冬　なめらかホットコーヒー

今年の冬は、去年より寒いと、｜森　芽鶴《はやし　めづる》は思う。 今日は、大学が休みの日なので、そこらへんをぶらぶらしていようと思っていたが、目的地を特に考えていなかったので、ふらふらしているままだ。 寒いし、あったかい飲み物を飲もうか。そうだ前、｜莉穂《りほ》が居た時に、おすすめのカフェがあるって写真付きで説明してしていたな。 そう思い出に浸っていると、ちょうどそのカフェを見つけた。 寒い体を温めてくれるような、オレンジ色の看板をしている。 カランコロン 躊躇なく、吸い寄せられるように入っていく。 「いらっしゃいませ。こちらにどうぞ」 そう言っている人を見てみると、ほんのり赤っぽい化粧をした店主さんがいた。 そして、言われた席につく。 「こちらが、メニューです」 そう渡された表には、あったかい飲み物の数々があった。 その中で目についたものが、「ホットコーヒー」だった。 そういえば、莉穂が、この季節になると、よくいてくれたな、ホットコーヒー。 「ホットコーヒーお願いします」 「わかりました」 しばらく待っていると、コーヒーの匂いが漂ってきた。 懐かしく感じたので、厨房を覗いてみた。 どうやら、2種類のコーヒー豆をブレンドしているようだった。ミルクを入れると、ふわっと優しい湯気が舞い、飲むのが楽しみになってきた。 やはり、懐かしく感じる。 「どうぞ。こちらホットコーヒーです」 「ありがとうございます」 そう言って受け取ったコーヒーは、ずっと思っていたが、懐かしい見た目、匂いだった。 一口飲んでみると、一筋の涙が出てきた。莉穂の味だ。 莉穂は、家庭的な女性で、人付き合いが良く、寒い冬には、ホットコーヒーを淹れてくれた。 ニコニコしている莉穂とは、一生を共に過ごそうと考えていたのに、それは一瞬で崩れ去った。 そのことを思い出して、涙を流し、もう一口、コーヒーを口に含み、あの時のことを思い出す。本当は、思い出したくなかったはずなのに。 あの時は、雨が上がり、虹が出ていた。 そんな時、うちに来るために莉穂は自転車に乗って向かっていた。 近くに、同じく自転車に乗っている男の子がいて、横断歩道で向こうへ渡ろうとしていた時、滑って転んでしまった。 大型トラックは、それに気づかず進もうとした。それに気づいた莉穂は、男の子を守るために、男の子を押し出し、ぶつからないようにした。ただ、莉穂が大型トラックの下敷きになってしまった。即死だったそうだ。莉穂は、命を奪われた。 でも、これは誰も悪くない。でも、だからこそ、誰に怒りの矛先を向けていいのか分からず、1年間、ずっと引きずっていた。 莉穂に、一度でもいいから会いたくて。でも、今日なんとなく来薇に会えた気がした。 全部飲みきり、お会計をしようとレジへ向かった。 「お会計は10円です」 「えっ！安いですね」 「えぇ。私の一番価値あるものと考えるのは、思い出ですから」 俺は会計を済ませ、外へ出た。 俺、夢に向かって頑張るよ。来薇。