𝓮𝓹𝓲𝓼𝓸𝓭𝓮 𝓯𝓲𝓿𝓮〜蝶は羽撃いたか　前編〜

―てふ視点― 小さい時から、軍に所属していた父さんと母さんに憧れていた。 カッコよくて、凄く強い。 そんな存在になりたくて、「私も軍に入りたい」って言った事がある。 その時は嬉しそうにしてたけど、「まだ早い」って言われた。 もう少し大きくならないと、軍には入れないらしい。 魔王様も我が儘な性格してたから、確かに、今軍に入ってもあんまりイイコト無いだろうな、と思った。 私の好きな物は、他の魔族と違う様な物だったし。 私の好み。それは、蝶とか、そういうキレイで素敵なモノ。 「暗」とかそっち系が好きな他のみんなとは正反対。 何なら、父さん、母さんと同じくらい、蝶に憧れていた。 そんな「変人」呼ばわりされる私を認めてくれたのは、恋人のスレッダだけだった。 てふ「じゃ、散歩行ってくる!!」 父さんと母さんに一言だけ告げ、愛犬のパトラシュと共に外へと出る。 そして、いつもの公園へと向かった。 公園に着くと、既にスレッダは来ていて、柵にもたれかかり魔界を一望していた。 てふ「スーレッダっ♪」 スレッダ「わっ!?ビックリした···。なんだ、てふてふか···。もー、ビックリさせるなよ···。」 てふ「ゴメンゴメン!じゃ、一緒に散歩しよ!」 私達は2人並んで歩き出す。 そう。これが日常だった。 いつもの道を、私と、スレッダと、パトラシュで歩いて、いつも最後はベンチに座って様々な話をする。 でもこの日は、"いつも"とは違っていた。 スレッダ「···ん?あの子は···?」 最初に発見したのはスレッダだった。 私は何を言っているか分からなかったが、彼の指差す方を見てみると、確かに"その子"はいた。 少女は、うずくまっていた。 どうしたのかと私は少女に近づく。 ―少女は身体中傷だらけで、服もボロボロだった。 びっくりして、声をかける。 てふ「君···傷だらけだよ!?誰にやられたの!?大丈夫!?家族は!?君、この辺じゃ見ない顔だけど···名前は!?」 彼女は、矢継ぎ早に質問する私に見向きもせず言った。 ???「···家族···?んなモン知らない···。私に名前なんてあるワケ無い···。ほっといてくれ···。」 家族を知らない?名前が無い? 一体どういう事だ? てふ「こんな怪我して放っておけないでしょ?てか、名前が無いって···。」 ???「うるさい。黙れ。話しかけて来んな···っ···!!」 私の言葉を遮って暴言を吐く。 誰かに助けを求めようかと思ったが、辺りに大人はいない。 流石にこのまま置いていくのも、本人は嫌がっているけど、可哀想だ、と思って一歩近づいた。 その瞬間。 ???「私に近づくんじゃねェッ!!」 少女はいきなり立ち上がり、鋭く大きなツメがついた腕を振り回した。 少女の素顔が露わになる。 私は一瞬、目を見張った。 後ろにいるスレッダも息を呑んだのが分かった。 少女は、黄色い瞳をしていた。 しかし、ハイライトが全く無い。死んだ様な目だった。 それだけじゃない。 彼女の顔の左側···つまり、私達から見て右側の部分には、真っ黒な鱗が這っていて、目も、竜の様に鋭かった。 ???「さっきからうるさい。近づくな、私に触ろうとすんなっ···!!あっち行けっ···!!」 少女が叫ぶとほぼ同時に、彼女の影が立体化して、私の目の前に現れた。 それが少女と同じ形を保っていたのも一瞬、すぐに姿を変え、大きな黒竜になった。 影で作られた黒竜が私に迫る。 私はたじろぐ事もせずに、指を「パチン!」と鳴らして呟いた。 てふ「｜時空傀儡操作《オクロックコントローラー》―｜停止《ストップ》。」 その瞬間、竜は動きを止めた。 すぐさま制服のポケットから小型ナイフを取り出し切りつける。 てふ「｜再生《スタート》。」 