青春

「ねえ、聞こえている？ 私の言葉を、ただ聞き流しているだけじゃないわよね」 「……ああ。聞いているよ。君の言葉は、いつも通り正確に届いている」 「正確なだけじゃないわ。その『当たり前』のような響きの中に、どれほどのためらいが混ざっているか、あなたには分からないの？」 「……取り繕う必要はない。俺はただ、事実を述べているだけだ」 「嘘ね。あなたはいつもそうやって、真実の核心から逃げるための盾として、『事実』という言葉を使いこなす。まるで、感情を押し殺すための防壁のように」 「君は時折、鋭すぎるほどに私の内側を見透かそうとする。それは、時に痛々しいものだ」 「痛みを感じているなら、正直に言って。逃げずに、私の前に立って言ってよ」 「……俺がここで逃げることは、君を傷つけることと同義だということを、君は理解していないのか？」 「いいえ、分かっているわ。あなたが私を守ろうとして、自分を追い詰めていることも。でもね、守られるだけの関係で終わらせるつもりはないのよ」 「……何が言いたいんだ」 「私は、あなたの影になりたいわけじゃない。あなたの隣に立ちたいの。たとえそれが、これまでの平穏を壊すことになったとしても」 「君は、あまりにも無謀なことを言う」 「無謀？ それとも、勇気？」 「……どちらとも取れる言葉だ」 「なら、答えを教えて。私のこの願いに対して、あなたはどんな名前を与えるの？」 「…………」 「……それは、『後悔』かもしれない。あるいは『希望』かもしれない」 「……いいえ。今の私にとっては、ただの『覚悟』だ」 「……そう。その言葉を聞きたかったわ」 「……まだ、何も約束はしていない。けれど、君の隣に立つための準備を始めよう」 「ええ。一歩ずつでいいから。一緒に、この先の景色を見に行きましょう」 「……ああ。行こう。君と共にあるなら、どんな道でも構わない」