#forever

あの年、あの日、ある時。 その年、その日、その時。 又は....。 この年、この日、この時。 信じられないような——。 信じたくないような——。 それでも、そうでもないとすれば。 ただ、貴方が苦しまないなら。 20XX年X月X日XX時XX分XX秒。 それはまだ、貴方の命の砂時計。 きっとそう、届かない場所へいるあなたへ。 --- 生まれたときから、僕達は一緒だった。 ただ、知りたくもないような"事"を知るまでは。 ——「｜保《も》って一年だそうよ」 むせび泣くような声で彼の母親から告げられた、 その聞くに堪えない言葉は、とても耳が痛かった。 無意識に走っていた自分の足は、 彼の病室へと向かって。 「なぁ、っ…、死んじゃうの…っ？」 今にでも死んでしまうのではないかと心ばかり焦る、 心の中の本音を吐き捨てるように言った。 「どーしたの、そんな青ざめたお顔で。」 ただ、自分が思っていたよりも、彼は呑気そうな顔で、自分がどうして青ざめているのかを、何事もな いように不思議そうな感じでそう言う。 「どーしたの、じゃない…！…なんでっ…」 「別に、元から体が弱かったのもあるしね〜」 「でも、でもっ！！8月には、ほら！！退院できるって言ってたじゃん…っ」 「できるさ、一年だもの〜。退院できるまで…でしょ、今何月よ、笑」 「2月？……それが、なに、？」 「あと6ヶ月後だし、！その12ヶ月後だったらねヤバかったかもだけどさ〜」 「…まぁ、そう、だね。」 「それにさ、俺が生まれた時、『数時間くらいで…』って言われてたし………。それでも、｜存《ながら》えてんだからね。だから、そん時の運命が、今って感じじゃね？」 「……運命、ね。」 声に出してみると、やけに冷たく響いた。 心の中では、どうしても納得なんてできなかった。 「運命なんて、僕は信じない。……信じたら、もう諦めることになるだろ」 ふいにそう吐き捨てると、彼は小さく笑った。 その笑みは、皮肉でも、諦めでもなく——ただ、優しい笑みだった。 「そうだね。でも俺は、諦めるんじゃなくて、受け入れてるだけだよ。」 「受け入れる……？」 「うん。だってさ、もし俺が“最初の予定通り”にすぐ死んでたら、君に出会うことも、笑うことも、こうして話すこともできなかったし、全部なかったんだよ。」 言葉に詰まる。胸の奥がぎゅっと締めつけられる。 「だから、今の“残りの時間”はさ、オマケみたいなもんなんだ。俺にとっては、宝物だよ。」 「……っ、宝物なんて……そんな言い方しないでよ。」 「どうして？」 「だって……宝物って、大事すぎて……失うときに、もっと苦しくなるじゃんか……っ」 思わず声が震える。 泣きたくないのに、瞳の奥が熱くなる。 そんな自分の頭に、彼はそっと手を置いた。 いつもの、細くて温かい指先。 「大丈夫。苦しくなるくらい、大事に思ってくれてるのが、俺は嬉しいよ。」 「……ずるいよ、そんなの……。」 「はは、君が泣く顔、俺はけっこう好きなんだけどな。」 「っ……バカ……。」 ——ただ、その瞬間だけは。 病室の機械音も、重たい現実も、何もかも遠のいて、 ｜唯々《ただただ》愛おしい。 --- 6月某日 「……じゃあさ」 「退院したら、一緒に夏祭り行こうよ。」 「夏祭り？」 「そう。ほら、浴衣着てさ、金魚すくいとか、りんご飴とか……そういうやつ。」 彼は目を丸くして、すぐにふっと笑った。 「……いいね。行きたいなぁ。」 「でしょ？　絶対、絶対だよ。」 「浴衣、君も着るの？」 「着るに決まってんじゃん！」 「ふふ、似合うかなぁ。俺、今まで着たことないんだよね。」 「じゃあ、俺が選んであげる。派手すぎず、でもちゃんと似合うやつ。」 「……楽しみだな。屋台で焼きそば食べて、かき氷食べて……あ、花火も見たい。」 「いいね……！　花火、肩並べて見よう。」 彼は目を細めて、どこか遠くを見つめるように天井を見上げた。 「……うん。退院したら、君と一緒に。絶対だよ。」 「絶対だからな。……俺、約束は破らないから。」 「知ってるよ。」 ふわっと、安心したような笑みを浮かべる。 ——その笑顔に、胸が少し痛んだ。 「約束」という言葉が、どうしても脆くて、壊れそうで。 それでも、未来を語るだけで、今は救われた気がした。 「じゃあさ、そのとき……手、つないでもいい？」 「……っ、ば、バカ……。」 真っ赤になった頬を隠すように下を向くと、 彼は楽しそうに声を立てて笑った。 「じょーだん。…ははっ……楽しみだなぁ。」 --- 数日後 病室の窓から午後の陽射しが差し込んで、消毒液の匂いがやわらぐ時間帯。 僕はいつものように、机の上に持ってきたコンビニの袋を置いた。 「ほら、プリン買ってきた。」 「おお〜！　やった、君の選ぶやつ美味しいから好き。」 「いや、ただの100円プリンだけど。」 「そういう素朴なのが良いんだよ。高いのは途中で飽きるし。」 スプーンですくって、幸せそうに口へ運ぶ。 それを横で見てるだけで、こっちまで顔が緩むのを止められない。 「……なんでそんなに嬉しそうなんだよ。」 「え？　だって、プリン美味しいし。君が持ってきてくれると、なおさら美味しいんだよ？」 「……バカ。」 耳まで赤くなって、思わず窓の方を向いた。 