黒竜の時間を｜再生《スタート》させてやると、散々切りつけられて魔力が無くなったのか、元の少女の影に戻り、大人しくなった。 ???「な···そんな···!?ま、まだ···私···は···。」 少女は驚いて何か呟いていたが、もう体力が残っていないのだろう。 言葉が途切れ、私の方へ倒れてきた。 てふ「···おっ···と。おーい?大丈夫?」 すかさず受け止め声をかけるも、気を失っている様で、返事が返ってくる事は無かった。 ···さて、これからどうしよう? 辺りは依然として私達だけだし、この子曰く家族もいない。 スレッダ「その子···どうする?」 パトラシュを優しく撫でながら、スレッダは問いかける。 てふ「んー···。どうしようもないし、一回家に連れて帰る?」 答えは1つしか無かった。 私は少女を背負い、家に向かって歩き出す。 スレッダも後からついて来た。 ―一体この子は、何処で何を食べてきたのだろう。 ぐったりしているのに、その身体はすごく軽かった。 しばらく歩いて、家へと着く。 てふ「ただいまー。」 玄関の扉を開けると、案の定、父さんと母さんが困惑して立っていた。 母「その子···どうしたの?」 「やっぱりね」という顔をするスレッダ。 それから私達は、さっきあった出来事を全て話した。 てふ「···だから、一回連れて帰って来たの。あのままだと可哀想だし···。」 父「そうか···。多分この子は、別の世界から来たんだろう。それだとしょうがない。···うちで面倒見るか···。」 こうして、別世界から来た無もなき魔族の少女は、私の家で世話する事になったのだった。 「世話」と言っても、少女は丸2日、目を覚まさなかった。 ものすごい悪夢にうなされている様に、酷く苦しそうな表情をするモンだから、付きっきりで看病してるこっちも、「死ぬんじゃないか」という不安でいっぱいで、本当にハラハラした。 そして3日目。 ―彼女は目を覚ました。 ???「ん···。···?こ···こは···?」 てふ「···!?ようやく起きた···。良かったぁ···。」 少女は、キョトンとした顔で目をパチパチさせていたが、私の顔を見るなり、始めて会った時の様な鋭い表情になった。 ???「アンタ···!!しつこいな···ホントに···!!私に構うなって何回も言っ···て···っ···!!」 言葉が途切れ、苦しそうな顔で腕を押さえる。 てふ「···?まだ傷痛い?どれ···。」 手を伸ばし、触ろうとすると···。 ???「触んなっつってんだろ···!!···あっ···。」 てふ「痛っ···。」 大きく鋭いツメが付いた手を振り回され、引っ掻かれてしまった。 傷口から血が滲む。 少女も、流石に傷付けてしまうとは思っていなかったらしく、私の顔と手を交互に見て、焦った様な表情を浮かべる。 てふ「もう···。アンタ急に倒れて2日も起きなかったって言うのに、こっちの気も知らないで···。」 私は立ち上がり、少女に手を伸ばす。 ???「あ、えと、あの···ご···ごめんなさ···。」 そして、頭を優しく撫でてやった。 てふ「···怖かったんだよね。辛かったんだよね。···もう···もう、大丈夫だから。」 少女は、今度は驚きの表情を浮かべる。 何回か瞬きをした後、彼女は大粒の涙を零して泣き出した。 ???「···っ···!!ごめんなさい···ごめんなさいっ···!!私···私···っ。」 てふ「謝らなくていいよ。···あ、それとあと···。」 私は下に置いていた"あるモノ"を彼女に渡す。 てふ「汚れてたし、壊れかけてたから勝手に洗って直しちゃったけど···ハイ、これ。大事なやつじゃない?」 それは、片腕で抱ける位の大きさのテディベア。 彼女はそれを受け取るや否や、強く抱き締めた。 ???「エディ···!!良かった···。」 私は笑顔で見ていたが、ふと、初めて会った時の事を思い出して、少女に質問した。 