コタツアイスは最高。異論は認めん

「あぁー！」 　いきなりこんな声から始まってなんだと思うかもしれない。 　しかし、しかしだ。 　こんな声を出す理由を聞けば、誰しも納得してくれるはずだ。 　……はず、だよね？ 　それは、雨の日のことだった。 「アイスが、食べたいです」 　私はふいにそう口にした。 　状況に全くあっていないことは重々理解しているつもりだ。 　今、私がいるのは異世界。アイスとかはない系の異世界。そして今は魔術具店の開店準備中。めちゃくちゃ慌ただしい。 　しかも、今は十一月……こっちで言う牡丹月の初旬。冬の入りかけだ。何をどう考えても、アイスを食べるのに向いている環境とは合っていない。 　だが、しかし。 　忙しいときほどコタツに入りながら暖房の聞いた部屋でごろごろしながらゆっくりアイスを食べたいというのが人情というものだ！　……いうもの、だよね？ 「あいす、ですか？」 「あいす、か？」 「アイス、ですって!?」 　三者三様の反応を見せるお三方。 「作りなさい！　食べたいわ！」 　ついに本音を出したよこの人……いや、この精霊。 「あいすってなんだ？　……もしや……」 「美味しいんですか!?」 　ぎらり。二人の目が光る。 「ええ、とってもね」 　口のなかによみがえる甘さを噛み締めたような顔でその言葉を口にし、続いて、勝ち気なこの精霊らしいドヤ顔で続けた。 「口のなかにとけて広がる甘味！」 「「あああああ」」 「暑いときに身体を冷やしてくれる冷たさ！」 「「あああああ」」 「その二つによって生じる特別感！」 「「あああああ！」」 「いやー、あれは至福だったわねぇ」 「「……っあああああ!!」」 　何やってるんだこの人たち。 　私は冷めた目で三人のコントを傍観していた。 　考えてもみてほしい。 　ミニサイズの妖精っぽいやつが言葉を発すると、ショタとお姉さんが泣き叫ぶ。 　これを異様と言わずしてなんと言う。 　と、三人が同時に振り向き、 「シ、ア、ン？」 「シアンさーん？」 「シーアーンー？」 　あ、これ、終わった。 　私は状況を三単語、性格には四単語だが、で悟った。 　そして、冒頭に戻る。 「あぁー！」 　外では、雨が轟々と降っていて、中の喧騒は聞こえなかったそうな。 　チャララッチャッチャッチャッチャ、チャララッチャッチャッチャッチャ、チャララッチャッチャッチャッチャッチャッチャーン。 　さあ始まりました、キュー◯ー3分クッキングならぬ、シアン10秒クッキング。 　まず、材料を用意します。 　次に、その上に手をかざします。 　最後に、アイスを頭の中でイメージします。 　出来上がり！ 「「「「……あ～～……」」」」 　久方ぶりに食べたアイスは、とてもとてもとても美味しかった。 　私がイメージしたのは、「雪見だいふく」である。冬に食べるアイスと言えばこれだ。 　そしてそして、木材と布と綿を用意してもらって能力で炬燵を作った。急造ゆえにヒーターはないが、冬もまだ本番ではないため十分暖かい。 「なんだこれ……なんだこれ」 　勘違いしてはいけない。セリフだけ聞くとただ暖かさに驚いているだけに聞こえるが、実際は骨抜きにされている。 　コタツから頭だけ出していて、冬の朝学校に行きたがっていない中学生男子感を全く隠せていない。いや、店長に自覚はないのだから、隠していないが正解か。精神年齢が退行しているな、という私が抱いた感想はたぶん正解だろう。 「ふわぁ…………きもちー」 　クレアさんはそれきり黙り込んだ。こっちは店長とは真反対で、姿勢はいいが顔が完全にとろけている。緩みきっている。「ふわぁ」とか、「きもちー」とかいう、いつもなら絶対出さない言葉を出していることからも、リラックスしまくっているのは明白だ。こちらも幼児退行済みか。 「…………」 　シャネルさんは小さい身体をいかして完全にすっぽりと入り込んでいる。ずるい。極端な小ささゆえに出来ることだ。私もやりたい。ものすごくやりたい。 　様子を見るべくペラリと布団をめくってなかを見てみると、丸まっていた。聴力を強化してみると、すー、すー、という寝息も聞こえてくるではないか。 　とりあえず、窒息しないために手のひらにのせてコタツの外に出す。 「なにすんのよー」 　しかし即座に起きてまたコタツの中に入り込む。やはりこの人も幼児退行している。絶対にしている。 「……製品化しますか？　あの、そしたらもっとあったかいのも作れ」 「「「するー」」」 　幼児退行した三人から同時に全く同じの答えが返ってきた。 「……さいですか」 　コタツ、商品化決定。 　しかし。 　しかし、本番はこれからである！ 「「「「美味し～い……」」」」 　コタツでアイスを食べるのは、夏の暑いときにアイスを食べるのとは別質の充足感がある。 　寒いときにしか味わえない贅沢だ。 「なんですか、これぇ……美味しすぎませんかぁ？」 「寒いときにはコタツでアイスを食べると最高なんですよ」 　私は苦笑しながら答える。クレアさん、語尾が間延びしていて、精神年齢が下がっているのがより顕著になっている。 　シャネルさんもおもむろに言葉を発する。 「ほんとねー。暑いときに食べるのとは全然違うわねぇ……」 　その言葉に。 　店長とクレアさんの目の色が変わった。 「夏、早く来るといいですね、てんちょー？」 「来い来い来い来い来い来い来い来い来い来い来い来い来い……」 　あはは。……さて、夏までこの二人の理性が持つかなー。 　私は泣かば現実逃避気味に考えるのであった。 　……正しくは半ばだけど、この際は泣かばでもいいよね？