僕らが「なにわ男子」になるまで

パンケーキを囲んで騒ぐ6人を眺めながら、西畑大吾はふと思った。 （……バラバラやのに、なんでこんなに落ち着くんやろ） うるさすぎる丈一郎と大橋、マイペースな恭平、天真爛漫な謙杜、鋭い流星。 そして、隣で優しく微笑む、俺が恋した道枝駿佑。 出身も年齢も、これまで歩んできた道も違う。 まさに「混ざり合えないグラデーション」のはずなのに。 「……なあ」 不意に、大吾が口を開いた。 「お前らと一緒にいると、なんか……『もっとあんなことがしたい』とか、『こんなはずじゃなかった未来』が見てみたくなるわ」 「急に何語りだしてん、大吾」 丈一郎がニヤリと笑う。でも、その目は真剣だった。 「僕も思ってた。……店を辞めるって決めた時、すごく不安だったんです」 道枝が静かに、でも力強く言葉を継ぐ。 「でも、ここで皆と笑ってたら、｜初心《うぶ》な僕でも、世界を変えられる気がして」 「……ねえ、これってもしかして」 大西流星が、キラキラした瞳で全員を見渡した。 「この7人で、何か始めたら……最高に眩しいグループになれるんちゃう？」 一瞬の静寂。 でも、誰一人「嘘でしょ？」とは言わなかった。 大橋和也が、フォークを置いて力強く頷く。 「ええやん！ 7人で、世界中の人をとりこにさせてまおうや！」 「名前、どうする？」と長尾がはしゃぎ、「なにわの男子……なにわ男子、でええんちゃう？」と恭平が適当そうに、でも確信を込めて言った。 「磁石みたいに、惹きつけられて集まったんや。……俺らなら、行けるよな」 大吾が右手をテーブルの中央に出すと、次々に手が重なっていく。 最後の手は、道枝の手だった。 大吾の手の上に、そっと、でも離さないという意志を込めて重ねられる。 「……ねえ、今からだよ。僕らの物語が始まるのは」 道枝が囁いたその言葉は、恋の終わりを告げたあの日のセリフとは、全く違う響きを持っていた。 夕暮れの街に、新しい星が七つ、昇り始めた。 一目惚れから始まった奇跡は、今、伝説のアイドルグループ「なにわ男子」としての第一歩を踏み出した。