2-2　黒雲と雷鳴、感謝の印

　土を踏みしめる音がした。 　目を開いて真っ先に視界に入ったのは、空を覆い尽くす黒雲。続いて、くすんだ色の植物。 　――敵の気配。音がした方に振り向けば、ルーカスがモンスターを切り捨てたところだった。 「まだ敵が残っているみたいだ。少し待っていて」 　ルーカスがモンスターを見据える。数は――一、二、三、四、五――五か。 　ルーカスが一気に踏み込み、剣を閃かせる。 　呼吸を一回する間に、全てのモンスターの体がバラバラになった。 　ルーカスが残心をとり、剣を納める。 「もう大丈夫だ」 「ああ。ありがとう」 　気を取り直して、周囲の様子を観察する。 　モンスターの血で汚れた草原。くすんだ色に鮮血の赤が映え、非現実的な感じがした。 　深く息を吸い、吐く。魔界の他の場所よりも、空気が重たい気がした。 　それに、暑くてジメジメしている。来て五分も経っていないのに、もう汗が出てきた。 　空気中の魔力に手を伸ばす。 　とりあえず、この暑さを何とかしなきゃな。 　気温に干渉。十度近く下げる。 　霧が現れ、俺たちの体にまとわりついた。 　湿度に干渉。ほどよく乾燥した空気にする。 　空気中に気体としてあった水が、雨となって降り注ぐ。 　これだけで、随分過ごしやすくなった。 　体が雨で濡れるが、体温を奪ってくれてむしろ涼しい。 　空気も軽くなった。 　後は――この黒雲を晴らせば、綺麗な景色になるだろう。 　空気中に残った魔力をかき集めて、雲に干渉。雷鳴が轟き、雨が激しくなる。視界が一面真っ白になり、自分の腕の先すら見えない。 　全身びしょ濡れだ。ここまでくると寒い。 　服が水を吸って、体が重い。だが、空気はいつになく軽かった。 　隣を見れば、ルーカスも同じようにびしょ濡れになっていた。 　元々、濡れるつもりはなかった。帰ってからのことを考えれば気が重い。 　だというのに、俺の口角は自然と上がっていた。 　ルーカスと目が合い、お互い同じタイミングでふっと息を吐く。 　気がつけば雨は弱まり、草原にはいくつも水たまりができていた。 　黒雲は消え、空には白い雲がぽつぽつ浮かんでいる。 　ルーカスが俺の肩を叩き、空の一点を指差した。その指の先を目で追ってみる。 　虹だ。こちらから向こうにかけて、空の端と端を結んでいる。 　俺にはそれが、世界からの感謝の印に見えた。 　ルーカスが濡れた髪をかき上げる。 「ありがとう」 　こちらに近寄ってくる。転移で帰ろうとしているのだろう。 　俺もそうしようと思っていたのだが――ふと、足元が気になった。 「紙？」 　小さく折りたたまれた紙だ。しゃがみ込み、それを拾う。 　俺が紙を開き、ルーカスがそれをのぞき込んだ。 『フィンレーには話してくれましたか？』 　たった一文。俺には何のことかさっぱり分からないが、ルーカスは分かるだろうか。横目でルーカスを見て、その顔をうかがう。 「っ……」 　険しい顔だ。そのまま誰かを殺しそうな目で、紙を睨みつけている。 「……分かった」 　ルーカスは紙を上に投げ、剣を抜く。剣を縦横無尽に走らせて、紙を細切れにした。 「行こうか」 　先ほどの険しい顔から一転、今度はにこやかな笑顔。 　俺は、差し出されたルーカスの手を掴む。 　紙を処分して良かったのかと聞く勇気は、俺にはなかった。 「今日はこれで終わりだ。これからは自由にしてもらって構わない。ああ、建物内も入っちゃいけないところはないからね」 　転移した直後に、ルーカスが穏やかな声で言った。 「僕は用事を思い出したから。困ったら、近くの人に聞いて」 　そう言ってすぐ、ルーカスは長い脚を素早く動かして去ってしまった。 　さっき見つけた紙関連のことだろうな。気になるが、今の俺が行ってどうにかなることでもない。 　それよりも、期せずして生まれたこの自由な時間をどう活用するか考える方が大切だろう。 　さっきもそうだが、モンスターがいた現場に行く時、まだモンスターが残っていることがある。 　戦えないことにしておくのでは不便だ。体術の訓練をしたことにしておけば、これから取れる行動の幅も広がるだろう。 　訓練場、あったかな。