部誌32:Happy Halloween4

　サウィンは飛び起きた。いつのまにか地面に横たわっていて、荒く息をしている。 「とりあえず、目は覚めたか。」 　ケルトは安心しているかのようなため息をついてから、そう言った。瞳はまだ笑っていない。 「覚めたけど、ここからいったいどうするんだ？このままだと、サウィンは……。」 「ああ。死ぬな。」 　ついにサウィンのキャパシティが限界を迎えた。思い切り飛び上がり、声にならない悲鳴が喉から絞り出される。 「ちょっと一回、泉の水を覗き込んでみろ。言ってる意味が分かるだろうから。」 「あたしの姿が、映って……ない？なんで？」 「今日だけ温かい人間の体を手に入れたとしても、魂の本質は変わってない。相変わらず、水面には顔は映らない。ついでに頬もつねってみるか？」 　思いっきり腕をつねってみるが、サウィンが痛がっている様子はない。 「痛くない。ってことは、あたし。」 「今日が特別な日だからまだあまり感覚に変化はないだろうけど、明日になったら分かるだろうな。」 　派手に崩れ落ちるサウィン。 「あたしが死んじゃってどうするのよ！これじゃあ帰れないし、お母さんひとりぼっちになっちゃう！どうしよ、どうすれば……。」 　しばらく2人を眺めていたケルトが、声をあげた。 「落ち着け。」 　今までの静かな声だったケルトからは大きく様変わりし、森の遠くの木々まで揺らすかのような、凛とした声だった。サウィンはうつむいたまま黙る。 「君が親を思う気持ちは、十分伝わってくるから。」 「お母さん、あたしがちっちゃい頃にお兄ちゃん亡くしてるんだって。」 　思い出される、涙を滲ませて頭を撫でてくれた母のこと。 「あたしはその時のこと、よく分からないけどさ。だから、あたしだけは、サウィンだけでも元気に育ってね、素敵な大人になってねって……。」 　次第にぽつりと呟かれた言葉は、嗚咽に変わっていく。 「……別に、絶対に明日幽霊になる、って決まったわけじゃない。」 　小さいながらも、サウィンを慮ろうとした声。それに反応して、パッと彼女は顔を上げた。 「いるんだろう？君を幽霊にした奴が。」 　言葉を選んで、サウィンはその女のことを伝える。 「なんか、変な女だった。ぶつぶつ『これで私自由〜とか、私を取り戻すことができる〜』みたいなこと言っててさ。」 「……じゃ、ほぼ決まりじゃないか？」 「そうだな。」 　2人でこそこそと、サウィンに背を向けて軽く話してから、彼らはまた向き直った。 「もう少し補足しよう。君が仮幽霊になったのには、満月草が関係している。」 「……なんとなく、そんな気はしてたけどね。」 「アレには命を操る力があるから、持つ者が持てば、悪用されることもある。魂の入れ替えだ。特に今日は人間と幽霊の境目が曖昧だから、地縛霊たちの間でも管理されている……らしい。」 　実にわざとらしく『らしい』を付け足してから、ケルトはサウィンを見据える。 「まあハロウィンだから大目に、と言いたいところだが。流石に看過できないな。だから」 　サウィンも目を擦って、立ち上がった。確かな意志を持って。 「行こう。アイツのところへ。」 --- 「もうここまで来たんだ。」 　気づけば舞台は終盤。せわしなく動き回り、指示を出していていれば、時間はあっという間。今のところトラブルもなく、うまくやれている。 　それでも、不安なものは不安だ。何せ、舞台が大盛り上がりするところで何か起こってしまうのが、最もムードを壊してしまうことになる。それが、私にとっては恐ろしい。 　積み上げてきたものが一瞬にして壊れてしまう恐怖。そういう緊張感が、舞台にははびこっている。 　もう一度、幕の隙間から覗いてみる。相変わらず、私の心配が杞憂であるように、その目は一点に向いていた。 　映写室からは見られない表情。瞳。頬の赤らみ。それは、今こうして、誰にも見られず作業をしている私でも作れた一部なのだと、より実感できるのだった。 　……じゃあ、それが舞台から見られたら、いったい私はどうなるんだろう。 　もっとそれを眺めてみたくなる。永遠に見つめていたくなる。 　今度ははっきり、真正面から。 「無理かな？」 　私はその時、自覚したんだ。 　役者になってみたい、って。憧れが夢へと変わる瞬間だったのかな、って。 「何が？」 「え！？……ああ、ごめんね蛍くん、何でもないよ。あははー。」 　今はまだ、誰にも言えないけれど。 　そのうち、胸を張って言えるようになれるかな？ --- 「これでいいんだよね？」 　