世界一短いラブレター

「ただいま」 返事はない。鍵をかけたはずのドアを開けると、部屋の中はすっかり片付いていた。 彼女の荷物は、文字通り一つも残っていなかった。 付き合って三年。同棲して二年。 最近の僕たちは、すれ違ってばかりだった。言葉を交わすことも減り、一緒にいるのにどこか遠い。そんな限界を、彼女のほうが一足先に迎えたのだろう。 リビングのローテーブルの上に、ぽつんと一枚の便箋が置かれていた。 別れの手紙だ、と直感した。 「責める言葉が書いてあるのだろうか。それとも、ありきたりな感謝の言葉だろうか」 重い足取りで近づき、便箋を開く。そこには、彼女の几帳面な文字で、たったの一行だけ書かれていた。 「あなたの『おかえり』が、もう一度聞きたかったな」 心臓がドクンと跳ねた。 彼女が家を出たのは、僕を嫌いになったからじゃない。僕が彼女を孤独にさせていたからだ。僕が彼女の「ただいま」を、何度も無視して、スマホの画面ばかり見ていたからだ。 「……バカだな、僕は」 涙が溢れて、視界が滲む。 でも、まだ間に合うかもしれない。彼女の荷物がなくなってから、それほど時間は経っていないはずだ。 僕は便箋をポケットに押し込み、部屋を飛び出した。 エレベーターを待つ時間すらもどかしく、階段を駆け下りる。 夜の街に飛び出し、彼女がいつも使う駅への道を全力で走った。心臓が破れそうだった。息が苦しかった。それでも、あのたった一行の「ラブレター」が、僕の背中を強く押し続けた。 改札の手前、見覚えのある小さな背中と、大きなスーツケースが見えた。 「――っ！」 声にならなかった。僕はただ走り寄り、彼女の肩を掴んだ。 驚いて振り向いた彼女の瞳には、みるみるうちに涙が溜まっていく。 僕は、喉の奥から絞り出すように、世界で一番伝えたかった言葉を口にした。 「おかえり」 彼女は一瞬目を見張り、それから、くしゃくしゃの笑顔で泣いた。 「……ただいま」 僕たちの恋は、この短すぎる手紙のおかげで、もう一度始まった。