てふ「そういえば君···家族も名前も無い、って言ってたけど···。」 途端に少女の顔が暗くなる。 しばらくの沈黙の後、彼女は重そうに口を開いて言った。 ???「···私、元は魔族じゃない。人間だった。···スラム街の、孤児だった···。だから、家族もいなければ名前も無い···。」 私は言葉を失った。 元人間···?孤児···? だから、1人でああしてたんだ···。 でも、名前が無いのは流石に困る。 私がつけてやろうかと思ったが、名付けのセンスは無いし···。 ???「···じゃあさ、名前、自分で考えたら?無いとなんて呼べばいいか分かんないし···。」 ???「···は?···別にいいけど···。じゃあ、アンタの名前、教えてくれる?」 ···そういえばまだ名乗っていなかった。 てふ「私はてふ。"ホホジロ・てふ"。みんなからは、渾名的な感じで"てふてふ"って呼ばれてるよ。···君は、何て名乗る?」 ···しばらく静寂が訪れる。 やがて少女は思いついた様な顔をして言った。 ｜永遠《エンダー》「···｜永遠《エンダー》···。」 てふ「エンダー?」 私が聞き返すと、少女―｜永遠《エンダー》は頷いた。 ｜永遠《エンダー》「うん。"永遠"と書いて"エンダー"。私は···｜永遠《エンダー》!!」 成る程。 どこぞの魔王と違って、分かりやすいかも(この魔界の魔王の名前が長いしめっちゃ噛みやすい為、フルネームを覚えている人は数える程しかいない)。 てふ「···｜永遠《エンダー》。君、家族いないんでしょ?」 私はもう一つ、質問をする。 ｜永遠《エンダー》は、不思議そうに、黙って頷いた。 てふ「じゃあさ···。私達の家族にならない?」 その瞬間、彼女は目を丸くした。 ｜永遠《エンダー》「···いいの···!?」 てふ「モチロンだよ!!じゃ、これからよろしく。···｜永遠《エンダー》。」 手を差し伸べる。 ｜永遠《エンダー》は、その手を取りながら言った。 ｜永遠《エンダー》「···よろしく。···《《お姉ちゃん》》。」 ···お姉ちゃん、か。 悪くないかもしれないな。 この後私達5人と1匹(?)は、揃って家族写真···的なモノを撮った。 ｜永遠《エンダー》にもキレイな洋服を買ってあげたし、本当に幸せだった。 ···そう。本当に。 だから、数ヶ月後にこの幸せが、いきなり壊れるなんて思ってもいなかった。 ―魔界の深くまで侵攻して来た天使軍に、父さんと母さんが殺されるだなんて、尚更。 --- その日は朝から雨が降っていた。 私達は家でゲームをしていた。 ｜永遠《エンダー》「私は雨降ろうが何降ろうが平気なんだけど。でもお姉ちゃんが風邪引いたら困るもんね。···よっと。」 ｜永遠《エンダー》は独り言の様に呟きながら、こっちの攻撃を躱しまくる。 てふ「いや攻撃全然当たんないんだけど!?···まぁ、そうだね···。パトラシュだってビショビショになれば今度乾かすの大変だし。···おっと···。あ。」 今度はこっちが攻撃を避けたら、後ろにいた瀕死状態のスレッダに当たってしまい、彼が操作していたキャラが消えてしまった。 スレッダ「ちょっと!?」 思わぬ止めの一撃に素っ頓狂な声を出すスレッダ。 何だか可笑しくて、私達は同時に吹き出してしまった。 ｜永遠《エンダー》「ちょ···wwwまって今のめっちゃ面白かったwww」 てふ「最高に面白すぎるwww」 スレッダ「もー···。もう1回!!もう1回やろ!!」 もう一度遊ぼうとした、その時だった。 ウゥーッ···ウゥーッ··· 突如、今まで聞いた事が無い、サイレンの音が辺りに響いた。 その直後、父さんがノックもせずに部屋へ入ってきた。 てふ「ノックしてよ!?っていうか何!?」 父さんの顔は真っ青だった。 タダゴトではないと感じ取り、立ち上がる。 父「大変だ!!