１８．神殿４

「クラン！帰ってきたのね！」 巫女のフルーエが出迎えてくれた。 「ここ…わたくしの部屋よね？」 「そうよ。クランが『神々のいたずら』にあっちゃうものだから、１週間後の今日、ここでずっと待っていたの。」 「『神々のいたずら』？」 「そう、あなた、神々の楽園に行ってきたでしょう？」 「そうよ。」 「それを私たちは『神々のいたずら』と呼んでいるの。」 そうなのね。そういえば、１週間もあちらにいたんだもの。普通なら大事態だわ。 「どんな人がそれに遭うの？」 「優秀な人よ。」 「優秀？」 「そう、この前のあなたは、とても優秀だった。私は近くで見てたのに何も手を出せなかったもの。だから…あなたが羨ましかった。そんなふうに、役に立ったのだからそれはもう、優秀と神々に思われても仕方がないと思うわ。」 フルーエがわたくしを羨ましいと思った… 「クラン、呪いは何だった？」 「言えないわ。」 「そっか…普通はそうよね。じゃあいいわ。こっちであったことを説明するね。」 教えてもらったことはこんなことよ。 ・孤児院を襲撃した人たちは皆無事に捕まった。 ・わたくしはいたずらではなく、自分で一旦出ていったことになっている。 ・公爵家には伝えていない。 「なぜ伝えなかったの？」 「ごめんね。クランは孤児のためにも頑張れる優しい女の子だから…いたずらに遭ったのがバレて、いいように使われるのを見たくなかったのよ。」 そこからはすこしショックのある話だった。 いたずらは神殿にいる時に起こりやすい。だから、いたずらはたいてい発覚する。そして、神殿は優秀な人材を見つけられる。そして、将来のその子を神殿に取り込んでいく… 「だから、クランがいたずらに遭ったっていうのがバレてほしくないの。」 フルーエが、わたくしのことを考えてやってくれたのが嬉しくて…頷いた。口裏を合わせることにした。 「ねえ、フルーエ。わたくし、孤児たちとの記憶を一旦消そうと思うの。今、話せることを話しましょう？」 「どうして…あぁ、そういうことね。いいわよ。」 神のお陰だと察してくれたみたい。 「彼らを、救えなかった。」 「私は、手を出すこともできなかった。」 「人を傷つける覚悟がなかった。」 「実力がなかった。」 ひたすらフルーエと懺悔し合い、孤児たちとの思い出を語り合い。日暮れ近くまで経っていた。そして、忘れたい、そう願った。 「クラン・ヒマリア。ただ今戻りましたわ。お騒がせさせてしまい、申し訳ありません。」 神官長に挨拶をしにいった。 「いや、無事に帰ってきたのならいい。それよりも、そなたは襲撃から孤児を守ってくれたのだな。」 「はい。」 「ありがとう。」 「え？」 神官長が、ありがとう？誰も手伝いにこなかったのに！？ 「光栄です。」 「孤児は、孤独だ。」 「はい。」 「そなたが、孤児の心の支えとなってくれて、救ってくれて、本当に嬉しかった。今回のことは、こちらの非が大きい。これからは、これを改善していこうと思う。」 そうか…これからは神官長がやってくれるんだ…安心だ。 安心？何に対して？わたくしは、何を今思ったのだろう？ 「その瞳…すべてを吹っ切った目だ。ときにはそういうことも必要だ。よい、必要な時に、彼らのことを思い出してやれ。」 彼らって誰？神官長は何のことを言っているのかしら？ どんどん頭が混乱してくる。 「いや、すまない。いまのは忘れてくれ。」 「はい。」 言われなくても…あんなよく分からないもの、覚えていれるわけがないわ。 「これからは、そなたの神殿からの外出を、制限する。代わりに、習いたいものがあったら、言うが良い。教えてやろう。」 「口を挟むことをお許しください。先ほど、彼女は剣も魔術も強くなりたいと申しておりました。そのこともぜひ頭の中に入れておいてください。」 「良かろう。」 フルーエは一体何の会話をしているの？わたくしが剣も魔術も強くなりたい。などと、いつ言ったのでしょう？ しかし、思い当たるフシはなかったが、心が、確かに習いたいと言っているような気がした。 「よろしくお願いします。」 「いい顔じゃ。その決意を忘れるでない。」 神殿での生活は、わたくしだけ変わった。 剣術も魔術も習い、暇なときにはいろんなことを教えてもらった。 そして、あっという間に神殿からでる日が来た。 「今まで、本当にありがとうございました！」 感謝のこととともに、わたくしは神殿を去った。 また、神殿に寄ることを誓って。