サウィンは再三、確認をする。泉の縁すれすれで立つ彼女は少し危なっかしく、顔は緊張で強張っている。 「大丈夫、痛いとか死ぬことはないんだから……もう死んでるけどな。」 「あんたは一言余計なのよ！」 　頭をわしゃわしゃと搔き、ユウを睨みつけてから、またサウィンは自分を落ち着けるように目を閉じた。 「じゃあ、行ってきます。」 　しゃがみ込んで、水面に触れて、体を思い切り傾ければ、また視界が暗転して。 　いつの間にか、サウィンは吸い込まれている。 「さて、しばらく待ちますかー。どうせしばらく暇だもんな、泉の水と睨めっこ……で、お前はいいのか？」 「何がだ？」 「あの子に言わなくて、だよ。」 　しばらく思案した後、ゆっくりとケルトは答えを口にした。 「別に、僕のことを言うつもりは最初からなかったよ。一度迷ったけどな。」 「……お前がそれでいいなら、俺は何も言わないよ。」 　夜はより一層更けていく。 　そのころ、サウィンはまた泡の音を聴いていた。水に潜っているのに、息ができないわけではなく、ただ透明に見えた泉の仄暗い底へと落ちていく。 　ふと、水色の美しい空間に辿り着いた。あの時、自分の魂を入れ替えられた場所だと、サウィンは分かってしまう。 　そして。 　彼女が椅子に腰掛けていた。微笑みながら、古びた写真立てを眺めながら。それは水の中だというのに、なぜか乾いている。調度品も、全て。現世の物理法則が通じない……まさしく黄泉といったところだ。 「また来たの？」 「これから行くあてなんてないもの。あんたは、その、人間になるんでしょ？それなら、こんなに綺麗な場所、あたしに譲ってくれてもいいんじゃない？」 「……ああ、あの2人に教えてもらったってことね。まあ、そういうことならいいわ。明日になれば、ここはあなたのもの。良かったわね。」 　全く良くない！ 　と、叫びたかったところだが、サウィンはその言葉を長くも呑み込み、彼女と対話を続ける。 「聞いてもいい？なんであんたがそこまでして人間になろうとしたのか。」 「どうして聞こうとしたのか、それをあなたが教えるのなら。」 「ただの興味。どうせあたしはもう、人間には戻れないんだから。」 　後半は嘘だった。勘づかれたら困るというサウィンの震えは、少しだけ外に漏れている。 　それでも、前半は本当だった。 　「あの時」の言葉。サウィンが理解できることなら、そうしてみたかったのだ。もし戻るのに失敗してしまっても、諦めがつくような気がした。 「そうね。一言で言うなら、自分自身を取り戻すため、かしらね。」 「あたしにはそれが分からないのよ！」 「気づいた時、私は私じゃなかったの。何が何だか分からずに、幽霊になっていた気持ちがあなたに分かるかしら？」 「……あんた、それ皮肉？」 　それはこっちの台詞だ。勝手にあたしの自由を奪っておいて、いけしゃあしゃあと、よくも。頭に血がどんどん昇っていく。 「ふざけないで」 「持ち合わせていたのは、たったのこれだけ。中に写真が入った、古い写真立てだけだった。」 「ふざけないでって言ってるの！人の話も聞かずに、勝手にいろいろやって！他人のこと何だと思ってるの！」 「あなたに私が分からないように、私もあなたが分からないのよ。」 　もう我慢ならなかった。 　サウィンは掴みかかる。そして、彼女が手にしていた写真立てを奪い取ろうとする。 「やめなさい。あなたにもう勝ち目はない。」 「例え戻れなくても！絶対、これだけは！」 　それがサウィンの意地だった。何が何でも一矢を報いたい。その思いだけで、あの2人との作戦も忘れて、無我夢中で写真立てを取りにいった。 「あっ！」 「よし！」 　女から写真立てを強奪し、中の写真を眺める。サウィンは既視感を覚える。 「……もう許さない。こうなったらあなたを消し去ってあげる。いつか成仏できるように、幽霊のままで残しておいてあげようと思っていたのにね。存在ごと、葬ってあげるから！」 　女は静かにそう言うと、棚から満月草を取り出した。そして、頭上へと持ち上げた。 「ごめんね、2人とも。」 　もうここで終わりなんだ。 　覚悟して、目を閉じた。 「……お母さん。」 「さあて、いっただき！」 　しばらく経って、何も起こらなくて、あまり長い時間離れていなかったわけではないのに、とても懐かしい声が聞こえる。サウィンが恐る恐る目を開けると。 「ケルト！ユウ！」 　ケルトが女を拘束し、ユウが満月草をちょうど回収したところだった。