2-3　やり過ぎ

「そこまで！　勝者、ノル！」 　監督官の声が試合の終わりを告げる。 　俺は首筋を伝う汗をぬぐい、わざとらしく息を乱した。 　野次馬の歓声が訓練場の空気を揺らす。 　対戦相手は、ぐったりと地面に倒れ伏したまま動かない。 「すごいな、ノルってやつ。武器なしの模擬戦闘なら、あいつが最強だったのに」 　俺たちを囲んで交わされる会話が、嫌でも耳に入る。 　俺は、ただ一つの感情に支配されていた。――ああ、やってしまったな、と。 　ルーカスと別れた後、俺は近くの人間に道を聞き、訓練場に向かった。 「おお、すごい」 　訓練場の天井は、俺が全力で跳んでも届かないほどに高かった。 　高さだけではなく、大勢の人間を一度に収容できる広さも有している。 　それだけの広さの建物に、人が集まって武術の訓練をしている様子は、圧巻の一言だった。 　ひとまず、隅の邪魔にならなさそうなところで体をほぐす。これなしで戦って戦えないことはないが、やはり体の可動域が段違いだ。 　それから、型の確認。 　俺は邪術や魔法を使って戦うため、純粋に体術だけで戦うことは少ない。邪術などを併用すると、今やっている型とは少し違う動きになる。それでも、基本というものを大切にしたかった。 　体が良い感じに温まってきた。 　次は、壁を利用した立体的な動きの練習を――というところで、後ろから声を掛けられる。 「良ければ、俺と手合わせしてくれないか？」 　汗で額を濡らした男が、俺に朗らかに笑いかけた。 　なぜ俺に声をかけたのかは分からない。 　手合わせしたいなら、俺の他にもっと強そうな人間がいるだろう。 　まだ訓練を始めてすらいない俺は、暇そうに見えたのだろうか。 　手合わせ――予定になかったことだが、ここの人間の力を測れるという点で、むしろ俺にとって好都合か。 「良いぜ」 　俺が返事をすると、男は近くの人間に声を掛けた。 　俺と男が向き合い、声を掛けられた人間がちょうど中間の地点に立つ。審判まで用意するとは、随分本格的だ。 「準備はできましたか？」 　審判に問われ、俺と男は揃って頷く。 「では――始め！」 　その声と共に、俺は思い切り踏み込んだ。もちろん床が抜けない程度に。 　素早く相手の懐に潜り込むと、相手の足を踏みつけ、身動きが取れないようにした。 　その状態で胴体に拳を叩き込み、離れる。 　しまった、少しやり過ぎたか？　ルーカスを想定してやってしまった。 　俺が相手の攻撃を待っていると――、 「終了！」 　審判が声を上げ、男に駆け寄る。男は気絶しているようだった。 　俺、そこまで強くやったかなあ。 　その場に腰を下ろし、視線を上げる。偶然こちらを見ていた人間と目が合い、なんとなく気まずくなって目を逸らした。 　逸らした先でも、また別の人間と目が合う。何だかおかしいと思って辺りを確認すると、衝撃の事実が明らかになった。 　みんなが、俺を見ているのだ。訓練の手を止めて、じっと。 「俺も、手合わせ良いか？」 　妙な沈黙の中、その沈黙を作っていた人間が声を上げる。 「ああ」 　断る理由はない。 「――始め！」 　先ほどと同じ人間が審判を務め、手合わせが始まった。 　今回は様子見に徹する。下手に手を出して手合わせが終わってしまうのを防ぐためだ。 　俺が待ちの姿勢を見せると、相手はこちらに向かってきた。 　拳――左、右、左、左か。 　体を軽く動かし、紙一重で避ける。 　反撃に移らず、攻撃の続きを待った。 　相手の腕がこちらに伸びてくる。このまま腕を絡め、体勢を崩す気か。 　だが、俺もそう簡単にしてやられるつもりはない。 　体勢を崩されないよう、両足でしっかり踏ん張る。 　相手は俺の体が動かないことに困惑し、気が逸れた。 　