君と僕の、最初で最期の春。

　僕は、もうすぐ死ぬのだろう。 17年。今までこうして生きれたが、来年、18歳になったら僕は死ぬんだ。 　17歳の誕生日を迎えたばかりの少年｜澪《みお》は、18歳までに誰かと愛し合わないと、18歳の誕生日に必ず死んでしまうという呪いにかかっていた。 まだ澪が幼い頃、神父に告げられたとき、両親は焦った。なんとかして、息子の運命の相手を探した。が誰も澪のことを心から愛しはしなかった。澪の両親が、彼を本心で愛することはなかったように。 　澪の両親が焦って相手を探しているのは、息子に生きてほしいからではない。実家を継いでほしいから、ただそれだけの理由だった。 澪の家庭は宝石店を営んでいた。誰もが知る、超有名な宝石店だった。屋敷には召使いが複数人雇われており、外出には護衛がついて、黒塗りの車で移動をした。澪は幼い頃から厳しい英才教育を受けて育ったせいで、知識の豊富さは尋常ではなかったが、誰かに愛されたことはなかった。 　今晩は、澪の誕生日パーティーだ。 料理人が、大量のご馳走を運んで、シルクでできた純白のテーブルクロスが丁寧に敷かれた長い食卓に並べられた。どれも食欲をそそる匂いがしたが、澪は何も感じることができなかった。感じたくもなかった。毎度、相手を精一杯愛するのは澪だった。しかし、相手はいつも、澪と結婚して権利を得ることしか考えておらず、真剣に澪を好きになった者はいなかった。 　「ほら、澪。今日は貴方が生まれてきてくれた、17回目の日よ？盛大にお祝いしないと。主役がそんなんじゃ、どうするのよ」 少し痩せ気味の母が、作ったような笑顔をこちらに向けてきた。生真面目そうなその赤い眼鏡の奥で、彼女の冷たい瞳が澪を見据えていた。 「……はい。ありがとうございます、お母様。」 澪も、作り笑いをして、無理矢理料理を口に運んだ。 　月の綺麗な晩だった。本当なら、もっと笑って誕生日を迎えられたのかもしれない。でも、どうせ来年は誕生日を迎えることはできないだろうから、どうでもいい。ふと窓の外の月夜を眺め、そう澪は思った。 　「澪様、おはようございます。本日の澪様のご予定は……」 次の朝も、当たり前の如くこの屋敷の日常は回っていた。 今日は、朝から夕方まで学校だ。澪の通う学校とは、いわゆるお坊ちゃま学校で、有名な企業の令嬢や令息が通っている。それだけあって、校舎は城のように立派で、勉強内容も他と比べものにならないほどレベルが高かった。 　いつものように朝食を済ませ、専用の車に乗って学校まで移動をすると、車窓から大きな門が見えてきた。続々と、身なりを整え制服を身にまとった生徒らが登校してきた。全員、周りに何人もの護衛がついており、凛とした佇まいで一糸乱れることなく歩いていた。 「さあ、澪様。行ってらっしゃいませ」 車から降りると、運転手と召使いがお辞儀をして澪を見送った。 　そのまま澪は、自分の教室まで進んだ。門をくぐると、護衛や召使いは校内には入れないという規則が、この学校にはあった。 相変わらず、この学校は一つ一つのレンガやら扉やらが立派で、絵画がいくつも飾られてあった。 　「みなさん、本日は転校生が来ています」 全員が席に着くと、教師は教壇の前で扉の奥に向かってこちらに来るように手招きをした。 　扉の向こうから、少し違う空気が漂ってきたような気がした。するりと、背の高い顔立ちの整った茶髪の少年が教室に入ってきた。少年と言うより、青年の方が似合うような、そんな色気のある雰囲気をまとった生徒だった。 「初めまして、｜紫雲琳《しうんりん》です」 彼がしっとりとした低い声を出した瞬間、生徒たちの表情が少し変わった。皆、彼の美貌に釘付けになっているのだった。 　澪の隣の席でニコニコと行儀良く座っていた少女｜月見里小町《やまなしこまち》は特に、胸ぐらを鷲掴みにされたように頬がほんのり赤く火照り、隙のない上品な笑顔はどこへやら、口が少し開いて、キラキラしたピンクの瞳で琳を見つめていた。 　ああ、綺麗な子だな……。澪は彼の容姿を確認した。頭の先からつま先まで、隅から隅まで舐めるようにまじまじと見た。この席からだと少し遠いのでよく見えないが、艶のある茶色い髪の毛は少し首にかかる程度の長さで、制服はきちんと着こなせており、女子のように肌が白く透き通っていた。そして何より、その瞳。思わず吸い寄せられてしまいそうになるほど澄んでいる、髪の毛と同じ茶色い目。それは、気付けば澪の目とぱっちり合ってしまった。 　数秒見つめ合うと、澪ははっとしたように自然と目をそらした。が、琳はこちらに向かってきて、澪の後ろの席に座った。先生が琳に、澪の後ろに座るようにと指示を出したようだったが、澪は琳の観察に夢中になるがあまり、聞こえていなかった。 　「よろしくお願いします、色々教えてもらえると助かります」 不意に後ろから囁かれ、澪の肩がビクッと跳ねた。振り返ると、あの茶色い瞳がこちらを見据えていた。近くにいると、少し何かの花のような香りがする。 「ああ……はい、よろしくお願いします……」 色気があるがどこか幼く感じるその視線に、澪は感じたことの無い感情が芽生えるような予感をした。