今すぐ逃げろ!!天使軍がこっちに来る!!」 3人「はぁ!?」 私と｜永遠《エンダー》、スレッダの声が見事なまでにハモる。 スレッダ「天使軍が!?何でまた···。」 スレッダが驚きの声を上げると、後から来た母さんが言った。 母「詳しい事は分からないけど···。天界から堕天した子を連れ戻す為、とか何とか、って···。」 天界から堕天?連れ戻す? ワケが分からなかった。 ただ、今逃げないと、命が危ないのは確かだった。 ｜永遠《エンダー》「お姉ちゃん、スレッダさん、あと···パトラシュ!早く逃げないと!!」 てふ「分かった!!急ごう!!」 すぐに避難の準備をし、玄関へ向かう。 でも···父さんと母さんは···。 父「···済まない。戦わなければ···。」 てふ「そんな···!!」 母「大丈夫だから···。落ち着いたら、戻って来て。きっと、すぐに終わる。」 そう。 父さんも母さんも軍に所属していたから、家に残らなければいけなかったのだ。 少し心細いけど···。 てふ「絶対···生きて会おう。···約束。」 父「分かった···。さあ、早く行きなさい。」 父さんに促され、私達は外に出た。 町はパニックに陥っていた。 人々は叫び、逃げ惑っている。 遠くの方では、火事でも起こっているのだろうか。　赤い炎と黒煙が見えた。 爆発音も聞こえてくる。 スレッダ「早く行こう!!こっちだ!」 スレッダの声を合図に走り出す。 あちこちから、悲鳴が、銃声が、命の灯火が消える音が、聞こえてきた。 耳を塞いでその場にうずくまりたかった。 でも、そんな事したら、絶対に死ぬって分かってた。 全てが怖い···。 ｜永遠《エンダー》「しっかりして、お姉ちゃん!!」 ｜永遠《エンダー》の声で、ハッと我に返る。 てふ「···!!ゴメン!!って言うかさ、天使軍にバッタリ会ったらどうすんのさ!?武器持ってないし、攻撃系の能力も無いし···。」 私達は走りながら考える。 スレッダ「そういえば。···あ、｜永遠《エンダー》の能力って結構強くなかったっけ?」 スレッダが言うと、｜永遠《エンダー》は急に立ち止まり、怒りの感情を剥き出した。 ｜永遠《エンダー》「強いって···強いって言わないでッ!!」 その声があまりにも大きかったから、私とスレッダも、ビックリして立ち止まり、｜永遠《エンダー》の方を見た。 ｜永遠《エンダー》「何も分かってない!!こんな能力、強くなんか無い!!私に力は要らなかったのにッ!!こんな···こんな呪い、要らない!!この力を···"｜黒竜眼《こくりゅうがん》"を強いって言わないでッ!!」 私達は困惑する。 何とかして落ち着かせようと近づくと。 ｜永遠《エンダー》「着いて来ないで!!」 私を突き飛ばし、1人で何処かへ走り去ってしまった。 てふ「スレッダ何してんの!?」 スレッダ「あ···ごめ···。」 てふ「謝るの後!!早く行かないと!!」 私達は、｜永遠《エンダー》が去って行った方向へ走り出す。 もし、彼女の身に何かがあったら···。 それしか考えてなかった。 絶対に、幸せにするって決めたから。 もう、彼女に苦しい思いをしてほしくなかったから。 スレッダ「···ん?あの声···!!」 スレッダは何かに気付いた様だ。 向きを変え、初めて｜永遠《エンダー》と会った、あの公園目指して再び走り出した。 てふ「ちょ、待ってよ!?」 慌てて後を追う。 目的地に近づくにつれて···。 ｜永遠《エンダー》の悲鳴が、はっきりと聞こえてきた。 ｜永遠《エンダー》「嫌っ!!やめて!!こっち来ないで!!」 彼女は、天使軍に襲われていた。 天使軍は2人。 1人は銃を構え、もう1人は諸刃の剣を振り回している。 てふ「テメェら!!···私の妹に何すんだッ!!」 ナイフを取り出し、怒りに身を任せて突進する。 