すかさず相手を掴み、投げ飛ばす。 　鈍い音が響き、相手は立ち上がれない。 「終了！」 　わぁ、と歓声が上がった。 　近くの人間が駆け寄り、男を助け起こす。意識はあるようだった。 「強いな……名前は？」 「ノルだ」 　俺と男の会話が続いたのは一瞬だった。 「次は俺と」 「いや俺だ！」 「僕もお願いします！」 　次々と対戦希望の人間が現れ、会話どころではなくなったのだ。 　こうして俺との手合わせの流れが構成され、審判が監督官を名乗る男に代わり、今に至る。 　俺がここに来たのは、体術もある程度できるという事実を作るためだった。腕に覚えがある人間をなぎ倒すためじゃない。 　やり過ぎた。事実の整合性が取れなくなる。 　俺がこれだけやれるのなら、アシュトンと対峙した時にもっと戦えた。モンスターにだって、もっと違う対応の仕方があった。 　ああ、どうしよう。ここにいる全員の記憶を改ざんするか？　邪術には対応するものがないが、魔法を使えばできる。この人数を相手に一気に行うのは難しいが、数人ずつに分ければいける。いや、記憶の改ざんは同時にやらなければ意味がない。改ざん途中に抵抗される可能性がある。 　もっと別の方法――そうだ、ここにいる全員を説得して黙っていてもらうのは？　これなら邪術で問題なくできる。 　もう月は昇り始めているはずだ。すぐ終わる作業をやるのに、十分な条件。 　よし――接続開始。 　地獄の月と繋いだパスを辿る。 　地獄の月の力を引き出し、この世界の月に顕現させていく。 　魔界でやった時より引き出せた力は弱いが、月がまだ昇り切っていないのだから仕方ない。 　目を閉じて、邪術を発動する。 「『｜治れ《ブエル》』」 　今の手合わせで人間が負った傷を癒やす。 「『｜感情支配《ガープ》』」 　小さく呟き、要求を述べる準備を整えた。もっと強いのもあるが、それだと分かりやすい痕跡が残る。 「俺は訳あってここに来た。今はまだ、俺の力についてバレるわけにはいかない。だから――今回のことについて、黙っていてくれないか」 　訓練場全体に聞こえるよう、精一杯声を張った。 　『｜感情支配《ガープ》』で俺への感情を最大限プラスに補正した。だから、俺の頼みを聞いてくれるはず。 「おう！」 「ああ」 「良いぞ！」 　訓練場の中から上がる声は、承諾のものばかり。俺の目論見は成功したようだ。 　俺はほっと胸を撫で下ろし、 「ありがとう！」 　訓練場全体に聞こえる声で叫んだ。 　――接続解除。 　ここの月と地獄の月とのつながりが完全に切れたことを確認し、目を開く。 　そのまま、何食わぬ顔で訓練場を出た。 「……ルーカス」 　嘘だろう、こんなところにいるなんて。中のやり取りが聞こえていなかっただろうか。 　心臓が血液を送り出す音が耳の奥で響いているのを感じる。 　ルーカスがこちらを振り向いた。声に出てしまっていたのか。 　ああ、歩いてくる。 「ノルじゃないか」 　動揺が顔に出ないように気をつけ、ルーカスの接近を待つ。 「ちょうど良かった。伝えたいことがあるんだ」 「ああ。どうしたんだ？」 「明日のことなんだけど。諸事情あって、明日ノルには団長と一緒に行動してもらうことになった」 　このタイミングで？ 　先ほどの行動が原因ではないだろう。早すぎる。 　俺の監視か、俺に釘を刺すためか――いずれにせよ、良い気はしない。 「分かった」 「うん。よろしく」 　ルーカスは進もうとしていた方向に体を向け、歩き出した。 　これを伝えるためだけに来たらしい。 　ルーカスが角を曲がって見えなくなり、俺はようやく一息つく。 　良かった、今のことがバレたわけじゃない。 　この後、俺は自分の部屋に戻って静かに過ごした。これ以上何もやらかさないように。