だいすきな君へ、おめでとうと愛してるを。

「…はー、っ疲れたー」 パソコンから目を離し、大きく伸びをする。時計は正午を回っていた。 今日は7月28日。俺の誕生日だ。 でもどうやら皆忙しくて、まだ誰からもお祝いされていない。 流石に10年の絆やし、祝われんとかそんなわけはないはずやねんけど…でも、ちょっと不安になってる。 祝われんかったらどうしよ。嫌われてたらどうしよ。 そんなわけないとは思ってんねんで？だって優しいし面白いし最高の仲間やから。 でも…うーん… ぐるぐると考えていると、不意にスマホが震える。 着信音だった。 「んー、だれ……っえ、なーくん…？…も、もしもし？」 『ジェルくーん！！！！誕生日おめでとうっっ！！』 なーくんの元気な声に圧倒される。 それと同時に、ぶわっと顔が熱くなった。 祝われただけやん。何照れてんの。 「ぁ、う、ん…あ、りがと…」 『ん？え…も、もしかして、俺祝うの最後だったりする…？ごめんねぇ、忙しくて…』 「い、いやちゃうねん！！っていうか1番最初やから！！大丈夫！！」 『え！ほんとぉ！？やったぁ！！』 嬉しそうな声に釣られて、俺ももっと嬉しくなる。 優しいなぁ、なーくん。 「んへ…ありがとうな、なーくん」 『ん〜？そりゃ祝うよ、大好きだもん』 「っ……」 大好き。その言葉に期待しそうになる。 仲間としてやから。わかってる… 俺と違う「大好き」ってことくらい、わかってる。 『…ジェルくん？どーしたー？』 「あ、んーん…！なんもない！」 『そぉ？それならいーんだけど…ちゃんとおやすみもしなよ〜？働きすぎは良くないからねっ！』 なーくんが言えることちゃうやろ。毎日働きづめのくせに。 「わかっとるよ。そういうなーくんもやで？」 『俺はー…俺はいいの！こう見えて強いから！』 「何言ってんの…すぐ倒れるくせに」 『そんなことないし！！…あ、てかさジェルくん』 「ん？」 『俺の仕事終わったらさ…会える？』 少し低めの声でそういうなーくん。 こういう声の時は、大体何か大切な話がある時で。 俺なんかしたかな。休んでないのバレたかな。 そんなことを思いながら、なーくんに向かって話す。 「会えるけど…どうしたん？」 『ちょっと、言いたいことあってさ。終わったら連絡するね、じゃ！』 「またな〜」 電話が切れたことを確認して、ゆっくりスマホを置く。 そして、椅子に足をあげて膝を抱えた。 「…なになになになに！？！？！」 まじで何！？言いたいことって何！？！？？ 活動に関係すること？なーくんなんかあったんかな。 それとも俺のこと？俺の心のこと？なんか考えてくれたとか？ それともなんか変なことバレたか…あーもう、わからん！！！ 「もぉぉぉ、ほんまになんなん…！！」 俺の悲痛な叫びが、涼しい空気に溶けて行った。 ー 「…あつ、」 早く着きすぎた。 もう夕方やのに、太陽の光は俺を刺し続ける。 会社の近くの広場にぼーっと立ち尽くす俺のことは、誰も見てなかった。 今ここで「ジェルでーす！！」って叫んだらなんかあるんかな。 そんなことを考えてやめた。バカすぎる。 と、遠くから走ってくる人影が視界の端に見えた。 「ジェルくーん！！！！遅くなってごめんっ…！！」 「全然待ってへんよ〜、お疲れ様」 そう笑いながら、コンビニで買った缶コーヒーを差し出す。 俺もコーヒーを開けながら、なーくんの話を聞いた。 「えっと、今から…出かけます！！」 「おー…どこいくん？」 「それは秘密！！ななジェルデートだからねっ！！」 「で、デート……なんや」 まただ。また期待してしまう。 もう…まじで嫌やねんけど、この恋愛センサーみたいなやつ。 なーくんが好きすぎる。恋愛的に。まじで。 「そう、デート！じゃあ行くよ〜！」 「あーあー、引っ張らんといて…」 嘘や。手引かれんの嬉しがってるくせに。 ー 「ね、これ乗るよ！」 「え…観覧車？」 「そう！結構すごいでしょーここ！」 手は握られたまま、俺はなーくんと一緒に観覧車に乗った。 隣じゃなくて向かいに座られてちょっと落ち込む。 「おー！綺麗！！」 「綺麗やなー…高いし」 活動のこととか、最近のこととか話してるうちに、観覧車はあっという間に頂上へ。 俺は少しはしゃぎながら、窓の外の棒が真っ直ぐになる瞬間を見ようと視線を外へ向ける。 すると、いきなり顎に冷たい感覚。 「っえ、な…ぇ、」 なーくんの手だった。顎クイ。 そのまま顔が近づく。 「ジェルくん、好き。付き合ってほしい。」 ちゅっ。 小さな箱の中に、小さなリップ音。 大胆すぎる告白だった。 「…………は！？」 理解が遅れてしまった。顔が熱くなる。 告られた。観覧車で。キスされた。観覧車で。顎クイされた。観覧車で！！ いや、王道といえば王道かもしれんけど王道じゃない。何言ってるんや俺。 「ねぇ…告白の、返事は…？」 「ぁ、えっ…と………俺で、よければ…お願い、します」 「…！！いいのっ、！？」 「ぇ、うん…」 「やっっったぁ！！」 なーくんが俺に抱きつく。その拍子にゴンドラが揺れた。 「っわ、ちょ、揺れてる！！揺れてるから！！ちゃんと向かい側座って！！」 とか言いつつも、手は自然になーくんの背中に添えられている。 抱きしめ合ったまま、観覧車は1番下についた。 ニコニコなお兄さんが扉を開けてくれて、見られたことにやっと気づく。 もう遅かった。 ー お祝いで俺の家にきてくれた他のメンバー。 誕生日会と称されたこれからの時間の前に、俺は皆に話を始めた。 「…ということで、…なーくんに告られました」 目の前にいる4人に事情を説明する。 「あの、僕誕生日祝うはずで来たんですけど…！」 不機嫌な声、でも笑顔なるぅちゃん。 「ええええっっ！！なーくんジェルくんおめでとおお！！！！！」 明るい声、本気で喜んでくれる莉犬。 「ななジェルさすがだね〜、おめでとぉ！！」 いつものガサガサな声、でも優しいころん。 「おめでと。なーくんジェルに心配かけんなよ〜？」 優しい低い声、誰よりもかっこいい笑顔なさとちゃん。 「かけないもん！！働くだけだもん！！」 ちょっと怒ってる声、でも可愛い、なーくん。 「信用できひんわ…そういって無理すんねんから」 そして、俺。 「あ、ジェルくん！こっち見て！」 「ん、どしたぁ？」 「愛してる！！」 なーくんの声が部屋に響いた。 「俺もジェルくん愛してるー！！」 「僕もまぁ、愛してますよ？」 「僕も愛してるー！！」 「俺も愛してる。」 「っえ、みんなまで……ほんま、やめてやぁ…」 あつい。顔あつい。めっちゃ赤い気がする。 それと同時に、頬を伝う冷たいもの。 泣きながら笑う俺を、皆は楽しそうに、抱きしめてくれる。 最高の誕生日プレゼントだった。