ウマ娘〜オンリーワン〜　09R

09R「意味がない」 私とトレーナーさんは、検量室前へと呼び出された。 検量室とは、レースの前に体重を量るところだ。 そして、黒いスーツを来た何人かの人たちが私たちの前に立ち、話す。 審査委員「………えーっ、6番・アルノオンリーワンは、スタート直後、先頭に上がる際、斜行して5番・トゥインクルタイムの進路を妨害したとして、6番・アルノオンリーワン、2着。5番・トゥインクルタイム6着から、トゥインクルタイムの1つ下に繰り下げ、6番・アルノオンリーワン、6着。5番・トゥインクルタイム、5着とします。」 牧村「……どうも、すみませんでした。…ほら、アルノも。」 アルノ「…す、すみませんでした………」 要は、私がスタート直後に先頭へ上がる際に、内の方へ行こうとしたら、左隣のゲートの人の進路を妨害していたのだと言う。 そして、その人は私が斜行したことにより、一時的に前に進めなくなり、不利を受けたのだ。 そんな自覚、全然無かった。 知らない間に、人に迷惑をかけてしまっていたのだ…… とても悔しい…… ダービーなのに… 一生に一度しかない最高のレースなのに… とても悔いの残る結果で終わってしまった。 --- プロミス「――――いや、でもアルノ先輩はすごいです！2着に入線したんですから。元気出してください。降着なんて気にしない！降着なんて、稀なんですからっ！……あ、いや下の立場の私が言うことじゃないですけど……」 アルノ「ありがとう。プロミスちゃん……」 プロミス「……アルノ先輩、とってもかっこよかったです。アルノ先輩のレース、全部見ましたけど、|日本ダービー《あのレース》が、いっちばんかっこよかったです！最初から最終コーナーまで、ずっと先頭でみんなを引っ張って。例え、アルノ先輩が1着だろうと、2着だろうと、6着だろうと、最下位だろうと、その大逃げで、沢山の人を魅了出来た――――印象に残せたんじゃないかと思います！優勝したウマ娘―――ユニバースライトさんでしたっけ？その人とおんなじくらい……いや、それ以上にアルノ先輩は私の中で光り輝いていました！」 アルノ「ちょ、ちょっと……いくらお世辞でもそんなに褒められると恥ずかしいなぁ……」 プロミス「お世辞なんかじゃないです！」 プロミスちゃんはほっぺたをむぅっと膨らませ、真っ直ぐな瞳でこちらを見つめる。 非常に彼女は感情が豊かだ。そしてすぐさま、柔らかな微笑みを浮かべながら、語り始める。 プロミス「アルノ先輩のこと、本当に尊敬してます。まだ出会ってもうすぐ2ヶ月っていう短い間だけど、私は、アルノ先輩は誰よりもかっこいいウマ娘です！そして、私はそんなアルノ先輩のことが―――――大好きです！」 突然の告白に、私は顔がカァーっと赤くなった。 アルノ「プ、プロミスちゃん………？？？」 プロミス「えっ……あっ、ああっ！もっ、もちろん『先輩として』って言う意味ですよ！」 アルノ「だっ……だよねーっ。」 プロミス「アルノ先輩のダービー見て、私も決心しました。クラシックに挑戦するって。実は、クラシックに出走したいってこと、トレーナーさんに伝えにくくて……絶対反対されそうな気がして……昔からずっと言われてたんです。『プロミスならティアラ三冠絶対獲れるよ！』『ティアラ界で伝説のウマ娘になるかもね！』って…………でも、私は挑戦するなら、簡単に越えられそうな壁より、難しくて相当頑張らないと登れないような、そんな壁に登りたい……だから、私はクラシックに出走します！……そして、ダービーウマ娘になりたいです！！」 アルノ「プロミスちゃん……」 なんて偉い子なのだろう。楽をしないで、わざわざ苦の道を選ぶ。 でも、それはきっと達成感が強く得られるからだろう。 プロミスちゃんらしい考え方だ。 プロミス「もう、私は誰に反対されても、諦めません。いつか、アルノ先輩も走っていたターフに立つために。」 アルノ「頑張って！プロミスちゃん。私も応援してる！例え誰もプロミスを応援してくれなくても、私だけは応援するから！」 プロミス「ありがとうございます！じゃあ、アルノ先輩は私のファン第1号で！」 アルノ「だっ、第1号だなんてそんな〜っ！」 