collaboration.3

ルイスside 　僕達は無事、ポートマフィアへ戻って来た。 　幸い、重症の怪我人は居ない。 「──だが」 　あの穴に一度、完全に飲み込まれてしまった鏡花ちゃんが謎の昏睡状態だった。 　朱雀も同じ状態だという。 　与謝野さんにも、桜月ちゃんの不死鳥にも治せない。 「お姉ちゃ、ん……起きてよ、」 　ふと通り掛かった病室から、そんな声が聞こえた。 　桜月ちゃんがそう一人で呟く。 　一人で涙を拭っていた。 　僕の世界では両親が亡くなって孤児になり、ポートマフィアへと入った。 　もし彼女たちも同じ道を辿っているのならば鏡花ちゃんは、たった一人の血の繋がった家族。 「──ぁ」 　少し見えた彼女の瞳に、僕は見覚えがあった。 　大切な人を傷つけられて怒り、どんな手を使っても償わせるという決意。 　戦場で仲間を多く亡くして泣いた後の僕と、その姿が重なって見える。 　声を掛けずには、いられなかった。 「桜月ちゃん、大丈夫？」 「る、ルイスさん……」 　彼女は慌てて顔を隠す。 　結構前から居たことは黙っておいた方がいいだろう。 「考え事かな？」 「い、いや……ちょっと、お姉ちゃんが心配で……」 「早く、目覚めてくれたらいいね‥‥」 　それだけ言って、僕は桜月ちゃんの頭を撫でた。 　これは、僕の自己満足だ。 　ただ君は堕ちないでほしいという、僕の偽善だ。 「う”ぅ、っｸﾞｽｯ」 　桜月ちゃんは涙が止まらないようだ。 　拭っても拭っても、涙は溢れ続けている。 　僕は無言で、ずっと彼女の頭をポンポンとし続けるのだった。 「落ち着いたかな？」 「はい。有難う御座います」 「じゃあまたね」 　そう言って、僕は首領執務室へと向かった。 　桜月ちゃんも一緒に連れていった方が良いかと、君の側に居た方が良いかと思った。 　でも、それは僕の仕事じゃない。 「失礼します」 「わざわざ済まないねぇ」 　いえ、と僕は扉を閉めて部屋へと足を踏み入れる。 　中也君を除いたマフィアの主要メンバーと、探偵社の面々がもう既に集まっていた。 　呼び出し内容については、僕についてだろう。 　このメンバーを前に、こんなに緊張する日が来るとは。 　本当、人生何があるか分からないな。 「僕から言うのもおかしいと思うんですけど、一つ良いですか？」 「……何だね」 　笑いながら問い掛ければ、首領は少し警戒しているようだった。 　他のメンバーも同じような感じだ。 「拘束とか、足の健を切るとか……彼女の異能があれば瀕死までなら拷問も出来ますよ」 　その場にいる全員がざわめく。 　鏡花ちゃんが昏睡状態になった原因が、横浜を荒らし回っている組織では無かった場合。 　彼女が眠り続けているのは、僕のせいだろう。 「……ルイス、だったか。もし自身を責めているのならば、それは間違いだ」 　福沢さんの言葉に、少し救われた様な気がした。 　しかし、僕が悪くしてしまった空気が良くなることはない。 　そんな中、中也君が執務室へとやってきた。 　彼の隣に桜月ちゃんの姿はない。 「あれ、桜月ちゃんは？」 「多分すぐ来ると思います」 　何とも言えない空気の中、数分が経過しようとしていた。 「桜月ちゃん、遅いねぇ……」 「ですね」 「アイツ、呼び出されてるなんて一言も云って無かったじゃねェか」 　その時、執務室の扉が開かれた。 　僕を含めた全員が、彼女へ視線を向ける。 「大変申し訳ございません」 「……始めようか」 「はい」 　中也君が桜月ちゃんを睨んでいた。 「此処に居る、ルイスと言う人物について、貴君らは如何なる考えを持たれているか」 「よし、桜月ちゃんはどう思う？」 　首領の質問に、彼女はとても驚いている様子だった。 　彼女が優しい人間ということは分かっている。 　しかし、どうしても身構えてしまう自分がいた。 　体が震えている。 「──ルイスさんは、とても優しく、人の気遣いが出来る方で、素晴らしいお方です。それと、付け足すとすれば、例の組織との関連は無いかと思われます」 「……そうだね。確かに、人柄もいいし、敵意も感じられない。」 「されば、この者は我々の味方だと考えて善いのだな？」 「勿論です。私が保証します！」 　桜月ちゃんの言葉に、目頭が熱くなった。 「──俺も、保証します」 「僕もです」 「皆……」 「ルイスさんがここに留まる事を許してください！」 　桜月ちゃんが頭を下げた。 　それに釣られるように、皆の頭も下がる。 　僕も、無意識のうちに頭を下げていた。 「──判った。ルイス君が此処に留まる事を許可しよう」 　首領の言葉に、僕は勢い良く顔を上げた。 　誰よりも早く目が合ったかと思えば、彼は優しく笑っていた。 　まるで初めから僕を信用していたかのように。 「……。」 　此処に居ても良いんだ。 　そう思うと胸が温かくて、一粒の涙が頬を伝った。 　首領は驚いている。 　皆に見られる前にと、僕は涙を拭って笑みを浮かべた。 「有難う、桜月ちゃん。皆」 「友達ですからっ！」 　そう言った彼女の笑顔は、とても眩しい。 　いつの間にか震えは治まっていた。