解放

スカルペーレは、霜の降りた夜道を裸足で歩いていました。 サテンの上等な白いワンピースの丈が、やぶれて短くなっています。 誰もいない、真暗な街路に、音もなくスカルペーレの白い足があとを残していきます。 スカルペーレはわらっていました。 誰もいないのに、何も起こらないこの道にわらっていました。 スカルペーレの右膝は、ほの赤い左膝に比べ赤ぐろくなっていました。 季節はずれの蛙が、右膝にとまりました。 スカルペーレは嫌そうな顔をしながら、重い金属の輪がついた右手でそれをはらいました。 後ろから足音が聞こえてきました。 スカルペーレはひどく驚き、慄きました。 振り返ってもだれもいません。 スカルペーレは胸をなでおろし、また笑顔になって歩きました。 やはり足音が聞こえます。 スカルペーレはもう一度振り返りました。 そこにいたのは、孔雀でした。 そこに雄がいなければくじゃくと分からない、地味な雌の孔雀が、スカルペーレを見ていました。 スカルペーレは安堵と少しの怒りをおぼえました。 「そこでなにをしているの。」 スカルペーレは問いました。 「いいえ、なんにも。」 雌の孔雀は答えました。 「あなた…あしが、ないわ。」 「知っている。片方あれば充分よ。」 「そうね。」 雄の孔雀はこちらを一度も見ません。 「雄の孔雀さん、」 「クオよ。あたしはヴォックス。」 「クオ。あなたはなにをしているの。」 クオは答えませんでした。 長い胴を横に揺らしながら街路を横切り、隅の方でじっとします。 「ヴォックス。」 「なぁに。」 「あなたは生きているの。」 「もちろん。」 スカルペーレは安心し、しゃがみこみました。 「あなたはどこからきたの。」 「私は、とおくから。ヴォックスは。」 「あたしはヒトから逃げてきた。」 「へえ。わたしもおなじ。クオも同じとこから来たの。」 「いいえ。クオはおそらから。」 「ふうん。」 天使さまがクオを運ばれてきたのよ。 ヴォックスはクオのことを預かっているだけらしいのです。 「じゃあ、ヴォックス。あなたはこれからどこへ行くの。」 「あたしは川へ。」 「川は氷が張っているわ。とても冷たいし。」 「あたしはクオと一緒になりたいわ。」 「そう。」 スカルペーレはヴォックスについていくことにしました。 ヴォックスが片足で器用に歩くうしろを、スカルペーレは右膝をさすりついていきました。 クオはいつのまにかどこかへ行っていました。 濃い霧の中に入りました。 スカルペーレはヴォックスを急かしました。 「夜明けが近づいているわ。急いで。」 「そう急かさないで。どうして夜明けを嫌がるの。」 「ばけものがくるわ。」 「ええ、そうね。」 ヴォックスは早足にぴょんぴょん飛びました。 ミャオォ、ミャオォ。 猫のような鳴き声が聞こえました。 ヴォックスは気にも留めません。 スカルペーレには不気味な感じがしました。 霧を抜けました。 抜けた途端、街路をブオンと車が通りました。 スカルペーレは、前を歩いていたヴォックスを見失いました。 ミャオォ、ミャオォ。 また聞こえました。 「ヴォックス。」 返事がありません。 鳴き声はどんどん近づいてきます。 ミャオォ、ミャオォ。 鳴き声はどんどん大きくなってきます。 ミャオォ、ミャオォ。 「いや。」 スカルペーレは、こわくなって耳を塞ぎ蹲りました。 ギッと音がしたかと思うと、明るいひかりが目の前にとまりました。 真っ黒の車が、スカルペーレの目の前にいたのです。 日はもう出ていました。 「さあおいで。」 車からでてきた黒のタキシードの男が、手を伸べました。 スカルペーレは目を見開き、後ずさりました。 「いや。いや。」 目の前に、雌くじゃくが現れました。 きっとヴォックスです。 「ヴォックス。」 「ミャオォ、ミャオォ。」 ヴォックスはしゃべりませんでした。 あの鳴き声で鳴きました。 「ヴォックスの声だったの。」 ヴォックスの残っていた足は、もう血まみれになっていました。 朝日の光に照らされて、ヴォックスの抉れた胴がぎらぎら光っていました。 「どけ。この鳥め。」 タキシードの男が声をあららげました。 ヴォックスは蹴り飛ばされました。 「ああ、ヴォックス。」 ヴォックスは宙を舞い、街路の先の橋に身を打ちつけ、凍った川の水面に飛び込みました。 薄氷は割れ、ヴォックスは川に沈みました。 「たすけて。」 スカルペーレは、味方をなくしました。 「おいで。」 タキシードの男が迫ります。 すると、川から白く光るなにかがのぼりました。 それは青い光を帯び、こちらへ近づくようでした。 光はだんだんと彩りをまし、雄の孔雀のかたちをしはじめました。 「ああ、クオなの。」 美しい羽を広げたクオが、街路に降り立ちました。 クオは大きな声でミャオと鳴くと、足でタキシードの男を押しました。 男は倒れこみ、その上にクオが乗り、嘴で男ののどをさしました。 男は堪らなくなって、車に乗って逃げだしました。 「ああ、クオ。どうもありがとう。」 スカルペーレの右腕についていた重い金属の輪は、いつのまにか外れかけていました。 スカルペーレは丁寧にその輪をはずし、大きく伸びをしました。 「クオ、あなたは天使さまに連れられてきたんでしょう。」 クオはなにも言いません。 「私も連れて行って呉れはしないかしら。」 クオはなにも言わず、川の方へ歩いていきました。 「クオ、ヴォックスはどこ。」 クオはふりかえって、川の方を一度見て、またふりかえり、次は上を見て、そして前を見て歩きはじめました。 川から空へのぼっていると言っているかのようでした。 一瞬、霧がスカルペーレの視界を覆ったかと思うと、それが晴れたら、クオは一筋の光になり天へ伸びていきました。 スカルペーレは、 「まって。」 と、光に触れました。 太陽の光よりも眩しい青白の光が、スカルペーレの小さな体をつつみ、スカルペーレは光へ溶け、上へ上へのぼっていきました。 光の筋が消えた頃、殺風景な街路に、花が咲きました。 ほかにはなにもありませんでした。