その切っ先が、銃を持った天使に深々と刺さった。 「ぐあぁっ···!?」 思わぬ奇襲攻撃に遭い、天使軍の奴らは驚いている。 しかし、すぐにもう1人が反応し、剣を振り上げた。 私は躱そうとしたが、相手が剣を振り下ろし、私の顔に傷を付ける方が早かった。 てふ「イッ···タ···!!この野郎ッ!!」 私はそいつを思い切り蹴飛ばす。 そして、もう1人に刺していたナイフを引き抜き、喉を切り裂いて息の根を止めた。 剣を持った天使は、私に気を取られ過ぎて、他の物が見えていなかった。 だから、｜永遠《エンダー》が、口が付いた鎌を喰い込ませるまで、私を睨みつけていた。 ｜永遠《エンダー》「お姉ちゃんに何するのッ!!」 彼女が振った鎌の口が、相手の腕に喰らいつく。 そして··· メリメリと音を立てて、剣を持っていた腕を噛み千切った。 「ぎゃあぁっ!!」 血が吹き上がり、鎌にかかる。 鎌は、その血を吸って、より一層、黒く輝いた気がした。 「コイツ···!!」 ｜永遠《エンダー》に攻撃しようとする天使軍。 私はすぐに、持っていたナイフを投げつけた。 ナイフは真っ直ぐ飛んでいき、相手の額に刺さる。 相手はその場に倒れ、ピクリともしなくなった。 てふ「ハァ···ハァ···終わっ···た···。だ、大丈夫?怪我してない?ホントゴメン···。」 ｜永遠《エンダー》「お姉ちゃんっ!!」 飛びつき、泣きじゃくる｜永遠《エンダー》。 私はその身体を抱き締め、撫でてやった。 てふ「もう大丈夫。大丈夫だから。｜永遠《エンダー》が無事で良かった···。」 一呼吸おいて呼びかける。 てふ「さあ、行こう。このままじゃ危ないし。」 ｜永遠《エンダー》とスレッダは頷き、そして、避難する為に再び走り出した。 私と並走しながら、｜永遠《エンダー》が質問する。 ｜永遠《エンダー》「···お姉ちゃん、怪我、大丈夫?」 てふ「んー···。まだちょっと痛いけど。血は止まってるし、大丈夫だよ。」 切りつけられた部分をそっと触る。 大丈夫、とは言ったけど···。　手当てしてる時間無いし、傷痕残っちゃうだろうな···。 スレッダ「あ、あそこだ!!」 スレッダが叫ぶ。 彼の指差す方向、入り組んだ道の先に、目指していた避難所が見えてきた。 それから事態が終息したのは数時間後の事。 話によると、天使軍の勢力があまりにも強すぎて魔王様も出動する羽目になったのだが、堕天してきた子が全員倒したらしい。 その後、「軍に入りたい」と申し出たそうだ。 魔王様自らが此処にやって来て、その子を紹介してくれたのだが、実に不思議な子だった。 私と同い年なのに、異様な位小さい。 90センチ程しか無かった。 真っ白な白衣の袖からは、細長く黒いツメが見えている。 髪は薄紫のロングヘアで、先端に行く程青くなるグラデーションで魅せていた。 驚いた事に、その天使には、黒く透き通った細長い角が生えている。 何よりも、その子の「目」が特徴的だった。 アクアマリンみたいな、透き通った海の色。 その天使は、美しいとは違う、何ていうか··· "妖しい" そう。妖しかった。 凄く神秘的で、何だか不思議な感じがした。 スレッダ「てふてふ。両親が心配だ。早く戻ろう。」 スレッダに言われて、現実に戻される。 その途端、一気に不安が押し寄せてきた。 父さんも母さんも、どうしているんだろう。 怪我して無いよね?ちゃんと生きてるよね? 家に着くまで、ずーっとそんな事を考えていた。 いや··· その事が、頭から離れなかった。 いつもみたいに、扉を開けたら「おかえり」って言って、出迎えてほしかった。 ｜永遠《エンダー》「···ウソ···でしょ···?」 一番最初にドアを開け、中を見た｜永遠《エンダー》が絶句する。 嫌な予感がして、彼女の後ろから中を覗き込んだ。 ―視界に飛び込んできたのは、真っ赤に染まった玄関だった。 