ナンセンスプロポーズ/ハッピーマリー

　アタシはリリー・リリアン。これでも、立派な王家の血筋である。 　そろそろ結婚しなければいけないのだが、アタシに許嫁はいない。父は古くさい習慣を嫌うのだ。 　代わりと言っちゃなんだけど、舞踏会で結婚相手を探す。ここに訪れた男性を、アタシが見定めるというわけだ。 　風の噂によると、最有力候補はジュンとかいう男らしい。貴族の長男で、顔もいい、とか聞いた。 　そして、いよいよ今日が舞踏会当日。 　いい人は見つかるかしら。 　華やかなドレスを身に纏い、会場に行く。もう人は大勢いた。 　庶民も入っていい、という風になっていて、シンプルなスーツを着ている男性も多い。 　アタシはお父様に言われたことを思い出した。 　＿＿『まずは楽しめばいいよ。そうしたら、いい相手が見つかるさ』 　よし。お父様が言った通り、とりあえずは楽しもう。 　……疲れた。帰りたい。 　ものの十数分後、アタシはどっと疲れていた。 　アタシと結婚して高い位につきたい奴らが、強引だからだ。 　これだから庶民は、と思わざるを得ない。 　ベランダに出て夜風に当たっていると、誰かがやって来た。 「＿＿た、大変ですね……。あの、いいお相手は、見つかりましたか？」 　身なりからして、庶民らしい。年齢は同じくらいか。 「……えぇ。素敵なお方ばかりで、私には勿体ないですわ」 　言外に貴方に用はないと告げようと、そう答えた。 　すると男性はぱちぱち瞬きをして、ふっと笑った。 　アタシは言葉に詰まる。 　………ちょっと、今アタシ、カッコいいとか思った？　い、いやいやいや、まさか。 　ぐるぐる考えていたら、男性が話し出した。 「僕、お母さんにリリー様と結婚して幸せになりなさいって言われて、無理矢理行かされたんですよ。い、いやその、リリー様のことが嫌いとかではないんですけど……どうせ釣り合わないし、って」 　はは、何言ってんだろ僕、と俯きながら彼は自嘲気味に笑った。 　……あ、アタシ、彼がいいな。 　なんだか、ふとそう思った。 　お父様も、許してくれるわよね。舞踏会に庶民も入れることにしたのは、お父様なのだし。 「ねぇ＿＿」 「リリーさん！！」 　勢いよくドアを開ける音とアタシを呼ぶ大声に、それは掻き消された。 「ここにおられましたか。探しましたよ！」 「っす、すみません。少し疲れてしまい、休憩したくって」 「いやいいんです。それよりも＿＿」 　もしや、と構える。 「私と、結婚してくださいっ！！」 　バッと結婚指輪を差し出される。 　イケメンに、しかも貴族に、プロポーズされる。 　それは傍から見たら最高だったかもしれないが、アタシは冷め切った表情で彼を見ていた。 「……あの、ちょっといいかしら？」 　相手の返事を待たずに、アタシは喋り出す。 「早すぎるわよ、プロポーズまでが！　初対面から五秒で指輪を差し出すって、どんなスピードよ！　ていうか、さっきアタシが疲れたって言ったとき、『それよりも』って言ったわよね？　『それよりも』？　あの場でアタシより大切なものって何？　期待に応えること？　そんなもののために結婚しようとか、最っ低よ！　二度と顔を見せないで頂戴！」 　そう捲し立てると、ジュンはしばらくぼーっとしたあとハッとし、会場の出入り口まで駆けていった。 「はんっ、ざまぁないわね」 　……あ、庶民の彼のこと忘れてた。 　横を見ると、彼は呆然としていた。 「……っそ、その」 「か、カッコ良かったです！」 　謝ろうとした刹那、そう言われた。 「僕も内心怒ってたんですけど、言う勇気がなくて。でも、それを堂々と言って見せて……凄いです！」 　目を輝かせている彼に、アタシはつい笑ってしまった。 「……ふふっ、ありがとう」 　彼は照れ臭そうにはにかんだ。 　そこでアタシは、思い出した。 「さっき『どうせ釣り合わない』って言ったわよね？　でも、そんなの関係ないわよ。アタシと貴方の自由。だから、その＿＿」 　彼がやっとこっちを見た。 「アタシと、結婚してくれませんか？」 「……も、もちろん！　よ、よろしくお願いします……リリー様」 「良かった。じゃあ、まずその呼び方を辞めてくれない？」 　悪戯っぽくそう笑ってみせると、彼は狼狽えた。 「えっ？！　いや、でも」 「アタシがいいからいいのよ。ねっ」 「じゃ、じゃあ……リリー、さん？」 「じゃなくて？」 「え、えーっと……り、リリー」 　アタシは「よし！　敬語もなしでね！」と笑みを浮かべた。 「ちゅ、注文が多い……」 「へへー」 　にっと笑うと、彼は照れたのかまた俯いた。 　そういえば、とアタシは訊いた。 「今更だけど、アンタって名前なんて言うの？」 「フレン、で、だ、だよ。フレン・ブライアって言いま、言うんだ」 「…………ふふっ、噛みすぎじゃない？」 「だって、急に敬語やめろとか言うから……」 「そうね。ごめんごめん」 「もぉー……」 　なんか、暖かいな。 　アタシは、満面の笑みを浮かべて、 「じゃあこれからよろしくね、フレン」 　と言った。 「……うん。よろしく、リリー」