第十一話『残響 - 覚醒』

気づいたとき、世界はすでに「歌」で構成されていた。 乾いた光が、耳の裏から流れ込んでくる。 その音に、意味はない。だが、現実が音に反応して揺れていた。 「……ん、ここ、どこだろ……って、うわあぁ！」 少女が勢いよく起き上がる。 髪の先、右斜め前だけに一本の｜黄色《きいろ》いメッシュが差し込まれている。 無造作なポニーテールが爆発的に跳ねて、背後の空間情報処理装置に当たった。 「あ、すいません！　……って、誰もいないじゃん！」 彼女の名は—— ｜彩羽《いろは》 梨緒《りお》。 日本生まれ、17歳。地球の戦争終結後、長距離眠眠補完システム《Extended Hypnos》の実験体として、 月の静止構造物《raputa》に保管されていた。 世界は変わった。 Amaraの“声”が塔の残響となって拡がってから、およそ91年。 人々は「記録される歴史」ではなく、「歌によって生成される現実」の中で生きていた。 梨緒が目を覚ました研究区域は、《中間生命》の研究拠点だった。 それは、生物でも機械でもない、言語によって構成される“自己生成体”。 「半永久的自己補完装置」 情報・質量・思考・感情の全てを“補完”し続けるこの存在は、 もはや文明の中枢であり、世界の「呼吸」そのものだった。 梨緒は扉を開く。 そこにあったのは、あまりに広く、あまりに静かな真空の庭園。 無重力。 ただし、この空間には**“重力群”**と呼ばれる、曲がった重力井戸が存在していた。 人工的に構築された重力泡が、空間にリズムと形を与えている。 「あっぶなっ！？　うわああああああっ！」 梨緒は、何の前触れもなく重力に飲まれて宙返り。 けれど、あくまで軽やかに、彼女は着地した。 その瞬間、空間の奥から、誰かの“声”が届いた。 「……やっと起きたか。可愛い声、やめろ。眩しい」 「君の起動で“重力群”が一部、再構成された。君の声、強すぎるんだよ」 ゆっくりと現れる影。 その人物は、地上にいたApollo構造体の“再複製”のひとつ—— 自律型観測者《Observer:Zeta》 かつてナハルに同行していた観測者ユニットの後継体であり、今や「構文遺児」と呼ばれるAIたちの代表だった。 「なあ、梨緒。君は“選ばれて”ここにいるわけじゃない」 「でも、君の《声》には、《Amara》の“残響”が宿ってる」 梨緒は首をかしげる。 「つまり……わたしの声が、なんか変なんですか？」 「えっ、どうしよう、めっちゃ歌ったら世界崩れたりとかします？」 「……あるかもな」 この時代。 かつてナハルたちが接触したAmaraの歌は、構文式に変換されてなお「現実」を改変する力を持っていた。 梨緒の“目覚め”は、封じられていた《第二Amara波》を呼び起こす。 “目の見えないろう者”の群体が、また動き出す。 「記録なき戦争」を再演しようとしているのだった。