赤黒い液体が床一面に広がっている。 一歩踏み出すと、雨上がりの道を歩いた時みたいな水音が鳴った。 てふ「何これ···ぜ···全部···血···?」 声が震える。 恐怖で息が出来なくなりそうだった。 ｜永遠《エンダー》「キャァァァッ!!」 先にズンズン進んで中に入って行った｜永遠《エンダー》の叫び声が響く。 何事かと思い、声がしたリビングの方に行くと、｜永遠《エンダー》は一点を見つめたまま、ガタガタと震えていた。 彼女の視線の先に、母さんがいた。 てふ「母···さん···?」 母さんは、身体をズタズタに切り裂かれていた。 じゃあ、裂かれた腹の中から出てるやつって···。 てふ「母さん!!大···じょ···。」 母さんに声をかけ、肩を揺さぶる。 その瞬間、母さんの首が落ち、床に転がった。 てふ「う···わぁぁッ!!」 母さんには、目が無かった。 元々目があった場所は黒くポッカリと穴が空いていて、中から、血管なのか、それとも他の筋なのかよく分からない、細長いヒモみたいなのが垂れ下がっていた。 スレッダ「ウワァァァ!!てふてふっ!!｜永遠《エンダー》っ!!」 二階から、スレッダの悲鳴が聞こえる。 急いで階段を駆け上がり、彼がいる父さんの部屋に入った。 そこは地獄絵図の様だった。 血や肉片が、あちこちに飛び散って、床や天井、壁一面に張り付いている。 真ん中のベッドに、父さんはいた。 何千発もの銃弾を撃ち込まれ、ぐちゃぐちゃになって、原形を止めていない父さんが。 顔面は疎か、身体全部が崩壊して、ハチの巣状態にされていて、それにズタズタになった服がくっついていた。 ｜永遠《エンダー》「···こっ···これ···っ。」 遅れてやって来た｜永遠《エンダー》が、震えながら壁を指差す。 そこには、飛び散った血肉に混じり、赤い文字の様なモノが書かれていた。 てふ「···そんな···!!」 魔界語で"`お前の負け`"という血文字。 きっと、天使軍の奴らが父さんと母さんを殺した時に遊び半分で書いたんだろう。 激しい怒り、憎悪、悲しさ、悔しさ···。 様々な感情が入り混じり、気が付いたらこう、言い放っていた。 てふ「···軍に入る。」 スレッダ「え···?」 スレッダが、驚いた声を上げる。 てふ「···だから、軍に入る。」 スレッダ「···は···!?そんな、ムチャな···。」 てふ「じゃあ、どうすればいいんだよッ!!」 スレッダの言葉を遮り、怒鳴る様に叫んだ。 てふ「父さんも母さんも、天使軍に惨殺された!!堕天使もいるから、多分天界と魔界の関係はもっと悪くなってる!!それに···それに···ッ!?」 スレッダ「···分かった。···ゴメン。···苦しいって分かってるのに、何も出来なくて。本当に、ゴメン。」 スレッダが、叫んでいた私を抱き締め、優しく頭を撫でて声をかける。 低音だけど、凄く優しく、どこかフワフワした彼の声を聞いた途端、急に涙が溢れてきた。 てふ「···うわぁぁん···。もう···もう嫌だよ···ッ!!どうすればいいんだよォ···!!父さん···母さん···ッ!!」 何も言わずに、優しく頭を撫で続けるスレッダ。 ふと顔を上げると、彼のダークシアン色の瞳も、辛そうに歪んでいるのが見えた。 横にいる｜永遠《エンダー》も泣いている。 ···みんな、みんな苦しいんだ。悲しんでるんだ。 自分に、そう言い聞かせる。 スレッダ「···僕も軍に入る。僕は、炎魔術が得意だから、火炎放射器でも振り回そうかな。」 どこか寂しそうに笑う彼を見て てふ「自分の能力持ってないし、ヘナチョコなトコあるからホント気を付けてよね?」 私も寂しげに笑って言い返す。 ···カミサマなんて、いないんだろうな。 そう、思った。 --- それから私とスレッダは軍に入ったのだが、ハッキリ言って環境は最悪だった。 