2.ゴールデン

学園に入学してからも、『ペルソナ』の日々は続いていた。 学園の寮は個室だったため、人目を気にせず自分の時間を過ごすことができた。 母親から借りたSwitchを取り出し、『ペルソナ3 ポータブル』を起動する。 一度クリアしたはずの物語なのに、不思議と新しい発見があった。 「コミュニティ」や、選択肢ひとつひとつが、罪木に温かさをもたらしてくれる。 二周目に入ったのは、単純にゲームを隅々まで楽しみたいという気持ちもあったが、それ以上に、この物語の世界に少しでも長く浸っていたいという、切実な願いがあったからかもしれない。 そんなある日、久しぶりに実家に帰ると、母親が笑顔で言った。 「蜜柑。もう、ママはあまりやらないと思うから、これ、やってみたら？」 差し出されたのは、キラキラと輝く鮮やかな黄色が印象的なパッケージ… 『ペルソナ4 ザ・ゴールデン』だった。 「えっ、！？いいんですか…？本当に…？あの…わ、私なんかが！」 罪木は驚きと感動で、いつものようにどもりながらも、受け取った。 初めてプレイする、憧れの『ペルソナ4』。 彼女は迷うことなく、主人公の名前を「｜罪木《つみき》　｜音《おと》」と入力した。 『音』という名前には、自分の声がもっと遠くまで届くように、そして、誰かに耳を傾けてもらえるように、そんなささやかな願いが込められていた。 ゲームを進める前に、罪木はさらに大胆な行動に出る。 「お、お母さん…！よかったら、この本…貸してもらえませんか…？」 それは、分厚い『ペルソナ4 ザ・ゴールデン』の完璧攻略ガイドブックだった。 少し誇らしげな笑顔で、その攻略本を罪木に手渡してくれた。 それからの罪木は、まるで別人のようにゲームに没頭した。 攻略本を片手に、どの選択肢を選べば「コミュニティ」が効率よく進むのか、どのスキルを継承させれば最強の『ペルソナ』が作れるのか、隅から隅まで研究した。 まるで、自分の人生を懸命に攻略しているかのように。 「誰の教育なんだか…」 ある日、母親がそう呟いたとき、罪木は少しだけ胸が温かくなった。 それは、どこか微笑ましく、愛おしい響きを持っていたからだ。 「えへへ…お母さんの教育、ですか？」 罪木が恐る恐るそう尋ねると、母親は困ったように笑いながら、 「あなたをこんな立派なオタクに育てたのは、ママのせいかもしれないわね」 と答えた。 罪木は初めて、自分の好きなもの誰かに受け入れてもらえたような気がした。 『ペルソナ』の世界は、もうひとりの自分を育んでくれた。