『夢渡りの灯』

「名前を思い出せないんだ」 森の奥深く、月明かりの下で男は呟いた。彼の記憶は空っぽだった。気がついたときには、この幻想のような森の中で目を覚ましていた。 森は不思議に静かで、空気はひんやりとしていた。周囲には巨大なキノコや光る蝶が舞い、木々の間から星が覗いている。 そんな男の前に、ひとりの少女が現れた。 「ようこそ、忘れられた者の森へ」 少女は白いローブに身を包み、胸元にはガラスの瓶を提げていた。その中には、淡い光の粒がいくつも漂っていた。 「君は……誰だ？」 「私はリリィ。夢を集める者よ」 「夢を……？」 リリィは頷いた。 「この森には、名前や記憶を失った人々が迷い込む。そして、夢を思い出したとき、元の世界に帰ることができるの」 「夢……俺の夢は……」 男は額に手を当てた。何も浮かばない。だが、心のどこかで、何か大切なものを失くした気がしていた。 「名前も顔も忘れても、心に灯る夢だけは、消えないのよ」 リリィは瓶の中の光の粒を見つめた。 「これらは、かつてこの森に来た人々の夢。彼らは夢を取り戻して、世界に帰っていったわ」 男は瓶を覗き込んだ。そこには、少年が空を飛ぶ夢、老婦人が猫と笑い合う夢、兵士が家族の元へ帰る夢――無数の光があった。 「君は、その夢を集めている？」 「ええ。森に灯りをともすために」 リリィは指を鳴らすと、空に舞う蝶のような光を呼び寄せた。光は彼女の周囲に集まり、幻想的な輝きを放った。 「じゃあ……俺の夢は？」 男が問うと、リリィは静かに首を横に振った。 「まだ見つかっていないの。だから、あなたはここにいる」 「どうすれば、見つかる？」 リリィはそっと微笑んだ。 「あなたの心の奥に潜れば、きっとね」 その夜、男はリリィに案内され、森の奥にある「記憶の湖」へ向かった。水面は鏡のように静かで、覗き込めば心の断片が映るという。 男が湖を覗くと、そこにひとつの光景が浮かんだ。 小さな村、花の咲く庭、女性の笑顔。 そして、彼が彼女と手を取り合っている姿。 「……ああ……」 記憶が、心に流れ込む。名前はルーク。かつて騎士であり、戦争から帰ってきたばかりだった。 だが、帰還の夜、村は黒い獣に襲われ、彼は彼女を守ろうとして、命を落とした。 「そうか……俺は、死んだのか」 リリィはそっと彼の隣に立った。 「でも、夢はまだ残っていたのでしょう」 「……ああ。彼女と、もう一度笑いたい。あの庭で、また一緒に花を育てたい。それが……俺の夢だった」 リリィは頷いた。 「それで十分よ」 彼女が手を差し出すと、男の胸から小さな光が生まれ、空に舞い上がった。それは瓶の中へと吸い込まれ、静かに輝いた。 「君は……何者なんだ？」 ルークが問いかけると、リリィは少し寂しそうに笑った。 「私はね、この森に取り残された少女。自分の夢を忘れてしまって、帰る場所もない」 「じゃあ……なぜ夢を集める？」 「みんなの夢を灯せば、私の夢も、思い出せる気がするから」 ルークは何かを言おうとしたが、体が光に包まれていく。彼は静かに目を閉じた。 リリィは瓶を抱え、森の入り口に立っていた。 瓶の中で、ルークの夢がやさしく光っていた。彼の夢は、この森にひとつの灯りをともした。 リリィはそっとつぶやいた。 「あなたの夢、たしかに預かったわ。いつか私も、自分の夢を見つけられますように」 そして少女はまた、新たな夢を探して、光の蝶を追って森の奥へと歩きだした。 ――その背に、誰も気づかぬほど小さな夢の欠片が灯っていた。