外伝　彼女のその後

　どうしてこうなったのだろう。 　彼女は、ずっと考えていた。 　どうしてなの？　ねえ、どうして？　私はただ必死だっただけ。生きていくのに必死だっただけ。家のために必死だっただけ。あの人のために必死だっただけ。自分のために必死だっただけ。 　自分のために、そして周りの大事な人たちのために頑張って何が悪いの？　少しくらい盗みをしたっていいじゃない。生活していけるだけまだましじゃない。なんで？　なんでなんでなんでなんで？ 　ナンで？ 　家族は誰も働けない。きょうだいはいないけど、没落男爵家の両親は床に臥せってもう何年も動けない。端金で雇った使用人はろくなやつがいない。だからずっと頑張ってきた。 　でも、盗みはばれた。ばれてしまった。お金は全部両親の看護に使った。払うものが何もない状態で、借金をするなと言う方が無理だった。 　あの、もと仕えてた家の当主は、それに気付いて少しばかり憐憫を含んだ目をした。 　でも、それだけだった。 　私は最後の望みとして、恋人のところに転がり込んだ。いつも甘い言葉をかけてくれて、仕事の苛立ちで荒みきった私を癒してくれたあの人。 　でも、彼は家にはもういなかった。 「ふざけるな。あいつらめ」 　こんなきったないスラムでこんな言葉を使っても誰も気にしない。彼女は心のうちをさらけだす。 「くそっ！　くそっ！　くそっ！　あいつめ！　あいつめ！　あいつめ！　死ね！　死ね！　殺してやる！　殺してやる！　殺してやる！　あのくそ共が！　ふざけるな！　死ね！　死ね！　死んじまえ！　……地獄に堕ちろ！」 　ひとしきり吐き出した。 　それは、怒気というにはあまりにも殺気を帯びすぎていた。怒気？　そんな純粋な思いではなかった。呪詛、怨念、殺意、憤怒、そういったものが一塊になった、そんなことばだった。 「あいつ」が誰を指しているのか、自分でも分からなかった。 　自分を捨てた恋人か？　両親を蝕んでいた病魔か？　最低最悪の使用人たちか？　家の親バカくそ当主か？　こんなところに追いやられるきっかけを作った能天気伯爵令嬢か？　もと女騎士の癖に妙に気の回るメイドか？ 　それとも……自分か？ 　時は過ぎる。 　苦しみの時間が過ぎる。 　雨を飲んで、残飯を食べて、耐えて、耐えて、耐えて、彼女は、限界だった。もう衰弱死寸前だった。 　あぁ、でも、これも仕方ないのかもしれない。 　彼女は思った。 　体のいい理由をつけて盗みを繰り返したことへの、これは報いだ。結局自分には、誰も味方はいない。それはそうだ、人と馴れ合う努力をしてこなかったのだから。 　もう、何もかも遅い。そう、これはこの世界に馴染めなかったことへの報いなのだ。 　小さい頃から、人と仲良く、協力して、というのが大嫌いだった。なぜだ？　自分で何もかも出来た方がかっこいいではないか。 　でも、思い知った。所詮人は、人の助けを借りないと生きていけないのだ。恋人の一人は作ってみせたけれど、所詮全部張りぼてだった。 　だから、仕方ないのだ。 　彼女は目を閉じた。 　しかし。 　胸にわだかまりが出来ていた。 　なんでなの？　私はもう生きることを諦めたじゃない。例え生きても、もう何にもならない。こんなどうしようもない私が……。 　いや。 　彼女は、生きたいわけではないのだ。 　生きたい訳じゃない、と思っても少しも心が痛まなかった。 　彼女は、復讐したいのだ。 　あいつらに。見て見ぬふりしたクソ領主に。彼女を捨てたクソ野郎に。正義面したクソ令嬢に。そいつをやけに庇うクソメイドに。 　復讐してやる！ 　そこまで考えたところで、 　視界がブラックアウトした。 「始めまして、ですわよね？」 　彼女が目を覚ますと、信じられない光景が目の前にあった。 　だれもが一度は姿を見たことがあろう方。端的に言ってやんごとなきお人である。 「復讐するのですよね？」 　その言葉は、意外なほどにすっと胸に浸透して、彼女はやんごとなきお人相手にも気後れせず「はい」と言えた。 「わたくしたちがあなたの復讐をお手伝いいたしますわ」 　虫も殺さないような笑顔で物騒なことを言ったその人に、彼女は問いかける。 「しかし……なぜあなた様がわたくしなんぞの復讐の手助けをしてくださるのです？」 　少し緊張がほぐれたことの現れか、彼女は質問する。 「詳細は伏せますけれど……あなたの復讐相手の一部が、わたくしたちの敵になるかもしれないのです」 　ぇ、と喉からひきつった声が漏れた。あいつらの誰かが？ 「ですから、ね？」 　にっこりと笑う顔。しかし、目は全く笑っていなかった。 　それで彼女は納得した。 　この方は、私を捨て駒にする気なのだ。 　詳しいことは伝えず。 　自分達の敵と戦わせ。 　その後、またぽいと捨てる気なのだ。 　それでも。 「はい」 　それでも良かった。 　捨てられる？　それがなんだ。もともと死んでいた身だ。いいだろう、復讐上等。復讐して、その後できっちり死んでやる。 「期待していますね」 　建前と陰謀と怨念と覚悟が渦巻いたその空間は、その言葉を最後に消えた。