第５話　閃光

ところで、とアジトに戻り話を切り出すリフ。 リフ：「…俺、勝手にメンバーにされてるけど、能力もないし…そんなに人手が足りないの？」 リフが不安そうな表情で問いかけると セイム：「え？お前、気が付いてなかったのか？自分が能力者だってこと。」 セイムが驚いたような顔で聞き返す。 リフ：「えぇ！？マジで！？」 リフも驚いたあとに疑問に思ってセイムに問いかける。 リフ：「…てか、なんで逆に君にはわかるんだよ！？」 セイム：「そりゃ……勘？俺、勘がいいんだ。」 勘かい！とのけぞるリフ。 ファイ：「とりあえず、テメェ今日からここの一員だから、『奴ら』の情報なら活動の中で勝手に調査しろ。」 ファイが相変わらず気味の悪いつまらなそうな真顔で言い放ちドアから出ていった。 シェフリ：「ファイくん！待ってくださーい！」 シェフリも後をついていく。 ナナ：「ねぇ！さっき渡したクッキー、もう食べた？感想を聞かせて欲しいの！」 ナナが机に置かれたクッキーを無邪気にリフに渡してくる。 リフ：「いいの？ありがとう！」 他のメンバーは止めようとしたがリフは知らなかった。 これが彼の身にとんだ悲劇をもたらすということを… --- 次に目が覚めたのは、アジトではなかった。 リフ：「…！？なんで、カシミアさんの家にいるんだ？」 そこにはまだ見慣れていないが、安心感のある景色が広がっていた。 下にはふかふかの布団が敷かれており、暖かい掛け布団が体の上にかけられている。 リフは混乱しながらも起きあがろうとするが、気持ちが悪くてお腹に力が入らない。 すると聞き覚えのある声が聞こえた。 ナナ：「あ！起きた！ごめんなさい…私のせいで…」 レイ：「僕にも監督責任はあるよ。ごめんね、リフ。」 ？？？：「とりあえず、今のところ大事には至ってなさそう…だよね？」 ナナとレイ、そして謎の飴色の髪のタートルネックの青年は 心配そうにリフの顔を覗き込んだ。 リフ：「だ、だれ…うぷ…」 まだ口内にあの味が残っているため、リフは気分が悪くなる。 ナナ：「わわ私、バケツ持ってくる！…えと、どこ！？」 ナナが慌ただしくウロウロとしていると、 カシミア：「バケツならこっちよ！…はい。」 そう言ってカシミアはナナに空っぽのバケツを手渡した。 ナナ：「ありがとう！」 ナナは急いで戻ってくる。 バケツを受け取り、少し安心したリフは途切れ途切れ質問をする。 リフ：「あの、君…誰…」 タートルネックの青年はハッとして自己紹介を始める。 ミディアメスト：「…あ！ボクはミディアメストっていいます。名前が長いので覚えにくいかもしれませんね～…お好きに呼んでくださいっ」 少し天然そうなミディアメストは申し訳なさそうに笑ってそう言った。 リフ：「じゃ…ミディ、で…」 少し間を置いてもうひとつ質問する。 リフ：「なんで…俺の、家…知ってるの…」 あぁ、それはね、とレイが答える。 レイ：「セイムの勘だよ。」 リフ：「『セイムの勘』…便利すぎじゃない…？」 するとミディアメストのスマホの着信がなり出した。 ミディアメスト：「…ピ（機械音）は〜い。…承知しました〜……また、『奴ら』が出たそうです〜。」 ナナ：「えぇ！また？」 レイ：「今日は『奴ら』の出没が多いね…」 ミディアメスト：「サクッと終わらせましょうか。それではリフくんまた明日っ。」 ３人は素早く別れの挨拶をして、暮れかかる街を駆け抜けていった。 リフ：「…酷い目に、あった…」 リフはキリキリと痛む腹をさすりながら、眠りに落ちた。 --- 翌日。 昨日のことがまるでなかったかのように腹の調子は元通りになっていた。 リフ：「おはようございます。」 リフはカシミアに朝の挨拶をする。 カシミア：「あら、おはよう。調子は大丈夫？休んでもいいのよ？」 カシミアが優しく問いかける。 リフ：「う〜ん…いえ、大丈夫です。早く風呂入って学校行きます。俺、優等生なんで！」 リフが胸を張ってそう言い、風呂場へと向かう。 カシミアはふふっと笑い、朝食用のパンを机に並べ始めた。 --- 一限目のチャイムがなる。 窓際の席を見ると、ファイはいなかった。同じくシェフリもいないようだ。 リフ：（今日は休みか。） 空っぽな頭でおじちゃん教師の話を耳から耳へと聞き流しながらノートをとる。 リフ：（ばぁちゃん…生きてるよな…） その時だった。突然、窓の外が閃光弾でも撃たれたかのような眩しい光に包まれた。 教室中、いや国中がこの異常事態にパニックに陥った。 やがて、その光は消えたが混乱は未だ消えない。 リフ：「なんだよ…今の…」 ざわめく教室内から廊下に教師たちが召集されているのが見える。 先程まで授業をしていたおじちゃん教師も廊下へと出ていった。 しばらく席についたまま待っていると、 担任のローザが落ち着いた様子でやってきて教室内に呼びかけた。 ローザ：「みなさん、先ほどの光についてですが、正体は未だ不明です。状況が分かり次第お伝えしますので、しばらく教室内で静かに待っていてください。」 そう言って足早に教室から出て行った。 リフ：「…一体何が起きてる？」 そんなアドバンポリスの上空には、雲の橋がかかっていた。