みんな···魔王様も含め、私の「好き」が変わっているせいで、陰口を言ったり、嫌な顔をしたりしてくる。 何とかして、｜階級《ランク》を「｜8《ユオ》」まで上げたのは良いのだが、これ以上上がる事は無かった。 魔王様曰く、「今の"好き"を捨てたらランクを上げてやる」との事。 もちろんその気にはならないし、このままで良いと思った。 私達が軍に入って2年目のある日、妹も「軍に入る」と言い出した。 そこからが絶望の始まりだった。 魔王様の軽いノリで戦場に出た｜永遠《エンダー》は、その場で魔力が暴走し、敵味方関係無く惨殺してしまったのだ。 ランクは「｜10《ヴォラウ》」にされたものの、あまりの魔力の強大さに魔王様も恐れ、｜永遠《エンダー》を最終兵器扱いして、地下室に閉じ込めたのだ。 「｜永遠《エンダー》」とは呼ばれずに、「被検体No.0086」と呼ばれた。 ···ふざけんなよ···。名前あるんだから、ちゃんと"｜永遠《エンダー》"って呼んでやれよ···。 ···全部私のせいだ。 私が「軍に入る」だなんて、ムチャ言ったから。 いつも、いつも妹を悲しい目に合わせてしまう。 だから、これ以上悲しくならない様に、私が今まで見聞きした話を沢山してあげた。 そんなある日の事だった。 いつもの様に、妹と話をしていた時。 コン···コン···コン··· てふ「···客?珍しいな···。ちょっと行ってくるね。」 玄関のドアを開けると、そこにいたのは、1人の女性だった。 胸元には、魔王王族を表す「アベル」と呼ばれたバッジがついている。 王族の女性は、うやうやしく一礼をすると、淡々とした敬語口調で言い放った。 「···ホホジロ・てふ様ですね。魔王様がお呼びです。大至急、城に来る様に、と伝達を受けましたので、伺わせていただきました。身支度をした後、魔王城へいらしてください。では、失礼致しました。」 何だか嫌な予感がした。 急いで準備をして、｜永遠《エンダー》に声をかける。 てふ「ゴメン···。···王族に呼ばれた。すぐ行かなきゃ。」 ｜永遠《エンダー》「···気を付けてね。···早めに帰って来てね。···いってらっしゃい。」 ｜永遠《エンダー》と挨拶をし、家から出て城に向かって走り出した。 --- 城に着くと、武装した王族が待ち構えていた。 彼らは何か呟き、私に向かって来る。 手を伸ばせば触れられそうな距離まで近づいた時、私は思い切って尋ねた。 てふ「···な、何ですか···。魔王様は私に···何の用があるのですか···。」 恐怖で声が震える。 王族達は質問に答えず、いきなり私の身体を地面に捻じ伏せた。 てふ「痛ッ···!!何するんだよ!!放せよッ!!」 1人の王族が、低い声で「連れて行け」と命令した。 てふ「やめて!!放してよ!!ねぇ!!何か···何か言ってよ!!」 強引に、城内に連れて行かれる。 そして、私を地下牢に閉じ込めた。 てふ「嫌だ···!!ねぇ!!開けてよ!!此処から出して!!」 どれだけ叫んでも、どれだけ鉄格子を揺らしても、誰1人来なかった。 恐怖でその場にしゃがみ込む。 と、その時、何処からか、コツコツという規則正しい音が聞こえてきた。 音は段々と近づいてくる。 顔を上げて辺りを見回すと、1人の王族が此方に向かって歩いて来ていた。 蝋燭の光に照らされたその顔をよく見ると、私の家にやって来たあの女性だった。 てふ「君···私を呼びに来た···。」 「···来られたのですね。てふ様。···本当の事を言いますと、私は貴方を呼びたくなかった···。···王なんか、大っ嫌いです。」 彼女が放った言葉が信じられなかった。 私を呼びたくなかった?王が嫌い? 何だか、その言葉は戯言ではない様な気がした。 てふ「一体どういう···。」 私が聞くと、王族の女性は頭をかかえて話しだした。 「嗚呼···。