四葉の姉

「…？」 入る家を間違えたかと思って、表札を見ると見慣れた『木翠』の文字。 でも、出迎えてきたのは知らない年上だと思われる子だ。みつねえでも、みつねえの姉のななねえでもない。だいいち、深いみどりのみつねえたちの髪色じゃなくて、明らかな金髪だ。ヨーロッパ系の、染めていない地毛みたいな。 「四葉っ！？」 そう言って、彼女はうちに抱きついてきた。 「うわっ、誰やっ！？」 「田菜だよ、田菜！」 「た…な？」 あまりにも聞き馴染みのない名前に、うちは動揺する。 うちは｜薫《かおる》という父と、｜百合香《ゆりか》という母と、うちだけで構成されている3人家族。12年間、ずうっとこうして暮らしてきた。 「そうだよね、覚えてないよね…。だってあなたとあたしは、あなたが生まれる前に別れたんだもんね」 そう言って、明るそうな顔に悲しげな感情を浮かべる。 「…ごめんな、本当にわからへんねん。従姉妹に姉みたいな存在の三葉っていう子ならおるんやけど」 「三葉！懐かしい…」 そう言って、はあっとため息をついた田菜は、続けた。 「ようやく戻ってこれたんだよ。昔、両親はお金に困ってて、とても子供を育てる余裕なんてなかったみたいなの。だから、泣く泣く施設に預けたわけ。その後、お金にゆとりができたから、あたしを引き取ったの」 「そうなんや…お金はなんで困ってたん？」 「会社が潰れたから」 なるほど、ろくな理由じゃなくて安心した。そう言って、田菜はうちを撫でてくれた。 「たなねえ…」 「うん、嬉しい。ありがとう」 そう言って、うちはたなねえをぎゅっと抱きしめた。