部誌25:3時間後に意外な結末

「来てもよかったのだろうか。」 　夏休みが終わってからあまり経っていないある休日のスーパーマーケット。買い物カゴを片手に、私はお惣菜を見ているふりをする。 　本当に見ているのは、パン売り場。 　……にいる、少年。 「声かけていいのかな、迷惑だよね絶対。」 　前にもレジで鉢合わせたことがあったが、あれはあくまでたまたま出会っただけである。自分から意図して来たわけではなかった。 「でも、声かけなきゃ部活動リレーがまずいことになるんだよね。」 　昨日部長が言っていたことを思い出す。 「……だから、この方法やめない！？」 「いや、こちらの方が効率的だな。」 「気が散るんだよ、目の前で走られるとさ。」 「目の前ではない。窓の外だぞ雨宮美月くん。」 　部室の中では秋の公演に向けての練習。外ではリレーに向けての練習をしている。 　美月先輩の言い分も分かる。私もつい、窓の外が気になって覗いてしまう。 「はい、お疲れ様。暑いから、水分補給をこまめにね。」 　部長が座り込む朱鳥ちゃんの頬によく冷えた飲料水を当てた。それを受け取り、一気に朱鳥ちゃんは飲み干す。 「ぷはーっ、生き返りますね！」 「水美味しい。」 「スポドリが美味しい季節っす。」 　蛇口から水を追加してきた宝川先輩も同意する。日陰で市販のスポーツドリンク片手に休んでいた蛍くんも、一口それを飲んでは微笑んだ。 　コーナーの練習をするため、別棟の直線廊下ではなく小さな外の空きスペースで朱鳥ちゃんたちは走っていた。窮屈そうだ。しかし、場所を変えることはできない。グラウンドは大体運動部が占領している。だから居場所争いに負けたあの部がこちらまでやってきたのだ。 「はい、よそ見しないよ！」 　いきなり目の前が暗くなる。うすだいだいの何かで覆われた。 「ほらね。天音も集中できてない。だからこの方法はやめた方がいい。やるならどちらかに絞るんだ。」 　それは手だった。どけてみると、太陽みたいに笑う梨音先輩がすぐそばにいる。 「大道具も衣装も作り途中でしょ？大道具は今回は中に照明を入れたいし、衣装も作るのに時間がかかりそうだし、みんなで頑張らないと。」 「すみません。」 　カラフルな洋服たちに手直しを施して、今回の公演ではかなり重要な大道具を仕上げて……やることはまだまだたくさんあるのだった。 「｜僕《やつがれ》の手はもう働けないからな。針でさっき刺した。痛い。」 「嘘つけ。まだやれるでしょ。」 　ちまちまと布を縫いながら、私は以前から気になっていたことを訊いた。 「部活動リレーって、そんなに重要なんですかね？確かに勝った部活はイメージアップできますけど。」 「美也ちゃん知らないのね。うちも優勝したいとは言わないけど、予選勝利くらいはしたいわ。」 　にやりと笑った梨音先輩。どうやら、イメージアップ以外のメリットがあるようだ。 「教えてあげるわ。実はね、部活動リレーで予選を突破したところには」 「臨時の部費が与えられるんだぞ！」 「ちょっと東、あたしのセリフ持っていかないでよ。」 　臨時の部費、か。確かに、人数が少ない部活は自然と部費不足になるし、予選突破ぐらいはしたくなる。 　あそこの部活も、練習用の道具が買えなくなったりしたのだろうか。 「臨時の部費が入ったら、｜僕《やつがれ》たちもこんなことをしなくても済むってことだな。」 　今垣先輩は衣装を持ち上げた。確かにネットショッピングで買った方がクオリティが高く楽だ。 「だからといってこの仕事がなくなるというわけではないからな。サボるんじゃないぞ今垣緒李くん。」 「やります、やりますからそんな怖い目で見ないでくれ！」 　私はこっそり後ずさった。本人にバレていないといいが、睨まれたような？ 　意を決してパンコーナーに侵入。食パン、アンパン、カレーパンなどが並ぶ棚から、菓子パンを１つ取る。悩んでいるふりをする。 　……やっぱりダメだ、いろいろ余計なことを考えてしまって声をかけられない。でも、バイトのことを知っているのは私だけなのだ。他の部員たちにバレてはいけないし、部活でその話をしようとしてもそもそも彼が最近部活に来ないのでできない。 　よし、行くぞ天音美也！伊勢谷くんに走ってもらうために！ 「あの……こんにちは。」 「アッ……こんにちは。」 　声をかけても会話が続かないのだった。 「ちょっと部活のことで話したいことがあるんだけど、いい？」 「あー、はい。その、あと3時間ぐらいしたらバイト終わるんで、その時にまた来てくれれば……。」 　逃げるようにパンコーナーから飛び出した。部活動リレーの話をできていないので、肝心なのはここからなのだが。 　今から3時間後。一度自宅に戻って一息つこう。 　半透明のトレイに乗った菓子パンをレジまで運び、お財布を取り出した。 「え、俺この後どうなるんだろう……まさか退部しろとか、退部届け書けとか言われたりする！？そんなことない！？バイト辞めろとか言われる！？天音さんにそういうこと言われたりする！？やっぱりバックれ……るのは無理か。」 　内心それはもう焦っている伊勢谷なのであった。