奇遇にも、ランタンを盗もうとしたその時の姿勢に似ていて、サウィンは小さく笑いをこぼしてしまった。 「人がようやくお前を助けに来たってのに、何で笑うんだよ！」 「だって、だって……安心、しちゃったんだから。」 　座り込んだまま、サウィンは大笑いした。 　顔を見合わせて、ケルトとユウも微笑んだ。 「さあ、戻ろう、人間に。」 　2人がポジションを変わり、ケルトが女の前に立つ。 「どうして、あなたたちまで？」 「お前らが話に夢中になっているうちに、こっそり侵入したんだよ。どうせすぐにお前らがいるところへ、泉が連れていってくれるほど優しくはないだろうからな。何とか間に合って良かったぜ。」 「台無しってことね。あーあ、今まで準備してきたこと、全部無駄だったじゃない。どうしようもないのね。」 　諦めて天を仰ぐ女。その目は寂しげに、虚空を見つめている。 「私は結局、自分のことすら何も分からないまま、ここで一生縛られているんだね。」 「……ねえ、あんた。」 　女はゆっくりと顔をサウィンの方に向ける。 「この写真、見たことあるかもしれない。」 「どういうこと？」 　彼女の表情を、困惑が支配する。 「左があんたで、右が……お姉さん？左はあんたの顔そっくりだから、たぶんそうなんだろうけど。」 「私に訊かれても分からないわよ、何にも覚えてないんだから。」 「……川の近くの、おばあさんの家であたし、これを見たわ。息子のところで面倒を見てもらうから、古い家を片付けて欲しいって、あたし頼まれたから。」 　女はうつむく。少しだけ穏やかになったその雰囲気を見て、サウィンは続けた。 「詳しい話は聞けなかったけどさ。もしかしたらあんた、あの人の妹なのかもね。」 　サウィンは彼女に近づいて、笑いかけた。 「あの人は、幸せになったよ。あんたがどうして幽霊になっちゃったのかは知らないけど、あんたが大切にしてたであろう人は、幸せな家族を持っただよ。」 「……そう。そうなのね。写真のあの人、笑ってるから。私にとって、大切な人じゃないわけじゃないね。」 　女の声は少しだけ湿って、浮かべた微笑みは柔らかくなった。 「……始めてもいいか？」 　何が、とは誰も言わなかった。ケルトが大きく息を吸い込んで、呪文を唱えた。 「魂の収穫と、自然の恵みに感謝を！」 　きらきら、生命が輝く音がする。 「……あいつに満月草も分けてもらったし、出口ももうすぐだな。」 「そうね。」 　気づけばもう規制線が目の前だ。 　随分と長い長い時間が経ったようには思えるけれど、たったの一晩だ。そこは来た時と何も変わっていない。変わったことがあるとすれば、夜明けを示す光が、差し込んできていることくらいだった。 「じゃ、俺は帰るよ。相変わらず俺も、さっきのあいつも地縛霊。いつか成仏できるように、頑張るからさ！」 「あんたなら大丈夫よ。あの子は……」 「きっと、立ち直れるさ。」 　サウィンとハイタッチして、ユウは大きく手を振った。 「じゃあな！元気でな！ランタン大事にしろよー！」 　ユウが去っていくと、2人の間は沈黙が包むようになる。 「僕は……そうだ。まだ忘れ物を回収してなかったな。戻らないと。」 　曖昧な笑みを浮かべて、サウィンに背を向けようとした。 「待って！」 　サウィンはケルトに駆け寄って、真剣な目で見つめる。ケルトは振り返る。何も、気づかないふりをしている。 「忘れ物って、いったい何なの？」 「さあな。君には関係のないことだ。」 「よく思い出してみれば、ユウってケルトのこと、知ってそうだったよね？」 「気のせいじゃないか？」 「満月草のことについても、やけに詳しかったし。」 「僕も昔、集めていた時期があったんだよ。」 「呪文は、最初から知ってたの？」 「実は僕はオカルトマニアだったんだ。」 「……ねえ、本当に、ケルト、あなたは」 　人間なの？ 　サウィンは明確には言わなかったけれど、ケルトも十分それを分かっていた。 「世の中には、知らなくていいことだってたくさんあるんだよ。」 「それとこれとは、話が違うでしょ……ケルト。」 「何だ？」 　無言で手を突き出すサウィン。苦笑しつつ、それにしっかりと応じるケルト。朝日はどんどん強くなっていく。 「じゃあね。ありがとう、ケルト。これでお母さん、助けられるよ。」 「ああ。」 　朝日に照らされながら、ケルトはにっこりと微笑んで、サウィンを見送った。 「長生きするんだぞ。」 　サウィンが見えなくなってから、こう付け足した。 「母さんのこと、よろしくな。」 　ケルトは去った。爽やかな朝の風が、吹き抜けていった。