ネガティブモード。そして開店

　さて、そんなこんなあってコタツが完成した訳だが。 「足りないな」 　店長からのお声はそんなそっけないものだった。 「……はい？」 　脳内今までの苦労が、ぷくぷくと泡になってはじけて消えていく。達成感と自信がバカーンと砕け散った。自尊心がひゅるひゅるとしぼんでいく。 「あ、はい、どうせ初心者が作ったものなんて見るに耐えないですよね……」 　私はずーんと肩を落として、下を向きながらボソボソと自分に対する呪詛を吐いた。言葉に出すことで、さらに自己嫌悪が加速していく。 「ははは、こんなどーしようもないやつがいっちょまえに自信とか抱いてるなんて馬鹿ですよね。……どうせ私なんて社会の荒波に負けたヒキニートですよ。おトーフメンタル野郎ですよ。ははは……」 　いじめだとか、虐待だとか。そういう、仕方がない理由はない。なんなら、低身長、高身長とか、成績が悪かったとか、体や精神が病気であるとか、貧乏であるとか、そういう理由すらない。ハーフではあっても日本人と同じ黒髪黒目だったし、普通に恵まれていた。 　私は恵まれていた。普通の、そう、普通の女の子だった。なのに、私は誰もが乗り越えるべきものに負けた。 「そんなやつに限って承認欲求が高いとか、あほらしいですよね。はは、あほらし。こんなコミュ障が人様に認めてもらおう、なんて。はははは……」 「おいちょっとそのネガティブをやめろ」 「ゲームが上手くてソシャゲで認められたって、社会ではなんの役にも立ちませんよ。ゲーマーになろうにも、実況が上手くできなきゃ意味ないです。ちやほやされちゃうのでは!?　と思った時代もあったっけなぁ、懐かしいなー」 　一呼吸して、ばかみたいですよね、と呟こうとしたところで、 「だあー！　違う！　違え！」 　その刹那の間に割って入ることばがあった。発言者は無論店長だ。 　その「違う」が指すものはなんだ、と私がきょとんとしていると、ありがたいことにすぐ説明があった。 「機能が足りないんじゃなくてだな！　商品の数が足りないんだ！」 　……どういうことだろう？ 　普通に考えれば分かることなのだが、その時の私は頭が完全ネガティブモードに入っていた。つまるところ自分を否定すること以外に頭がちゃんと回っていなかった。意訳すると、アホになっていた。 「これからどんどん寒くなるから、暖房器具を売り出すんだ。暖房の魔術具とコタツだけじゃ物足りねーだろ？　だから、どうせならもうひとつ作ってほしくてな」 　アホモードの私のため、わざわざ説明してくれる店長。 「このボイラー領は、基本暑くて年中いつでも炎系の魔石も良くとれるくせに、冬はやたらと寒いんだ。ほんっとうに勘弁してほしいぜ」 　頭をガシガシ搔いて唸る店長。 　……しかし、それはその通りだ。今は11月だが、かなり寒い。東京の１月がこのくらいだろうというような寒さだ。 　ここからもっと寒くなるとすれば、かなりまずい。北海道クラスの寒さではなかろうか。 「それは確かに……必要ですねぇ」 　アホモード、もといネガティブモードからようやく正常に戻ってきた私は、うんうんとうなずきながら言った。 「この世界の暖房のための魔術具は、暖房の魔術具くらいしかなくてな。他にないか？」 　うーむと考え込む。パッと思い付くのはマフラーや手袋だが、それは魔術具ではないだろう。それらにヒーターを取り付けるとしても、魔石を縫い付ければいいだけである。 　ちなみに、暖房の魔術具はヒーターのようなものだ。だから、暖炉やストーブもあまり変わらないからボツ。 　さて、他になにか無いものだろうか。 　しばし考えること一分。ラッキーなことに、あまり時間をかけることなくよさげなものが閃いた。 　それは、持ち運び可能で、ちっちゃくて、オリジナルは使い捨てだが魔術具にすると使い回せて、服の下とかに貼る等して仕込むとすごくあったかいやつ。 　そう、それは、 「カイロです！」 「カイロ？」 　怪訝そうな顔をしてそのまま問い返す店長。 「んーとですね、その……ちっちゃい袋の中に発熱する粉がつまってるものです。服の下に仕込むとかでも使えます」 　使い捨てだとか、振ると暖かくなるとか、そういう説明ははしょった。言ってもたぶんめんどくさくなるだけだろう。私にだってそれくらいの会話スキルはあった。 　私にしてはかなり分かりやすい説明が出来ただろう、と満足していると、 「仕込むってどういうことだ？　服に縫い付けておくとかするのか？　それだと取れなくないか？」 　マシンガン並みの勢いで質問が飛んできた。 　しまった、のりで貼りつけるというのは使い捨てならではのアイデアであった。 「あ、その、いや、それは、なんといいますか、えっと、えーと、あの、あー、……」 　ひとしきり意味のないことばを発した後、私の口から出たのは、 「……今のは、その、忘れてください」 　とまあ、すごく情けないことばであった。 　特に紆余曲折なく、カイロは完成した。 　ちなみに仕組みとしては、すっごくちっちゃい粉状の魔石をいつくもスキルで造って、袋の中に詰めるだけだ。簡単簡単、らくちんらくちん。ああ、素晴らしきかな、オリジナルスキル「｜創造《クリエイティブ》」。 　そして、シゴデキ女クレアさんにより、あっという間に開店当日がやってきた。 　受付嬢としての仕事のため、色々と用意してもらった。そろばんのようなものやら、もらったお金を収納する箱やら。仕事道具たちだ。 　何が一番嬉しかったかって、それは仕事着だった。素朴な白いワンピースに、青色のエプロン。「魔力を少し増幅させる効果がある……らしい」という、インチキっぽい理由で今まで着せられていたプリキュ◯のような服からはもうおさらば。もう絶対、二度と着ない。 「頑張れよ、受付嬢シアン」 「…………無理かもです」 　……まあ、服が変わったからって緊張しないわけではないんだけど。 　痛んできた胃をさすりながら、私は開いていく扉に開くなという念をひたすらに送り続けるのだった。