破邪顕正、暁に誓う

「二度と、この悪夢を繰り返させない」 病室の窓から差し込む月明かりの下、古びた日本刀を手にした少女、｜一花《いちか》は静かに誓っていた。 ここは、かつて恋仲であった｜杉原《すぎはら》｜健人《けんと》が呪いの侵蝕によって命を落とした、忌まわしい病院。 一花は《《二周目》》の人生を生きている。 前回の人生では、無力な自分は何も守れなかった。だが、今回は違う。 退魔師の名門、｜九条《くじょう》家の正当な後継者として、彼女は全てを終わらせる力を手に入れた。 空気の密度が変わる気配がして、一花は病室を飛び出し、廊下へと躍り出た。 「来たか……！」 病院全体が、すでに異界の瘴気に包まれ始めている。 非常灯が不気味な赤色を灯す中、廊下の突き当たりから、おぞましい異形の存在が這い出てきた。 それは、前回の人生で健人を喰らい尽くした上級悪霊“｜逢魔《おうま》”だった。 「今度こそ、貴様を滅する！」 一花は刀を構え、悪霊目掛けて一直線に駆け出した。 逢魔は巨大な腕を振り下ろすが、一花は紙一重で、それを回避した。 床に血の痕を残しながら、体勢を立て直し、すかさず斬りかかる。 キンッ、という金属音が廊下に響き渡る。一花の一撃は、逢魔の硬質な表皮に阻まれた。悪霊は不気味に笑い、無数の触手を一花に向けて放つ。 「甘い！」 一花は素早く身を翻し、触手の攻撃を巧みにいなした。 そして、自らの血を刀身に塗りつけ、九条家に伝わる秘剣の構えを取った。 「｜古《いにしえ》より伝わる退魔の血よ、我が刃に力を！ 破邪顕正、｜九頭龍閃《くずりゅうせん》！」 一花の刀身が青白い光を放ち、九つの斬撃が同時に悪霊を襲う。 逢魔の体がズタズタに引き裂かれ、黒い血飛沫が飛び散った。 しかし、悪霊はすぐに傷口を再生させ、さらに凶暴な形相で襲いかかってくる。 「なんてしぶとい……！ でも、想定内！」 一花は、さらに奥義へと移行する。 彼女の目的は、この悪霊を病院の最深部、かつて健人が入院していた特別な“結界病室”へと誘導することだった。 一花は悪霊の注意を引きながら、階段を駆け上がり、最上階の特別病棟へと誘い込む。悪霊が結界病室に足を踏み入れた瞬間、一花は懐から取り出した護符を壁に貼り付けた。 「｜永久《とこしえ》の封印よ、今こそ｜現《げん》ぜよ！ 冥府魔道、｜八門封殺陣《はちもんふうさつじん》！」 病室全体が光に包まれ、強固な結界が悪霊を閉じ込める。 悪霊は怒り狂い、結界に体当たりを繰り返すが、びくともしない。 「これで終わりじゃない。この結界は、悪霊の力を借りて悪霊を滅する相克の陣！」 一花は再び刀を構え、自らの全霊を込めた最後の一撃を放った。 「私の命、懸けてでも！ 消え去れっ！」 光と闇が衝突し、病院全体を揺るがすほどの衝撃波が発生する。 瘴気が晴れ、静寂が戻った病室には、満身創痍の一花と、完全に消滅した逢魔の残骸だけが残っていた。 一花は膝から崩れ落ちる。前回の人生とは違い、今回は誰も失わずに勝利した。 しかし、彼女の使命はまだ終わっていない。この病院に巣食う呪いの元凶を完全に断ち切るまでは。 窓の外には、夜明けの光が差し込み始めていた。 一花は、静かに刀を鞘に収め、次なる戦いへと向かうため、ゆっくりと立ち上がった。