どうか···どうか私を許してください···!!私はどうしようもない弱虫です。位を下げられたくないから、嫌でも言う事を聞く、最低の生き物です···!!どれだけ"好き"を認められなくても、自分の意思を貫く貴方とは大違いなんです···!!」 何と声をかけたらいいのか分からなかった。 私は、彼女が震えているのを、ただ黙って見ていた。 少しすると、上の方から声が聞こえてきた。 王族の女性は顔を上げる。 「申し訳ありません。てふ様の件で、上の方が騒がしいのです。私はここで、失礼させて頂きます。」 そう言って、立ち去ろうとした。 てふ「···待って。」 「···何でしょうか?」 てふ「君···名前は···。」 私が聞くと、彼女は優しい笑みを浮かべて言った。 「｜王族階級《アベルランク》···"｜秘書《シフィー》"···テレシアです。」 それだけ言うと、来た時と同じ様に、規則正しい音を鳴らしながら階段を上っていき、やがて見えなくなった。 それから｜秘書《シフィー》の女性―テレシアは、ちょくちょく私の下へやって来て、愚痴を零したり、王族の話をしたりしてくれた。 私が監禁されている事には変わりは無いのだけれど。 それでも少し、彼女と話すのが楽しみになっていた。 ···きっと、｜永遠《エンダー》もこんな感じなんだろうな。 そう思うと、少し寂しくなった。 私が地下に閉じ込められてから2日後の、3月19日の早朝の事。 兵士が6人程やって来て、私を檻から出した。 そしてそのまま、魔王城最上階にある「王の間」に連れて行かれた。 中に入ってすぐに、私を突き飛ばす。 てふ「イッタ···!!」 直ぐ様数人の｜近衛隊《ラクトゥレス》が私を押さえつけ、身動きがとれない様にした。 魔王「···ホホジロ・てふ。」 魔王様の、威圧感のある低音の声が響く。 私は反射的に、キッと睨みつけた。 魔王「貴様は、我々魔族を何だと思っている?魔族がカラフル好きでどうするというのだ。軍に入ったからには、私の掟に従え。そうすれば、自由にしてやろう。」 ···何言ってんだよ、コイツ。 頭おかしいんじゃねぇの···。 てふ「···アンタの言う事に"はい"と答えるとでも思ったか···?」 魔王様は何も言わず、私に近づいた。 そして、目の前にしゃがみ込み、私と目を合わせると、大声で怒鳴った。 魔王「貴様は···我々を馬鹿にしているのかァ!!」 そう言うや否や、私の角を掴み···。 ―力任せにへし折った。 てふ「イッ···!!」 折った角を放り投げ、今度は私の翼を引き千切った。 ブチブチと音を立てて翼が引き千切られる。 鮮血が吹き上がり、辺りを赤く染め上げた。 てふ「···アァアァッ!!」 ···痛い。痛い痛い!! 今まで感じた事の無い激痛が奔り、一瞬息が出来なくなった。 魔王様は、してやったり、という表情で此方を見てほくそ笑んでいる。 ···気持ち悪いんだよ、こっち見んなよ···。 魔王「さて···覚悟は出来ているな?···貴様、妹に、何か言い残したい事はあるか?」 そう言って、部屋の入り口を指差す。 そこには―妹の｜永遠《エンダー》がいた。 ｜永遠《エンダー》「···ッ!!お姉ちゃん!!」 てふ「エン···ダ···!?」 いきなり足を掴まれ、開いた窓から下へ落とされた。 ｜永遠《エンダー》「嫌···嫌だ!!お姉ちゃァんッ!!」 私の身体は、物凄い速さで下へと落ちていき、やがて、城も何も見えなくなり、声も聞こえなくなった。 ···何で。 私はただ、自分の好きな様に生活したかったのに。 ···。 また、また｜永遠《エンダー》に悲しい思いをさせた。 絶対幸せにするって、初めて会った時心に誓ったのに。 てふ「ゴメンね···｜永遠《エンダー》···。貴方の事、幸せに出来なくて···。」 次の瞬間、私は地面に全身を強く打ち···。 ―そこで意識が途切れた。