終　星の祝福

　太陽は地平線の向こうに沈み、橙色の光が一片も残さず空気に溶けた。 　空には未だ橙色が残るが、それもじきに黒く染まる。 　夜の訪れに、俺はほっと胸を撫で下ろした。 　ようやく、この怒涛の一日が終わったのだと感じられたから。 　日が昇っている間は、戦いが終わったのだとは思えず、どこかからルーカスが来るのではないか、ヒューゴが迎えに来るのではないかと恐れていた。 　その緊張感から解放されて、俺は地面に大の字に寝転がる。 　空を薄い雲が覆い、天と地が分かたれていた。 　空が近い。遠くを考えずに済むから、楽だ。 　しばらく雲の動きを目で追っていると、悩みが空に溶けていくようだった。 　しばらく頭を空にして、空を眺める。 　悩み事も、果たさなければならない約束も、世界の危機も、全てを置き去りにして。 　甘美な一時だった。ずっと、この時間に浸っていたいと感じるほどの。 　忙しない日々には、こんな時間があった方が、いや、こんな時間をもたなければならないのだと思う。 　心地良い。だから、だからこそ。 　立ち上がらなくてはならない。 　立ち止まっていてはならない。 　進むことをやめてはならない。 　一度立ち止まったら、もう立ち上がれなくなりそうだから。 　立ち止まっているように見えても、それは前へ進むための準備だから。それが、たとえ言い訳であったとしても。 　だから、進むのを諦めてはならない。 　俺はゆっくりと起き上がり、服に付いた砂を払った。 　今日は――そうだな、これからどう動くか考えようか。 　安全に寝られる場所を探してさまよいながら、俺は自分が何をしたいか、何をすべきなのかを考える。 　邪神と約束した。 　世界を守ることを。 　不本意ながら、主神が無事でいられるようにすることを。 　その延長線上で、誓った。 　模擬魔獣を一掃することを。 　魔神を倒すことを。 　その上で、俺のやりたいことは二つだけ。 　主神をぶん殴り、その後は好きなように、楽しく生きる。 　優先順位――そうだ、優先順位を付けなくては。 　どれもやるのだから、その順番を決める。 　魔神を倒すのは最後、集大成に持っていこう。 　世界を守るのはその達成によってもたらされる。 　魔神を倒せば、目的がなくなるため、模擬魔獣を使うこともなくなるはずだ。それでもなくならないのなら、俺があの組織を潰す。 　魔神を倒すには、やはり主神の協力が必須だろうか。殴るのはその時に――いや、殴れば協力するどころじゃなくなるか。 　要再考だが、主神に二度も会えるとは思えない。 　一度に両方済ませる以外、道はない。 　じゃあ、魔神を倒すための手段を積み上げて。道を作ってから。確実な状況を整えて――主神に会いに行こう。 　風が吹いて、砂を巻き上げた。 　俺はとっさに目を細めて、目に砂が入るのを防ぐ。 　目を細めてから、しまった――と思った。 　隙を作ってしまった。 　相手はどこを攻撃してくるだろう。即座に防御に回らなければ。 　そこまで考えてから、無意識の内に体に入っていた力を抜いた。 　戦いは終わった。 　敵地の真ん中で寝起きする生活は終わった。 　だから、そこまで気を張る必要はない。 　常在戦場の心構えは必要ない。完全に不要だ――というわけでもないけれど。 　少なくとも、今は。 　気を抜いていても良いのだ。 　遠く、空の上。 　地上からは点のように見える星が、自らを主張するようにまばゆく輝いていて――。 　薄く広がった雲を貫いて、その光を地上へ、人間へ、俺へ届けていた。 　その光は。 　ようやく外に出てやりたいことを見つけ、格付けを終わらせた俺を、祝福しているように見えた。