夕焼茜

夕焼けの時間帯、何故かカラスは微妙に活発になる。 しかし、人々は夕方の時間帯に空を気にすることなどあるのだろうか。 オレンジ色に染まり、朝とも夜とも違う綺麗な空。 手を繋いで街を歩く親子。 かという私も偶々見上げ 「夕焼けだ」 という程度。 「美咲、こんな時間に何ぼけーっとしてるんだ？」 後ろから嫌と言うほど何度も聞いてきた声。 「なんでもないから放おって置いてよね。天才さん」 正直此奴と仲が良いとはお世辞にも言えない…と私は思う。 「おいおい、俺の名前は天才じゃねぇぞ？ちゃんと翔太って呼んでくれないのか？」 本当にうざったらしい。 最初に此奴が苦手になったのは7歳…否、6歳の頃だ。 「やった！徒競走3位だよ！ママ！」 私は運動会で頑張って走って3位だったのだが… 「へっ、俺は1位だよ鈍間〜！」 だなんて翔太は言った挙げ句、私がすすり泣けばおーおー、泣きっ面に蜂だぞ？なんて茶々をいれてきたのだ。 それからというもの私は翔太に事あるごとに勝負を挑んだが、全敗である。 「…あーあ、受験に落ちちゃったからやる気でないんだよー」 夕焼けの空が少し眩しく感じ、私は手庇をしたが…手が小さいのでやはり眩しい。 「受験、そういや俺も落ちたぜ」 小さな声で、翔太がそういったけれど、正直学年1位だった翔太が落ちるのだろうか。 抑々推薦入学だって出来たはずだ。 「なんで落ちたの？」 気づけば私はそう聞いていた。 すると翔太は一瞬下を向いた後、空を見上げながらこういった。 「俺さ、好きな奴が居てよ。ずーっと一緒だったんだぜ？今回落ちるんじゃないかって思ったから俺も辞めたんだよ」 と返ってきた。 「へー。翔太も好きな子いるんだ」 軽い言葉とは裏腹に私の心はなぜだか靄が漂っている。 かぁ、かぁ…とカラスの鳴き声、車の音、自転車の音…。 「美咲、考え事か？」 「別に、なんでもない」 少しきつい言い方になってしまったけれど、大丈夫だろうか…嫌われないだろうか。 ぼーっとしていればべちん、と衝撃が走った。 「いっったぁ！！」 と叫びながら膝を見れば野球のボール。 「お姉さん、すいません！ボール当たっちゃって…」 どうやら野球少年たちがボールコントロールに失敗しただけなようだ。 「いいの、大丈夫。君たちも夕方だから帰りな？真っ暗になっちゃう前に」 するとはい！と元気のいい声がこちらへ飛びかかってきた。 嗚呼、どっかの天才と違って正直で純粋だなぁ…と考えていれば 「美咲、相変わらず鈍いなぁ」 と声がした。 「ぇ゙…まだ帰ってなかったの？っていうか、私は鈍くない！」 正直鈍い鈍いと言われ続けるのには懲り懲りだ。 「そう言ってんのが鈍いんだよ。」 翔太にデコピンをされ、額を押さえれば彼はこう言った。 「ばーか。お前のことが好きなことぐらい気づけや鈍感」 此の言葉で、私の顔は夕焼け空よりも赤くなっただろう。 「〜ｯ…ばか！！私も好きだよ、翔太。」 前々から釣り合うように努力を積み重ねたが、両思いだったのなら今までの努力はなんだったのだろう。 「ほら、帰るぞ美咲」 考え事ばかりしていれば、手が伸びてきた。 「うん！」 私はその手を取り、カラスと一緒に、翔太といっしょに、家へと帰っていったのだった。