「ふふ、図星？」 「うるさい。」 ベッドの上で笑う彼は、本当にただの“普通”みたいだった。 こんな時間がずっと続けばいいのに、と、何度も思ってしまう。 「そうだ、退院したらさ。」 ふいに彼が思い出したように言う。 「ん？」 「夏祭りもいいけど、海も行きたいな。海水浴とかじゃなくて……夜の海とか。」 「夜の海？」 「そう。波の音だけ聞いて、缶ジュース飲んで、くだらない話して。……それで十分。あと、夏祭りの屋台ってさ、プリン売ってないかな。」 「……売ってないだろ。けど、いいな、それ。」 「だろ？　君となら、それだけで楽しいんだよ。」 その言葉に、胸の奥がきゅっと締めつけられる。 でも俺はただ、精一杯笑ってうなずいた。 「じゃあ決まり。退院したら——夏祭りと海、両方行こう。」 「ふふ、楽しみが増えちゃったな。」 そう言って笑う横顔を、俺は必死に焼きつけようとした。 何気ない会話なのに、どうしてか胸が熱くなっていた。 --- 退院予定まで、あと二週間。 カレンダーの数字を指折り数えながら、「もうすぐだ、もうすぐだ」って自分に言い聞かせていた。 だけど——。 あの夜、呼び出されて駆け込んだ病室には、あまりにも静かな彼がいた。 「……っ、おい……目、開けろよ……！！」 震える声で呼びかけると、わずかに瞼が動く。 小さく、か細い声が漏れた。 「……きみ……来てくれたんだ……」 「当たり前だろ……！　僕、ずっと待ってたんだからな……一緒に……夏祭り……」 言いかけて、喉が詰まる。 彼の唇がわずかに動いた。 「……ごめん……」 「え……？」 「約束……破っちゃった……退院できなくて……夏祭り……行けなくて……」 その言葉に、胸の奥がぐちゃぐちゃになった。 「バカ……謝るなよ……！　そんなこと……全然いいから……だから……！」 必死に縋るように声をあげる。 彼は、力の抜けた手をそっと、こちらに差し伸べた。 触れると、あたたかさがまだ残っていた。 「君と……夢……話せただけで……俺……幸せだった……」 「っ……やめろよ、そんなこと言わないでっ……！！」 彼は微笑んだまま、ふっと目を閉じる。 その瞬間、世界から音が消えた気がした。 握り返す力は、もう戻ってこなかった。 ——その夜、病室の窓の外では、遠くの町で小さな花火が打ち上がっていた。 彼と一緒に見るはずだった、夏祭りの花火が。 --- 三周忌。 それから二年が経った。 あの日から、季節がめぐっても、彼の事を忘れてはいない。 ——今日は、彼の三周忌。 彼の不在に慣れたわけじゃない。 ただ、日々の中でどうにか歩き続けている自分がいた。 一周忌のときは、まだ…実感が沸かなかった。 気づけば、足を夏祭りの会場へ向けていた。 人混みを避けるように歩いて、少し外れた堤防の上に腰を下ろす。 それでも——夏の空気と、夜店のざわめきに触れると、胸がざわつく。 花火大会の夜。 「……来ちゃったな。」 本当なら、隣に彼がいて——。 屋台の真ん中を。看板を見ながら、指さして。 「金魚すくいする？」「いや、かき氷でしょ」なんて言い合っていたはずだ。 でも今、隣にいるのは静かな夜風だけ。 「……やっと来れたよ。」 ぽつりと呟く。 約束の夏祭り。 本当は、二人で笑いながら歩くはずだった道を、自分はひとりで歩いてきた。 夜空を見上げた瞬間、ドンッと大きな音が鳴り響く。 黒い空に、色とりどりの花が咲いた。 「……見えてるかな？」 花火を見上げながら、空へ問いかける。 答えが返ってくることは、もうない。 でも、あの日の彼の笑顔と声が、まるで隣にいるかのように鮮明によみがえる。 『退院したら、一緒に夏祭り行こうよ』 『絶対、絶対だよ』 『花火、肩並べて見よう』 思い出が胸を締めつける。 そして同時に、温かさも運んでくる。 「……約束、やっと守れたな。」 涙が頬を伝うのを止められないまま、俺は空を見上げ続けた。 ひとりだけど、ひとりじゃない。 あの夜、交わした夢の続きを、今ようやく二人で見ている気がした。 夜空いっぱいに咲き誇る花火が、静かに散っていく。 ——その光の中に、君が居た気がする。 --- ｜It was an illness that could never be cured, one he had carried since the moment he was born.《彼の病気は治らないものだった。生まれつき抱えていたのだ。》 ｜He was always cheerful, so that no one would notice how close he was to death.《彼はいつも明るかった。自分の死期を悟られないように。》 ｜And he, too, who was unaware of this truth, sank into sorrow.《そしてまた、彼も悲しみに暮れる》 ｜Each of them wished for the other's happiness.《互いに、互いの幸せを願っていた》 ｜Yet, even so, forever.《けれど、それでもなお永遠に》 ｜Because you found me《だって、君が見つけてくれた。》 fin. Alive,Pledge Vow