Chapter 6：人を助け助けられ

大通りに出て真っ先に目にしたのは、暴れ回るサティロスだった。 サボテンと大型犬が合体したような見た目のサティロスは、小さな種類だがあらゆるものを吸収し、食い尽くしていた。 大混乱の人々の中、僕はただ嬉しかった。 やっと、終わらせてくれる。 ふらふらとサティロスの方へ向かっていく。 途中、『そっちはサティロスの方向だ！』とか『あんたそっちは逆方向よ！』などと声をかけられたが、この絶好のチャンスを逃すはずがないでしょ。 おばあちゃん、今そっちに行くよ。 サティロスの方へ行くと、近くに20代前半の女性が転んでいることに気がついた。 近くに車椅子があったが、彼女は地面を這いつくばって進んでいる。 介護者の人に先に逃げられたのかな。 ふと、晩年のおばあちゃんの姿が頭によぎる。 おばあちゃんは、足を悪くして車椅子生活になっていた。 星羅「……あー！もう！」 どうせいらない命だ。せっかくなら人のために使ってやろう。 サティロスの方へ向かっていた足を方向転換させ、女性の元へ走る。 これでも短距離走は女子の中で一位だ。 星羅「大丈夫!?」 「っ…!?」 20代前半だと思っていたその女性の顔を見ると、僕とあまり歳は変わらないように見えた。 恐怖と絶望で顔色が悪く、乾いた涙が頬に道を作っている。 その女性をおぶると、サティロスとは反対の方向に走る。 星羅「ふっ…！」 女性は足の力がないため、通常の何倍もの重さがある。 脱力した人間は重い。そんなことは、わかっている。 後ろからサティロスが迫ってくる。 ついでに後ろから小石や瓦礫が降ってきて、当たると死にかねない。 悠長に思考を巡らせていると、後ろに衝撃が来た。 ぐ、と女性が声を漏らす。 首に生暖かいものが伝う。赤黒い液──血だ。 ずしりと、また女性が重くなる。 きっと小石が思いっきり頭に当たったのだろう。 まずい、このままじゃ──。 ズシン、と地面が揺れる。 まずい、また別のサティロスが来た。 今度はゾウと岩が合体したような見た目のサティロスだ。 サティロス2匹に、こちらを睨まれる。 あ、終わった。 身体中にビリビリと走る恐怖。 先ほどまで死にたいとまで思っていたのに、死を目の前にした恐怖で全身が震えている。 震えた手でミントブルーのカーディガンを破き、女性の頭に巻き付ける。 その動作に気を取られて、瓦礫の上に両足を乗せていることに気が付かなかった。 走れない、よろける。 星羅「うわっ!?」 足に力が入らない状態で瓦礫の上を乗り越えようとしたため、足がゴキっと音を立てる。 どうやらひねってしまったようだ。 星羅「くっそ…っ！」 サティロスが派手に地面を揺らしながらこちらに迫ってくる。 私たちを捕食できる距離まで、あと3メートル。 この人だけは、守らないと。 意識がない。 僕にできるだろうか。 僕にそんな力はあるだろうか。 星羅「うるせぇ、関係ねぇぇぇ!!!!!!!!」 女性を肩に担ぎ、授業で何回かやっただけの柔道で投げる。 頭をまた打たないように気を遣いながら投げたので、動きはゆっくりだ。 だが、確実に路地裏に彼女を隠すことができた。 足首が痛む、余裕の顔のサティロスが迫ってくる。 おばあちゃん、ごめん。 ぎゅっと目を瞑る。 あぁ、トドメを刺すのはゾウ型のサティロスか。 どうせなら、心臓グサッとひと突きで殺してくれる奴がよかった。 『もう満腹だろうがお前!!!!!!!!無駄に人殺すなバカァ!!!!!!!!』 街に響く、怒声。 そのあと、県中に響くんじゃないかと思うくらい大きな地響きが聞こえた。 あまりの音に目が裏返りそうになり、その後にきた風圧に吹き飛ばされる。 風圧に飛ばされながら、目を開けた。 サティロスの前に立ちはだかるのは、私より歳が下であろう小柄な少女。 だが、その身長の何倍もあるハルバードを振り回し、扱っている異様な光景が、僕の目に映った。