コタツ作り……のはずだったのに……

　コタツ作り。今日の本題はこれだ。 　私が昨日作った、ヒーターがついていないコタツに改良を加えたものいくつかとにらめっこしながら、どうすればいいか考える。 　試作品一。暖房の魔石、という穏やかな熱を発するものをそのまま内側にくっつけたもの。被験者、店長。 「ど、どうですか、店長……？」 「あー、あったかいなー。でも、少し暑いか……？」 　とろけつつも少し微妙そうな顔をした店長がそう感想を述べる。 「そお？　あらしにとってわちょーどいいわよー」 　しゅぽんとコタツに入り込んだシャネルさんが、こちらはもう完全にとろっとろにふやけた表情で言う。呂律が回っていないところからも、リラックスしすぎなほどリラックスしているのは明白だ。 　これは、人によってはちょうどいいのだろうが、温度調節が課題か。魔力を上手い具合に注いで調節すると言う方法もあるのだが、微調整ができるくらいに魔力の扱いが上手いのはごく一部だそうだ。 　試作品二。灼熱の魔石、というとんでもない熱が出るらしい魔石からでる熱を冷房の魔石というひんやりとした冷気が出るらしいもので熱量を抑えたもの。被験者、クレアさん。 「うー……あー……」 　あ、ダメだこれ完全に赤ちゃんと化してる。 　なんだこれは。なんだこれは。普段の物腰が丁寧すぎる弊害だろうか？　いや、にしても普段と違いすぎる。 　普段の、キラキラと輝く後光を背負い誰にでも敬語で接し、まあ少しサイコパスな部分は否めないが、そんな淑女のお手本のようなクレアさんと。 　今の、あー、とかうー、とかしか発せず顔がゆるっゆるになって後光も消え失せている、ベビーになっちゃったクレアさんの。 　この二人が同一人物なんて到底思えない。やはりそこは人間、完璧なんていうのはありえないのだろうか。 　だが、このままでは感想が得られない。仕方がないので私が入る。 　この試作品のミソは、冷房の魔石をいくつ発動させるかで温度調節が可能なところである。先程も言ったが、魔力の扱いはとても難しい。 　魔術具は、なぜか高貴すぎる人には買われないらしいので、どちらかというと庶民向けにする予定らしい。あとはまあ、男爵家とか。 　だから、何個も用意することによって 　さて、肝心の感想である。感想としては、魔力の消費が激しいな、ということである。当然と言えば当然だ、いくつもの魔石を発動させるのだから。 　課題はそんなところである。 　今のところの試作品はこの二つだ。 「ううぅー……」 　私は盛大に悩んでいた。 　庶民の魔力は少ないらしい。少なくとも、私や店長、クレアさんよりかはずっと。だから、魔力の省エネは必須なのだ。 　しかし、だがしかし、温度調節も捨てがたい。ハイテク最高。ハイテクは正義。ハイテクじゃないと人生終わる。 『町のアイテム屋、不良品発売!?』 『消費者の感想「手抜きなのでは？笑」』 『魔術具屋の受付嬢、意味のわからない供述を繰り返す』 　うん、こうなる。人生終わる。 「うあー。うなー。うがー」 　私は頭を抱えて唸り続ける。 　せめて。せめて、試作品二の魔力を使う量をもう少し減らせれば……。 　もうちょい小さくするとか……あ。砕くとかは、ダメなのかな？ 「あのー、少し聞きたいことが」 「あー？　なんだー？」 「なに、しあん？　質問あるにゃら聞くわよー」 「ふにゃら……？」 　聞いてるのか少し不安を抱きつつ、質問する。 「魔石を砕いたら、効果とか使う魔力とかはどうなるんですか？」 「あー？　なんだって？」 「にゃによシアン。もうすこしはっきりいいなしゃい」 「はにゃる……？」 　さすがに少しいらっと来る。仕方がないので、お年寄りに言うみたく、一言一言を区切って質問することにする。 「魔石を。砕いたら。効果とか。使う魔力とかは。どうなるんですか？」 「あー？　もういちどいえー」 「きこえにゃいわよ、しあん。いったじゃない」 「へにょれ……」 　ダメだこの人たち。 　私は天井を仰いだ。この人たちのどうしようもなさに、涙がつうっと頬を流れていったような錯覚を覚えた。 　……今度。今度聞こう。そしてコタツは今後禁止にしよう。 　本日の結論。コタツ、恐るべし。