてへんかった」 琥珀が顔を赤くしながらそう言うと、簓は琥珀の頭を撫でる。 「ふふ、じゃあ俺のおすすめ教えてあげるわ」 「もう、からかわんといて！」 琥珀が簓の胸を叩く。 「なぁ、今日さ、俺の家でたこ焼きパーティーせーへん？」 「え？」 「二人きりやで？」 いたずらっぽく、耳元で囁く簓の声に、琥珀の心臓は再び跳ね上がった。 終