話すのが苦手な彼女に愛を

「愛衣〜！お昼ご飯食べに行こっ〜！」 「あ、真琴っ！うん、食べに行こ！」 雨が降って湿った空気が漂う昼下がりの教室。日は雲に隠れ、昼にもかかわらず少し暗い。さっきまで降っていた雨の雫が窓をゆっくりと泳いでいる。 お弁当を準備する者、お弁当を買いに行く者、大勢を連れてトイレに行く者、教室の後ろで騒いでいる者､､。 そんな者達の声にかき消されるように、軽い会話が交わされる。 私は、若宮真琴。家が大きな神社で、母も、祖母も、その母も､その母も､､ずーっと巫女という仕事をしており、ずっと神社を守ってきた。私も巫女の仕事をして、神社を守っていきたいと思っている。 だが、その神社と同じぐらい大切な人もいる。 それは、園部愛衣、という名前の私の彼女。とにかく、全てが可愛いのだ。 そんな彼女に恋して3年、付き合って1年経つが、今でも彼女の隣にいるとドキドキしてしまう。 「愛衣は今日なんのご飯なの？」 「えっとねっ、今日は唐揚げなんだっ」 「ほんと！愛衣唐揚げ好きだもんね〜！よかったじゃん！」 「うん！唐揚げ嬉しい！」 あぁ、本っ当に可愛い。隣に居れるだけで幸せだ。 しかし、私の彼女は、出会った最初はとても内気な性格だった。 中学生の時は、話しかけられることも無ければ、話しても上手く会話できない。そんな彼女だった。 今思い返せば、当時の愛衣の顔には、どこか哀しげなところがあったと感じることが度々ある。 そんな愛衣は、中学生の時はよくいじめられていた。 「上手く喋れないやつ」「何言ってるか分かんないやつ」「声が気持ち悪いやつ」といった、どれも下らないことでいじめていたのだ。 でも、私はいじめていた奴らから愛衣を助けることが出来なかった。ただ、見つめることしか出来なかった。 先生にも言えなかった。何故かはよく覚えていない。 そんなんだから、愛衣は余計に言葉を発しなくなってしまった。 私はーー愛衣に対する一通りの暴行などが終わってから愛衣の所に行き、ただただ、隣にいることしか出来なかった。 そんな、いじめから愛衣を助けることができなかった奴が今、私の隣にいても良いのだろうか。 そんなことをよく思う。 そんなことばっか考えていたからなのか、思わず口が滑ってしまった。 「ねえ愛衣」 「ん？」 「こんな私が､､愛衣をいじめから助けることができなかった私が､､愛衣の隣に居てもいいの､､かな？」 そんな言葉を聞いた愛衣は一瞬、固まった。 よく無いことを思い出させてしまった、と後悔する。 でも、そんな私の後悔とは裏腹に、彼女はめいいっぱいの笑顔を見せてくれた。 「ふふっ。何言ってるの、真琴。真琴は私を助けてくれたじゃん！いじめからも、孤独からも、話せないことからも、ね」 「え？」私は続ける。「私､､そんなに愛衣を助けた覚えないよ？」 「んー､真琴が助けた覚えがなくたって、私は助けてくれたって思ってるよ！」愛衣は言葉を繋げた。 「隣に居てくれたことも、ずっと話しかけてくれたことも、笑顔を教えてくれたことも！」 「私、ほんっとに、真琴に助けられた。改めて、ありがとーね？」 「､､､うん！私からも、ありがとう、愛衣！」 私は話せなかった彼女へ愛を送り、その彼女からも愛を貰った。 こういう時間が幸せだ。 ずっとこんな幸せが続きますように。 天気は雨でも、心は明るい晴れだった。