第６話　恩人

アドバンポリス全土が目の焼けそうなほどの眩しい光に包まれ、 混沌としている最中、学校中に放送が入った。 放送：「先ほど謎の閃光がありましたが、特に異常はありませんでしたので授業を再開します。生徒の皆さんは速やかに席につき授業に戻ってください。」 えぇ〜と抗議の声が教室中から聞こえてくる。 リフ：（本当に異常はなかったのか？） リフは疑問に思いながらも言われるがまま授業を受ける態勢になった。 --- 帰路にて。 リフはガムを噛みながらダラダラと歩いて帰っていた。 リフ：「どうしよっかな〜また、あそこに行ってみるかな〜？」 リフが『ドルチェネーロ』のアジトに行こうかどうか迷っていると、 突然後ろから女性の叫び声が聞こえた。 リフ：「なんだ！？」 リフが振り返ると、女性が一人透明な生き物に連れ去られる一部始終が見えた。 リフ：「なっ…！」 リフは後先考えずに走り出す。 そして脳内でネイタスのことが思い出される。 リフ：（ばぁちゃん…！！） 黒い感情がリフの心を埋め尽くしかけると言葉が口をついて出た。 リフ：「バルーンボム」 すると、屋根の上を飛び移っていた透明な生き物は急に膨らみ、やがて弾けて割れた。 リフ：「あっ！？」 透明な生き物に担がれていた女性は、屋根の上から地面へと向かって落ちてくる。 リフは必死で手を伸ばしたが、 リフ：「まに、あわねぇっ！」 その時だった。 ？？？：「よっと。」 何者かの腕が、見事に落下する女性をキャッチした。 ？？？：「貴方、能力を使う時はちゃんと考えなきゃダメでしょう。…ドジなのね。」 ダークブラウンの長髪の高校生くらいの少女は軽々と気絶している女性を持ち上げる。 リフ：「あ、ありがとうございます…」 危うく人殺しになるところだったリフは、安堵してその場にへたり込んだ。 すると少女の後ろから二人走って来た。 ？？？：「ショコラルテさん…足、早すぎ…」 ナオ：「本当、すごい…って、そこにいるのはリー君？」 見知らぬ顔と知っている顔はゼエゼエと肩を上下させながら、少女、ショコラルテに追いつく。 リフ：「リー君って…あ、俺のことか！」 リフは立ち上がって制服のズボンについた砂埃を払う。 ショコラルテ：「あら、ナオ知り合いなの？」 ショコラルテが女性を抱えたままナオの方を振り返る。 ナオは走って崩れた前髪と呼吸を整えながら頷く。 ナオ：「うん。昨日入ったばかりの新入りのリフ君。リー君、こちらショコラルテちゃん。そして、こちらがミリィちゃん。」 ショコラルテ：「はじめまして。私はショコラルテ。…変な名前でしょ？うちの親がね、「チョコレート」を名前に入れようとした結果のこれよ。」 ミリィ：「えっと、リフ...さん？ですか、あ、よろしくお願いします...ミリィです…」 二人は軽く会釈する。 リフ：「どうも。俺はリフ。よろしく。」 挨拶が済むとショコラルテは女性を優しくコンクリートの地面におろし、軽く肩を揺する。 少しすると女性は目を覚ました。 女性：「…ここは？…さっきのは！？」 ショコラルテ：「安心してください。もう大丈夫です。」 ショコラルテがそういうと女性は少し安心したような表情になって、 女性：「あ…ありがとう…」 そう言って立ち上がって帰っていった。 周りを見るといつの間にかナオとミリィがいなくなっている。 リフ：「あれ？」 リフがキョロキョロとしていると ナオ：「ふぅ。残党は一匹残らず始末しておいたよ。疲れた〜…チョコ…鉄分…」 ミリィ：「ガリガリ…なかなか飴がなくなりません…」 二人が疲弊しながら歩いてきた。 ショコラルテ：「二人ともお疲れ様。…そろそろ日も暮れてきたし、帰りましょうか。リフも気をつけて帰りなさい。」 リフ：「うん。さよーなら。」 それぞれはそれぞれの帰る場所に向かって歩き出した。