ストリートピアノ

ピロン、ポン。 ストリートピアノの音色が、辺りに響く。 私――――青桐川 櫻は大きめの駅にやってきた。 目的は映画鑑賞だったんだが……ついでに姉のお使いをすることになった。 まったく、人使いの荒いやつ！ 黒いピアノ。その下には赤いカーペットが敷かれている。 そこの椅子に座る少年は、とても生き生きと演奏していた。 「ふー……」 ストリートピアノの音が鳴りやむ。 どうやら演奏が終わったようだ。 私は、ついピアノを弾いていた少年を見つめてしまう。 「え？」 どうやら彼に気づかれたらしい。 「あ、あの、いい演奏だなと思いまして」 「ありがとうございます」 彼は小さく頭を下げ、その場から去った。 ◇◇◇ 「ネギ、塩、カレールー、ほんで洗濯バサミか」 私はさっき買ったものを確認する。 「ねぇねぇ。今日どういうお夕飯なの？」 「知らないよ。というかデュパンはご飯食べられないでしょ」 「いや、まぁそうだけど」 目の前で妖精がふわふわ浮く。 ……理不尽なこと言うけど、なんか腹立つな。 ポロン、ポロン。 「ん？」 「どうした？櫻」 ストリートピアノの音だ。 私は少しピアノの方を見てみる。 そこにいたのは――――さっきの少年だった。 相変わらずいい演奏だ。 「綺麗な音だね」 「デュパンもそう思う？」 私達は二人で演奏を聴く。 だが――――その音はすぐに止まった。 「う、うあっ」 少年は、突如崩れ落ちた。 「だ、大丈夫ですか？！」 私は彼に駆け寄る。 「あ、いや、大丈夫です」 少年は平気そうにして、その場から走っていった。 「あの子、どうしたんだろう」 デュパンは疑問に思っているようだった。 「ねぇ、デュパン」 「ん？どした？」 私は小さく息を吸った。 「追ってくる」 「え！ちょ？！」 私はその場から走り出した。 目標は当然あの子。なにか――――嫌な予感がするんだ。 ◇◇◇ 「えっと、誰もいないよな」 少年は周囲を見渡す。 ――――何をする気だ？ 「ぐ……うおぉぉ！」 次の瞬間、彼は異形の姿へと変わる。 その姿は――――私の敵、悪魔そのものだった。 「嘘？！」 「誰だ！？」 悪魔は私の声に反応した。 まずい、生身の状態じゃ、私に勝ち目はない！ 私は息をひそめ、壁に隠れる。 「そこかぁ……」 ギューンという音が、周囲に響く。 「嘘……」 そのまま、壁の後ろから大きな音が聞こえた。 「ふぅ……これで魔法少女は消せ」 「消せてないわよ」 その瞬間、悪魔は私の方を向く。 「何！？」 背後はとった。 「ダーケスト・プラネット・ジエンド！」 私は悪魔に一撃をかます。 「グゥオオオオ！」 「まじ！？」 浄化弾を喰らったのに、この悪魔はピンピンしている。 「威力がたりないのかも！」 デュパンの考えを聞き、私は少し考える。 威力が足りない？ 一気に何発分ものエネルギーを浄化弾に込めることは可能だが、反動が大きすぎる。 じゃあどうする？ 「グワァァ！」 「まじっか！」 悪魔の一撃を躱す。その攻撃は後ろの時計に当たった。 「時計……そうだ！」 私は呼吸する。 「ダーケスト・プラネット・リフレクション！」 悪魔から、あえて外す。 そして――――私は二撃目を準備する。 「ダーケスト・プラネット・ジエンド！」 一度耐えた攻撃だと相手は油断している。 「終わりだ」 「な、ニ！？」 『リフレクション』と『ジエンド』の浄化弾二発。 それらを時間差で命中させる。 「名付けて……ダーケスト・デュエット・アタック」 即興で名前を付け、私はピアノ少年が煙となるのを見届けた。 ◇◇◇ 「カードは……まぁあるよね」 デュパンは軽く現状を整理する。 ただ――――私は、より恐ろしいことに気づいてしまった。 ――――悪魔たちは、私が魔法少女だって知ってるんじゃないか？ あの悪魔は、私が魔法少女になる前に『魔法少女』というワードを使った。 バレるはずがない。そう思い込んでいた。 「え？！」 「どうしたの？櫻」 視線？ 「あ、あぁ。大丈夫よ」 気のせいだ。きっと気のせい。 私は、そう思うことにした。