シャネルちゃん、はじめてのおるすばん

　領主さまのお城に行く当日。 「よし、行くぞ」 「はい」 「はは、はいっ！」 　扉の外に出かけていく三人。 　三人。 　店長と、クレアさんと、私。 「……ちょっと待ちなさいよ……」 「ん？」 「ん？　じゃないわよ、シャルダン家！　どういう了見であたしを置いていくわけ？」 　シャネルさんはガーガーと叫んだ。 「いや、目立つだろ？」 　まあそれは確かに。 　三頭身の、妖精さんサイズのシャネルさんが飛んでしゃべっているのが、目立たないわけがないのだ。 「でもね！　シアンの中に入っていけばいいでしょ？」 「ああ、そうだが……店番も要るだろ？　となると、店長の俺、開発者の俺は必要。さらに、あれだ……シアンと俺の外見だと、完全にナメられる」 「あー……」 　私は思わず声をあげて納得する。 　シャネルさんに「あんたシャルダン家の肩持つようなことするんじゃないわよ」というような、射殺されそうな視線を向けられたが、その通りだ。 　悲しいかな私は、精霊であるシャネルさんと魂が融合してしまったために14歳の身体からもう成長しない。 　店長は、実年齢は聞く機会を逸してしまってよく知らないが、私より少し高い……かな……？　というくらいの身長なのだ。 　体格もがっしりしているということはなく、小学生に見間違えられてもおかしくはない。 　ごっこ遊びと間違えられて領主の城から摘まみ出されてもおかしくない。 　対してクレアさんは大人。身長もとにかく高い。大人の色気に溢れているので、クレアさんがいればごっこ遊びと思われる可能性は減る。 　あと、クレアさんは力持ちだ。なぜかとっても、外見に見合わないくらいの怪力だ。なので、コタツをしょってくれている。これはシャネルさんにはできない役目だ。 　まあそういうわけで、納得の人選なのだ。 「な、生意気よシャルダン家……！」 「そういうわけだ。諦めろ」 　さも興味なさそうに、店長はそっぽ向いてひらひらと手を振った。めんどくさいときのリアクションということが丸分かりだ。 　シャネルさんの顔がみるみるうちに紅潮していく。 　……まずい。あれ、たぶんキレる直前の顔だ。 「よろしくお願いしますね、シャネルさん」 「あ、あの、えーと、頑張ってくださーい！」 　導火線についた火が爆弾に届く前に、私はこんなときでもおしとやかなクレアさんにそそくさとついていく。 「あ、ちょ、待ちな……」 　シャネルさんのセリフを遮ってバタンと扉が閉まった数秒後に、アニメ声のわめきが店の前を満たした。 「だ、大丈夫ですかね、あれ……？」 　シャネルさんは普通、店の外に届くような声を出す人ではない。基本、ふてぶてしい態度を崩さない。 　そんな人があんな子供みたいな大声を出すのはかなり怒っている証拠だ。あんなにわめくのを見たのは、始めて会ったとき以来である。 　帰ってきたとき、なんと言うか……。私はぞっとした。 「まあ平気だろ。頑張って八つ当たりいなせよ、シアン」 　店長はさも当たり前かのように、「私がシャネルに怒られる」と言った。ごくごく普通に。さらっと。 「……え？　……は？」 　私は目をぱちくりとさせる。情報処理が遅れていた。そして情報が追い付くと、街中であることを忘れて一気にまくし立てる。 「ななななんで私がシャネルさんに怒られるんですか？　おかしいです！　おかしいです！」 「だってあいつ、俺に反論できてなかったろ。つまり、たぶんシアンにその八つ当たりをする」 「え、でも、クレアさんは……あ、そっか……」 　言っている最中で私は自分の考えなしさに気づいた。 　クレアさんはある意味、八つ当たりに最も向いていない。何を言っても、「そうですねぇ」であるとか、「かもしれないですねぇ」であるとか、のらりくらりと受け流されるに違いない。 　あるいは、「あら、じゃあ店長にそれを言っておきますね」みたいに告げ口されるかもしれない。 　つまり、クレアさんを狙うのは賢明ではないということだ。 　ということは、私を狙うのがいちばんいいということだ。私だって、自分の肝っ玉の小ささはよく分かっている。告げ口とか、絶対に無理だ。 「はぁ……帰ってからの憂鬱が早速できちゃったじゃないですか」 「まあ、合格すればあいつも機嫌直すだろ」 「……本当にいけますかね？」 　じわりと不安が心に沁み出す。無理だったら、私たち全員、貧乏確定だ。 「あのコタツとカイロは魔術具の中でも画期的だ。いい虎の子になる」 　それでも、やっぱり不安はある。私は気休めに、カバンのなかに入った数個のカイロをゆっくり撫でた。