冬桜

　大雪が降った町外れ、私は行く当てもなく歩いていた。 　家族と喧嘩して、家出して大分経った。幸いお金には困ってないけれど、泊まる先が見つからない。バスやタクシーで移動しても良いけど、無駄な痕跡は残したくない。 　吐いた溜息が白く、上空へ消えていく。つられて上空を見上げると、信じられないものを見た。 　蝶。モンシロチョウ。 　消えていった息と灰色の空に隠れるように、モンシロチョウが飛んでいた。 　モンシロチョウは、私の進行方向に進んでいる。 　私は、モンシロチョウを追いかけた。追いかけないといけない気がするから。 　モンシロチョウは、どんどん前へと進んでいく。気がつくと、私は走っていた。 　人にぶつかったり、躓いたら、蝶は私を待つようにゆっくりとスピードを落とす。そして、私に追いつかれそうになったら、スピードを上げる。 　私が疲れて立ち止まると、蝶は先に進もうとする。白い息が、モンシロチョウを霞ませた。 　周りに全く意識がなくて、気がつくと雪景色の中にいた。一面真っ白の中、モンシロチョウは、そびえ立つ大木に止まった。 　足元をよく見ると、雪に埋もれて草が広がっている。 　……懐かしいな。 　昔、家族と、よくこんな場所に出掛けていた。春、一本だけそびえ立つ満開の桜を、草に紛れる四つ葉のクローバーを、菜の花畑を、チューリップの蕾を、見つけてははしゃいでいた。 　それを愛しそうに見るお母さん、ひとつひとつ写真を撮るお父さん、呆れながらも四つ葉のクローバーを探すお姉ちゃん、桜の枝を折ろうとして怒られる弟……。記憶の底から、全てが蘇る。 　……あ。 　…………蝶が。 　モンシロチョウは、木の枝をそっと離れる。 　モンシロチョウが離れたところから、木に蕾が付いていく。それは広がっていって、辺り一面の雪は溶けていった。 　やがて、蕾が開いた。 　ゆっくりと花弁を広げるのは、桜の花。 　一輪、二輪。どんどん咲いていって、満開の桜が木を鮮やかに染める。 　私は、感嘆の息を吐いた。白くない息が、景色をよく見せてくれる。 　……あの頃に……。もう一度、あの頃みたいな雰囲気で、家族と会いたい。 　怒られても、また喧嘩してもいい。それでも、また家族と、こんな景色を共有したい。 　私は、元来た道へと駆け出した。 　モンシロチョウは、晴れた空へと羽ばたいていった。