私は、プロミスちゃんの勇気と、励ましに、元気づけられた。 プロミスちゃんと、同室になれて、本当に良かったと思う。 --- 「―――アルノオンリーワン、リステッド2連勝！皐月賞への切符を手に入れましたーっ！」 母「やっぱ何回見ても飽きないわね〜」 今は夏休み。実家に帰省中。 アルノ「ちょっとー！前も言ったけど本人の前でレース映像みるの、やめてくれる？……恥ずかしいし。」 母「でも、凄いわ。皐月賞は体調不良で出走出来なかったけど、日本ダービーに出走できたんだもの。もうそれだけでも凄いわ！」 アルノ「そ、そうかな……だって2着だったけど、6着に降着しちゃったし……」 母「そんなの気にしない気にしない！結果としては、6着だけど、アルノが2着に入線したのは凄いわ！だって、同世代のウマ娘の中で日本で2番目に強いってことじゃない！」 確かに、考え方を変えてみるとそうだ。 私は、ユニバちゃんよりは強くないが、3着のクリスちゃんよりは強いということがわかる。 そうか、私はもうクリスちゃんは超えたんだ。 だから、あとはユニバちゃんを超えれば――――― --- 実況「――――ゴーールっ！！神戸新聞杯、1着は15番・クリスタルビリー！見事1番人気に応えました！重賞初勝利！そして2着は10番・アルノオンリーワン！今回も圧倒的な大逃げを披露したものの、惜しくも重賞初勝利は届きませんでした。そして、3着は11番・ユニバースライト。三強対決は、クリスタルビリーが制しました。」 「わああああああ！！！」 クリス「やっ……やったぁ〜っっ！！！」 大きな歓声と共に、クリスちゃんは溢れるばかりの笑顔で、ガッツポーズをした。 観客の声が、かすかにまた大きくなった気がした。 アルノ「ハァッ、ハァッ、ハァッ………」 また、届かなかった。 あと少しなのに。 どうして……？ 今度はユニバちゃんには勝つことが出来た。 でも、クリスちゃんに負けた。 2人同時に超せないと、意味がない。 どちらかに勝っても、どちらかに負けては意味がないのだ。 お母さんの言う通り、確かに、私は日本で2番目に強いかもしれない。 でも、2人を超せないと全く意味がない………… --- 休み明けのトレーニング。私とトレーナーさんは、次のレースについて話していた。 牧村「アルノ、この間の神戸新聞杯、お疲れ様。よく頑張ったよ。ダービーもそうだったが、また2着だろう？あともう一息だな。見事、3着以内に入って優先出走権も獲得できた。次は、菊花賞だな！……って、おい。聞いてるのか？」 アルノ「…………トレーナーさん………私、いいです。菊花賞出走しなくて。」 牧村「は、はっ！？な、何言ってんだ！せっかく優先出走権も獲得したのに……」 アルノ「だって……全く2人に刃が立たなくて……きさらぎ賞、日本ダービー、神戸新聞杯……全部二人に負けた。全然2人に勝ててない。菊花賞もきっと、ユニバちゃんが勝って三冠ウマ娘に。そうじゃなくても、クリスちゃんが勝って菊花賞ウマ娘に。きっと私がいてもいなくても、そんな結末になるに違いないんです………もう、2人には勝つことは出来ない………」 そうだ。私の頭の中では、いつも2人の背中は大きく見える。 身長も3人とも大して違わないのに、2人だけがずっと高く見えてしまう。 かっこよく見えてしまう。 未熟なのは、私だけで。 牧村「………分かった。お前がやめたきゃ勝手にやめればいい。でも、後でいくら後悔しても知らないからな。2人に負けたままにしたいんなら、それでいい。せっかくここまで来たのに、全てお前は水の泡にするんだな。………もう勝手にしろっ……！」 そして、トレーナーさんは、私からくるりと背を向け、グラウンド側の出入り口から外へと消えていってしまった。　 バタン、と扉を閉める音は、あまりにも無機質で、少し怒りが混じっているようだった。 私は、混乱した。 トレーナーさんを怒らせるようなことをしてしまった。 こんなの、初めてだ。私がいくら弱音を吐いても、元気づけてくれているトレーナーさんが、今日は冷たく感じた。 私は、耐えきれなかった。涙が溢れてきそうだった。 頭が混乱したまま、私は、チーム室を飛び出した。 トレーナーさんと、喧嘩してしまった―――――― -To next 10R-