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**距離、縮まる午後** 再会から数日後の放課後。 蓮が「よかったら一緒にどうですか」と誘ってくれたのは、小さな喫茶店だった。 静かでクラシックが流れる、ちょっと古めの空間。 二人きりで座るテーブル。 メニューを開いても、目に入らない。鼓動がうるさい。 「……本当に、私でよかったんですか？」 思わずこぼれたその言葉に、蓮はカップを口に運びながら答えた。 「“向日葵 柚子月”って名前、ずっと覚えてました。ひまわりって名前、あの時も不思議だなって思って。」 柚子月は驚いた。 「私……あのとき、自分の名前言ったっけ……？」 「日記に書いてありました。」 「……え？」 「置き忘れてたんですよ、あのベンチの上に。勝手に開いたら、名前が書いてあって。」 柚子月の顔が一気に熱くなる。 「うそっ……全部、読んだんですか？」 「読みました。ぜんぶ。……何年経っても、僕にとって、向日葵さんは“初恋”です。」 それは、ささやかな告白だった。 でも柚子月にとっては、人生で一番やさしく心に落ちる言葉だった。