第16話：毒花の喪失（ロスト）、太陽の落日

新しい靴を履いて、ドットと歩く帰り道。 夕闇が迫る学園の裏門付近で、その「違和感」は唐突に現れた。 「……冷たい。シリル、またあんたなの？ 万死に値するわよ、しつこいのは」 アネモネが振り返る。だが、そこにいたのは銀髪のライバルではなく、漆黒の法衣を纏った魔法局の最精鋭――『魔導監獄・執行官』たちだった。 「アネモネ・ロスト。貴女の体内から検出された『浄化の胞子』は、国家反逆罪に値する禁忌。……及び、軍事機密の私物化とみなす」 「……はぁ！？ 何言ってんだわな！ こいつはただ、俺様を助けるために――」 「黙れ、下級市民。……執行」 執行官が杖を振るった瞬間、アネモネの足元に巨大な『魔力吸い取りの円陣』が展開された。 アネモネの体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。 「あ、……っ……ドット……」 「アネモネーーーッ！！」 ドットが炎を纏って突っ込むが、執行官の一人が放った「時間停止」の呪呪に、彼の動きが数秒だけ固定される。そのわずかな隙に、アネモネの体は黒い霧の中に消えた。 「……待て……っ、待てよ！！ 返せ、アネモネを返せええええ！！」 術が解けたドットが叫ぶが、そこには彼女が脱ぎ捨てられたばかりの、アネモネの花の刺繍が入った新しい靴だけが片方、虚しく転がっていた。 ――数時間後。アドラ寮、男子部屋。 ドットは、泥だらけになった彼女の靴を握りしめ、暗い部屋で一人、声を殺して震えていた。 全肯定の太陽が、今、完全に沈もうとしていた。 「……ドットくん。シュークリーム、食べる？ ……冷めちゃったけど」 ドアをノックもせずに入ってきたのは、マッシュだった。その後ろには、必死に情報を集めてきたフィンとランスが立っている。 「……マッシュ。……俺、あいつに……『一生捕まってろ』って言ったんだわな……。なのに、一時間も守れなかった……」 「……なら、取り返しに行けばいい。……僕も、あの役人たちの態度は、万死に値すると思うし」 マッシュが淡々と、鉄の棒を飴細工のように曲げて「怒り」を表現する。 ランスが冷静に地図を広げた。 「場所は判明している。北の果て、魔導監獄『タルタロス』。……アネモネの毒を強制的に抽出する装置が完成するまで、残り四時間だ」 ドットの瞳に、再び烈火が宿る。 四時間。 それは彼女がいつも自分に与えていた、慈悲の猶予。 「……四時間。……十分だわな。……アネモネ、待ってろ。今すぐ、その汚ねえ監獄ごと、俺様が焼き尽くしてやる！！」 ドットは彼女の靴を懐にしまい、立ち上がった。 🔚