第陸章

彼女は一切ヒントを与えなかった。ただ、「ここにはいないよ」と言った。 「私も一応、計画者の味方なんでね。勿論すごいと思ったが、だからといって敵に塩を送るようなことはしない。まあ、糠味噌なら送ってやってもいいがね」 「糠味噌…くれるんですか？幽々子様、最近お漬物食べたいって言ってたので助かります」 「新地獄ジョークだよ。冥界には通じないのか。まあ、冥界には冥界ジョークがあるからな」 妖夢が少し残念そうにすると、「ああ、悪かった。通じないとは思わなかったから」と慌てて付け足す。 「せめてヒントくらい教えてほしいのよ。私たちだって暇じゃないの」 「そうか？だってお前らは有り余るほど、時間があるだろう？お前は時を操れるし、お前だって半分とはいえ幽霊、成仏しない限り無限の時があるだろう？それに、お前は蓬莱人ときた」 「いいえ、私も一応人間なのよ。時を操れるってだけで、寿命は操れないの。｜地蔵《矢田寺成美》にでも頼まなきゃ、駄目なのよ。だいいち、レミリア様のつとめを外すわけにはいかないの」 「えらく律儀なメイドだな」 よっこいしょ、と立ち上がった。「さあ、出てけ。ここにはいないよ」と3人を追い出しにかかる。 「当たり前だろ？ここは危険だから、早く行け。あいつのことだ、好戦的だから待ち構えてるかもしれない」 「そう？本当？」 「嘘も吸収しちまうが、私は本当のことも言うからな。30分ぐらいで会うだろ」 そう言って、追い出されるように出ていく。 --- 三途の川などを通り過ぎ、少し歩くとあっという間に妖怪の山だった。妖怪の山は、余り通ったことがない。 「もう30分経ったわ。となると、神奈子か諏訪子が元凶なのかしら？」 「もうさすがにしないと思いますけど…」 そう喋っていると、凛としている声が聞こえた。 「…ああ、もう来たのね。まあ仕方がないわ、ちょっとやってみたかったんだもの」 神々しく登場したのは、金髪ロングヘアに、ラベンダー色のシルク生地のワンピースを着た、ひとりだった。見たこともない顔だった。 「あら、一応神奈子と諏訪子に許可はもらっているのよ。私は力が強いから、ひっそりと護っているだけ」 「誰？」 「ふふ、貴方たちはせっかちなのね。私は｜時本命《ときもとみこと》。ふふ、驚いたでしょう？」 「驚いた…？」 驚いた、という騒ぎじゃない。 「でも、仕方のないことだったの。この頃、異変続きで幻想郷の寿命が危うかったの。だから、少しだけ《《調整》》をしたまで。これで、幻想郷の寿命は１００倍になったわよ」 飄々と言う命に腹が立ったのか、妖夢はスッと剣を抜いていた。長い方の楼観剣だった。 「予告なくそれをするなら、それは異変とみなされる」 敬語がいつの間にか抜けていた。 「それに、幻想郷に寿命なんて、ないはず。永遠に、私たちは、幻想郷で暮らす」 「失礼しますわ。私は無限に時間はあるけれど、貴方に費やす時間は勿体ないから」 「知らない。私だって、時間は半分永遠にありますから」 「姫様と私が過ごしてきた時間は永遠に等しい。でも、穢れた貴方には永遠に時間はない」 ​ 「ああ、そう。私だって、時間ならあるわ。貴方たち人間よりも、遥かにね」 「勿論、半分幻の貴方だってそうよ？」 「ええ、そこの穢れていないと主張する貴方だって」